Pentru a comunica între ei, elefanții se bazează pe un sistem complex de apeluri vocale, gesturi subtile și, după cum au arătat cercetările de-a lungul anilor, vibrații seismice. Pachidermii pot detecta trâmbițele și trâmbițele care zburlesc prin pământ, permițându-le să transmită informații despre amenințări iminente pe distanțe lungi. După cum raportează Douglas Quenqua din New York Times, un nou studiu publicat în Current Biology sugerează că urmărirea acestor vibrații seismice poate ajuta, de asemenea, să-i avertizeze pe conservaționisti atunci când pericolul este la distanță.
O echipă de cercetători a măsurat recent „semnăturile seismice” ale diverselor activități ale elefanților - cum ar fi mersul și sforăitul - folosind instrumente care au fost dezvoltate pentru monitorizarea cutremurelor. Oamenii de știință au plasat geofonii, care transformă vibrațiile solului în semnale electronice, în apropierea terenurilor de elefanți sălbatici din Kenya. Conform Kate Wheeling din Pacific Standard, echipa a folosit apoi modele de computer pentru a crea imagini vizuale ale vibrațiilor și a constatat că comportamentele de elefant precum mersul, alergarea și vocalizarea creează modele distincte. Dar au fost surprinși în special de cât de departe ar putea călători aceste vibrații.
„Am descoperit că forțele generate prin apelurile elefantului erau comparabile cu forțele generate de o plimbare rapidă a elefantului”, a declarat Beth Mortimer, biolog la Universitatea din Oxford și Universitatea din Bristol și autorul principal al studiului, într-un comunicat. „Acest lucru înseamnă că apelurile de la elefant pot parcurge distanțe semnificative prin sol și, în condiții favorabile, mai departe de distanța pe care apelurile o parcurg în aer.”
Anumiți factori - cum ar fi tipul de teren și zgomotul generat de oameni - au diminuat rezistența vibrațiilor. Dar în condiții optime, echipa a fost capabilă să detecteze și să distingă vibrațiile de aproape patru mile distanță. În schimb, trompeta unui elefant, poate călători doar doi kilometri prin aer, potrivit Quenqua.
Cercetarea echipei nu numai că susține studii anterioare care arată că elefanții folosesc semnale la sol pentru a comunica de departe, dar sugerează și faptul că tehnologiile de monitorizare a cutremurului ar putea fi implementate de conservatori.
Zeci de mii de elefanti au fost braconati pentru fildeșul lor, decimându-și populațiile din Africa. Elefanții aleargă și strigă când se confruntă cu amenințări, care, după cum a arătat noul studiu, generează modele seismice unice. Având mai multe cercetări, susțin autorii studiului, experții ar putea într-o bună zi să poată implementa sisteme de monitorizare seismică care să îi permită conservatorilor să ridice semnele de probleme - și poate să îi ajute să protejeze elefanții de braconieri.
