Dinozaurii nu încetează niciodată să surprindă. Chiar dacă documentarele și paleoart-ul refac în mod regulat aceste creaturi în posturi reale, realitatea este că investigațiile în curs de desfășurare a vieții dinozaurilor au scos la iveală comportamente la care nu ne-am fi putut aștepta de la oase. Printre cele mai recente descoperiri este faptul că dinozaurii au fost capabili să sape în pământ pentru adăpost. Burrows descoperite în Australia și Montana arată că unele dinozauri mici, erbivore, au săpat locuri mici de odihnă confortabile pe pământul răcoros.
Dar când au dezvoltat dinozaurii un comportament împovărat? Fosilele urme distinctive găsite până în prezent sunt cretacee în vârstă, la peste 100 de milioane de ani după evoluția primilor dinozauri. De aceea, o nouă lucrare PLoS One a paleontologului Carina Colombi mi-a atras atenția. În roca triasică din bazinul Ischigualasto din Argentina, raportul Columbi și coautori, există cremele de diametru mare create de vertebrate care au trăit în urmă cu aproximativ 230 de milioane de ani. Dinozaurii arhaici precum Eoraptor și Herrerasaurus au cutreierat aceste habitate - ar putea fi dinozaurii responsabili pentru morminte?
Colombi și colegii săi au recunoscut trei forme de burrow diferite în roca Triassic. Două tipuri distincte - diferențiate prin diametrul și forma generală - au fost „rețele de tuneluri și arbori” pe care autorii le-au atribuit vertebrelor. Cel de-al treilea tip a arătat un model diferit de „ramuri drepte care se intersectează în unghiuri oblice” create de organismul înfundat și de viața plantelor. Geologia și formele cremelor indică faptul că acestea au fost create de organisme vii. Trucul este să descoperi ce a făcut tipurile de tunel distincte.
În cazul primului tip burrow, Colombi și colaboratorii propun ca structurile să fie realizate de mici cynodonturi carnivore - ghemuite, protomamice păroase. În celelalte două cazuri, identitatea producătorilor de pământ nu este clară. Al doilea tip includea arbori verticali, care fac aluzie la un vertebrat. Dinozaurii ar fi fost prea mari, dar, sugerează Colombi și coautori, alți cynodonti sau verii bizari, antici ai crocodililor - cum ar fi atozaurii sau protozucidele - ar fi putut crea cremele. Dacă nu se găsesc resturi ale acestor animale asociate cu cremele, este imposibil de sigur. De asemenea, cel de-al treilea tip de urmă ar putea reprezenta activitățile animalelor care s-au îngropat în jurul rădăcinilor plantelor, dar nu există un candidat clar pentru producătorul de urme.
Din câte știm acum, dinozaurii trișici nu s-au îngrășat. Chiar dacă nu erau uriași, erau încă prea mari pentru a face raportarea fosilelor în noile cercetări. Totuși, trebuie să mă întreb dacă dinozaurii prădători, cum ar fi Herrerasaurus, sau omnivore precum Eoraptor, au săpat micuți cynodonturi din burlurile lor la fel ca deinonychoaurs-urile târziu zgâriate după ascunderea mamiferelor. Nu există dovezi directe pentru astfel de interacțiuni, dar, dacă animalele mici se adăpostesc adesea de căldură și secetă în tunelurile răcoroase, probabil că prădătorii au încercat să se ude prada odihnindu-se în ascunzătorile lor. Un lucru este sigur, însă: tocmai am început să săpăm dincolo de suprafața vieții triassice.
Referințe:
Colombi, C., Fernández, E., Currie, B., Alcober, O., Martínez, R., Correa, G. 2012. Burrows cu diametru mare al bazinului ischigualasto triasic, NW Argentina: Implicări paleoecologice și paleo-ambientale. PLoS ONE 7, 12: e50662. doi: 10.1371 / journal.pone.0050662
