„Neuroplasticitatea” este mai mult decât un cuvânt cheie - este capacitatea creierului de a crește și de a se schimba. Dar este ușor să asociem această adaptivitate cu copiii, pentru care întreaga lume este nouă, mai degrabă decât adulții, care au văzut deja totul. Cât de mult se poate schimba creierul adult? Multe, sugerează un nou studiu. După cum relatează Anil Ananthaswamy, New Scientist, a fost nevoie de doar șase luni pentru a avea un impact semnificativ asupra creierului adulților care au învățat să citească pentru prima dată.
Un grup de oameni de știință cognitivă s-au întrebat cum experiențele culturale - cele care influențează viața oamenilor, dar nu neapărat genele lor - afectează creierul uman. Așa că s-au gândit la modul în care lectura afectează creierul la adulții care nu au învățat niciodată.
Cercetătorii au lucrat cu 30 de adulți care vorbesc hindi - în vârstă de aproximativ 31 de ani - din sate din apropierea orașului indian Lucknow. Fiecare participant la studiu nu a putut citi sau scrie și nu a participat niciodată la școală. Niciunul dintre ei nu a putut citi mai mult de opt cuvinte când a început studiul.
Douăzeci și unu de oameni au fost învățați să citească și să scrie, în timp ce alți nouă nu erau. Oamenii alocați grupului de lectură au lucrat cu un instructor profesionist care i-a predat timp de șase luni. Și în acest timp, creierul lor a suferit câteva transformări uimitoare.
Pentru a urmări schimbările, echipa a luat scanări cerebrale cu mașini RMN înainte și după experiment, în timp ce creierul participanților era în repaus. Oamenii care au învățat să citească au arătat modificări nu doar în cortexul cerebral sau materia cenușie, care este considerat a fi principalul centru de învățare al creierului, ci și în alte zone ale creierului, precum tulpina creierului, care controlează reflexele și reglează funcțiile corporale și talamus, care procesează aportul senzorial și rutează această informație în altă parte a creierului.
Echipa consideră că schimbările ar putea fi explicate prin citirea sporită a abilităților motorii - la urma urmei, ochii trebuie să fie antrenați să privească textul într-un mod specific, iar un studiu anterior a arătat că copiii cu dislexie care se antrenează timp de 12 ore folosirea unui joc video care le provoacă atenția vizuală arată îmbunătățiri în lectură. Atât tulpina creierului, cât și talamul contribuie la capacitatea individului de a acorda atenție diferiților stimuli.
Acest ultim studiu ar putea schimba modul în care oamenii de știință văd dislexia. Studiile anterioare au arătat o legătură între structura și funcția talamusului și dislexiei. Aceste noi rezultate sugerează că învățarea cititului schimbă modul în care talamusul se conectează la restul creierului și că, la rândul său, ar putea ajuta oamenii de știință să-și dea seama dacă întreruperile acestor conexiuni pot provoca dislexie.
Cu toate acestea, studiul are unele dezavantaje. S-a ocupat de un eșantion atât de mic încât este greu de știut dacă aceste rezultate ar putea păstra pentru un grup mai mare de oameni. Și din moment ce adulții au învățat să citească și să scrie, nu este clar dacă unul a condus creierul se schimbă mai mult decât celălalt. Cercetătorii au remarcat, de asemenea, că profesorul a folosit o „metodă stabilită local de instrucțiuni de citire”, ceea ce ar putea face ca studiul să fie dificil de replicat în alte domenii.
Oamenii de știință știu deja că atunci când copiii învață să citească, creierul lor se schimbă. Deci nu este surprinzător faptul că creierul adulților ar fi. Dar amploarea pură a acestei schimbări pentru adulții care învață să citească este un memento care creierul este capabil de o schimbare intensă - indiferent de vârsta pe care o ai.
