Lavanda a fost mult timp distinsă pentru efectele sale calmante; astăzi, planta violet se cultivă aproape în orice, inclusiv uleiuri de aromaterapie, lumânări și perne care promit să aducă un somn bun. Așa cum JoAnna Klein raportează pentru New York Times, un nou studiu nu numai că susține afirmațiile medicamentelor populare despre proprietățile calmante ale lavandei, dar oferă și o nouă perspectivă asupra modului în care planta ne poate distrage prin mirosul ei minunat.
Au existat o serie de investigații științifice privind beneficiile salutare ale lavandei, inclusiv capacitatea acesteia de a ne îmbunătăți starea de spirit și de a atenua anxietatea și depresia. Se considera că Linalool, un alcool care apare în mod natural în lavandă, este esențial pentru proprietățile calmante ale plantei, dar mecanismul precis în joc nu era clar.
Noul studiu, publicat recent în Frontiers in Behavioral Neuroscience, sugerează că lavanda reduce anxietatea prin sistemul olfactiv. O echipă de cercetători de la Universitatea Kagoshima din Japonia a testat efectele vaporilor linalool pe șoareci, expunând unii dintre ei la miros și apoi supunând rozătoarele la o serie de teste care au căutat să le măsoare anxietatea. Șoarecii erau, de exemplu, așezați într-un labirint și într-o cutie specială cu două compartimente, unul luminos și unul întunecat.
Șoarecii care miroseau linalool aveau mai multe șanse să-și exploreze incintele, sugerând că erau mai în largul lor. Șoarecii expuși linalool, de asemenea, au prezentat comportamente la fel de răcite la șoarecii care au fost injectați cu benzodiazepine, care se găsesc în medicamente anti-anxietate prescrise în mod obișnuit, precum Valium și Xanax. Spre deosebire de șoarecii benzodiazepină, șoarecii linalool nu au prezentat nicio mișcare afectată. Cu alte cuvinte, Linalool ar fi putut oferi beneficii pentru calmarea șoarecilor fără efectele secundare negative ale medicamentelor anti-anxietate.
Pentru a învăța cum a funcționat linalool, cercetătorii au aruncat mirosurile de lavandă într-o cameră care conține șoareci ai căror neuroni olfactivi fuseseră distruși, ceea ce înseamnă că și-au pierdut capacitatea de a mirosi. Acești șoareci nu păreau să obțină beneficii relaxante din expunerea linalool, ceea ce sugerează că lavanda se calmează prin țintirea semnalelor olfactive. Linalool, de asemenea, nu a fost eficient la șoarecii care au fost tratați cu flumazenil, un medicament care blochează receptorii celulelor creierului numite GABAARs, care sunt vizați de benzodiazepine. Acest lucru sugerează că spre deosebire de medicamentele anti-anxietate, linalool „nu acționează direct asupra receptorilor GABAA, cum o fac benzodiazepinele, ci trebuie să le activeze prin intermediul neuronilor olfactivi din nas pentru a-și produce efectele relaxante”, spune autorul studiului Hideki Kashiwadani.
Sunt necesare mult mai multe cercetări înainte ca acest studiu să poată fi tradus în aplicații clinice; Echipa și-a desfășurat doar experimentele pe șoareci masculi tineri, astfel încât efectul linalool asupra șoarecilor de sex feminin și mai mari sau mai tineri - să nu spună nimic despre oameni - este încă neclar. Mai mult, cercetătorii nu sugerează utilizarea linalool pentru persoanele cu tulburări grave de anxietate. În schimb, aceștia propun utilizarea viitoare a linalool ar putea fi aplicată în situații extrem de specifice, precum reducerea stresului înainte de operație sau ca o opțiune alternativă pentru calmarea pacienților care se luptă cu ingerarea medicamentelor, inclusiv la sugari.
Cu toate acestea, rezultatele sunt interesante și potențial importante. Aproximativ 40 de milioane de adulți doar în Statele Unite sunt afectate de tulburări de anxietate, dar medicamentele utilizate pentru a trata anxietatea vin cu o serie de efecte secundare neplăcute. Noul studiu „ne apropie de utilizarea clinică a linaloolului pentru ameliorarea anxietății”, spune Kashiwadani. Pentru unii, poate, mirosul liniștitor al lavandei se poate dovedi a fi un mod mai blând de a produce un sentiment de calm.
