Păianjenul de sărituri din sud-estul Asiei, sau Toxeus magnus, este neobișnuit în mai multe feluri decât unul. Nu numai că are o asemănare izbitoare cu o furnică cu picioare lungi, dar, de asemenea, pare a fi singurul arahnid cunoscut pentru a-și „laptele” tinerii - un comportament fără precedent, recent publicat în revista Science .
În acest caz, "laptele" merită scris în ghilimele, deoarece picăturile umplute cu zahăr, grăsimi și proteine produse de mamele păianjen săritoare nu îndeplinesc tehnic parametrii cuvântului - conținând lactoză produsă de glandele mamare - deoarece este folosit în raport cu mamiferele. Totuși, Ben Guarino scrie pentru The Washington Post, lichidul îndeplinește scopul de bază al laptelui: oferirea hrănirii urmașilor prin ceea ce Sasha Dall, un biolog al Universității din Exeter, care nu a fost implicat în cercetare, descrie „un aspect din tine”.
Autorul principal Zhanqi Chen de la Academia Chineză de Științe a lansat studiul după ce a observat tendințele ciudate ale păianjenului săritor. Cei mai mulți păianjeni sunt creaturi solitare, notează Ed Yong de la Atlantic, dar grupul T. magnus în grupurile familiale, cu păianjenii tineri care stau în cuiburile mamelor lor o perioadă lungă de timp.
Pentru a înțelege mai bine acest comportament neobișnuit, Chen și colegii săi au crescut păianjeni săritori în laborator și au urmărit cât a durat bebelușii să părăsească cuibul. Surprinzător, nici nou-născuții și nici mamele nu s-au încumetat dincolo de cuib în căutarea hranei timp de 20 de zile, determinându-i pe oamenii de știință să se întrebe cum au reușit tinerii arahnizi vulnerabili să nu supraviețuiască, ci să crească semnificativ în dimensiune.
La o inspecție mai atentă, echipa a observat mama transferarea picăturilor unui lichid susținător (ulterior s-a arătat că conține de patru ori proteina laptelui de vacă) din brazda epigastrică abdominală către cuib în prima săptămână după naștere. Odată ce trecerea săptămânii de o săptămână, păianjenii au băut lichid direct din corpul mamei, înghesuindu-se într-un mod asemănător cu puii care alăptau.
Potrivit lui The New York Times, Douglas Quenqua, mamele T. magnus chiar au produs lichidul asemănător laptelui după ce urmașii lor de aproximativ 20 de zile au început să părăsească cuibul pentru a se hrăni. Succulingul s-a oprit doar atunci când bebelușii au împlinit 40 de zile, moment în care au câștigat un pic de independență, dar încă s-au întors în cuib pentru noapte.
Păianjenii bebeluși se aglomerează în jurul mamei lor într-o manieră similară cu cea a cățelușilor care alăptează (Rui-Chang Quan) Destul de interesant, Jason G. Goldman raportează pentru National Geographic, numai femeilor li s-a permis să continue alăptarea dincolo de maturitatea sexuală. Bărbații au primit capătul scurt al bățului; Becky Ferreira de la placa de bază spune că mamele și-au atacat de fapt fiii adulți și i-au alungat din cuib, poate pentru a preveni apariția copiilor între surori și surori. Dată fiind noua lor capacitate de a se hrăni cu alimente, această excludere nu le-a supus neapărat unei moarte timpurii.
Oamenii de știință au traversat mai multe scenarii pentru a evalua mai bine importanța producerii de lapte de păianjen săritor, blocând alternativ brazdele epigastrice ale mamelor, acoperindu-le cu Wite-Out și împiedicând mamele să alăpteze dincolo de ziua 20.
Păianjenii care au primit lapte doar în primele 20 de zile din viața lor - dar au beneficiat totuși de prezența unei figuri materne dincolo de acest punct - au apărut cu mai puțini paraziți decât cei care au pierdut atât laptele, cât și mamele la 20 de zile.
Din 187 de păianjen răspândite pe 19 cuiburi, cele care s-au bucurat atât de îngrijirea maternă, cât și de o dietă consistentă de lapte au prezentat o rată de supraviețuire de 76%. Supraviețuirea în rândul celor care și-au pierdut mamele după 20 de zile a scăzut la aproximativ 50 la sută.
Păianjenii săritori sunt departe de singurele non-mamifere cunoscute pentru a produce o substanță nutritivă asemănătoare laptelui. Așa cum Ryan F. Mandelbaum explică pentru Gizmodo că gandacii, porumbeii, muștele tsetse și urechile de urechi au fost observați cu toții în practica mamiferelor. Diferența cheie, potrivit Guarino The Post, este că mamiferele au un organ specializat, conceput pentru alăptare. Până în prezent, cercetătorii nu au identificat o glandă echivalentă la non-mamifere.
Chen îi spune lui Yong din Atlantic că el și colegii săi „habar nu au” de ce practica neobișnuită a evoluat printre păianjenii sărituri în mod special. El propune totuși ca sporul de susținere să echipeze arahnidele minuscule, care măsoară doar un milimetru lung, pentru viață într-un mediu competitiv, plin de prădători.
Unii oameni de știință au încă întrebări în legătură cu descoperirea: Joshua Benoit de la Universitatea din Cincinnati nu a fost implicat în studiu, dar el îi spune lui Gizmodo că nu este clar dacă păianjenii săritori se vor întoarce la mamele lor dincolo de marca de 20 de zile în sălbăticie. Nathan Morehouse, un alt om de știință din Cincinnati care nu este implicat în studiu, adaugă că noua cercetare nu ține cont de motivul pentru care păianjenii alăptează atât de mult sau de ce alte specii de arahnide nu produc lapte.
Deocamdată, aceste întrebări rămân fără răspuns. Dar, având în vedere natura revelatoare a studiului, este probabil ca cercetările ulterioare să se alăture amestecului în curând.
După cum concluzionează Chen într-o declarație, "anticipăm că rezultatele noastre vor încuraja o reevaluare a evoluției alăptării și a îngrijirii părinților extinse și a aparițiilor acestora în regnul animal".
