Ce a fost Kelmayisaurus ? Descoperită în 1973, maxilarul inferior și parțial superior parțial al acestui mare dinozaur prădător din Cretaceul timpuriu din China au fost frustrant de greu de interpretat. Poate că Kelmayisaurus aparținea unei linii obscure a dinozaurilor de teropod arhaic, sau poate că fosilele erau pur și simplu părți ale altor dinozauri, deja cunoscuți. Într-o viitoare lucrare Acta Palaeontologica Polonica, cercetătorii Stephen Brusatte, Roger Benson și Xing Xu rezolvă în sfârșit misterul.
Scheletele de dinozaur complet, articulate, sunt descoperiri excepțional de rare. Cel mai adesea, paleontologii găsesc resturi - mulți dinozauri sunt cunoscuți din doar câteva părți ale scheletului lor. Determinarea identității și relațiilor unui schelet parțial depinde de cunoașterea altor specii. Reperele scheletice care sunt specifice unor grupuri, dar nu altora, permit paleontologilor să restrânge lista posibilităților pentru ceea ce poate reprezenta un anumit fragment sau os. Datorită unei înțelegeri recent îmbunătățite a unui grup de dinozauri mari, care consumă carne, cunoscuți sub numele de carcharodontosauride, enigmaticul Kelmayisaurus ar putea fi plasat în mod corespunzător printre rudele sale dispărute.
Dezvăluirea identității Kelmayisaurus a necesitat doi pași. În primul rând, Brusatte și co-autori au fost nevoiți să stabilească dacă dinozaurul putea fi distins ca specie unică. Contrar ideii că rămășițele erau prea scrâșnite pentru a lua o astfel de determinare, Kelmayisaurus avea o canelură distinctivă pe porțiunea din față a exteriorului maxilarului inferior. Kelmayisaurus este la urma urmei un nume valabil de dinozaur.
Odată cu prima întrebare rezolvată, paleontologii s-au gândit să stabilească ce fel de dinozaur era Kelmayisauru . Cea mai bine susținută ipoteză a fost că Kelmayisaurus a fost un carcharodontosaurid, legat de Giganotosaurus, Acrocanthosaurus și alții. Aspectele dintei Kelmayisaurus, cum ar fi adâncimea unui os din jurul dinților și absența trăsăturilor văzute adesea în alte grupuri de dinozauri prădători au plasat dinozaur printre prădătorii „dinți de rechin”. Deși nu este la fel de mare ca unii dintre cei mai mari dinozauri din acest grup, Kelmayisaurus era încă destul de mare - cam de dimensiunea vărului său îndepărtat Allosaurus .
Dar Kelmayisaurus nu a fost primul dinozaur de acest gen întâlnit în China. În 2009, Brusatte, Benson, Xu și mai mulți coautori au descris un alt carcarodontosaurid dintr-un alt craniu parțial neglijat, pe care l-au numit Shaochilong . Aceasta înseamnă că acum există doi dintre acești prădători mari cunoscuți dintr-o „perioadă întunecată” care se întindea acum 140 până la 90 de milioane de ani în istoria dinozaurilor din Asia. Cele două specii cunoscute au fost separate cu cel puțin 8 milioane de ani, susținând în continuare identificarea Kelmayisaurus ca o specie distinctă, dar recunoașterea acestor mari prădători din China sugerează că sunt probabil și alți carcharodontozauri. Poate că au fost deja și așteaptă în colecțiile muzeului să fie redescrise așa cum au fost rudele lor.
Referințe:
Brusatte, S., Benson, R., Xu, X. (2011). O reevaluare a Kelmayisaurus petrolicus, un mare dinozaur cu teropod din Cretaceul timpuriu din China Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0125
