Dominând parcul național Tortugas uscat este hulk masiv, modelat din cărămidă din Fort Jefferson. Construit pe Garden Key, la aproximativ 70 de mile vest de Key West, Florida, fortul nu a văzut niciodată acțiune militară; astăzi metereze sale înrădăcinate trec cu vederea unul dintre cele mai frumoase rămășițe sălbatice din America.
Cele șapte chei care alcătuiesc Tortugile uscate oferă motive de cuib pentru ternuri cu ciuperci și noduri brune, pentru țestoase și țestoase verzi atlantice, precum și escale pentru păsările migratoare. Anual, peste 70.000 de vizitatori umani sosesc, unii cu avionul plutitor, dar majoritatea cu feribotul zilnic din Key West. În 1513, Ponce de León a numit aceste chei de nisip după legiunile lor de țestoase, dar nu a găsit apă potabilă. Posesiunea a trecut din Spania în Statele Unite în 1821.
Învechit înainte de a fi terminat, Fort Jefferson a fost construit cu cărămizi (în final, 16 milioane dintre ele). În timpul războiului civil și după acesta, a fost o închisoare militară pentru, printre altele, dr. Samuel Mudd, implicat în asasinarea președintelui Abraham Lincoln, deoarece a tratat piciorul rupt al asasinului John Wilkes Booth. Abandonat ulterior de către armată, fortul a devenit monument național în 1935, iar Dry Tortugas un parc național în 1992. În 1997, Florida Keys National Marine Sanctuary a propus o rezervație ecologică Tortugas, care va fi înființată în apropierea parcului. Denumit Tortugas 2000, efortul continuă în ciuda controverselor.
Între timp, vizitatorii continuă să vină într-un număr tot mai mare, încordând facilitățile limitate ale parcului de la distanță. Congresul și-a însușit recent 250.000 de dolari pentru stabilizarea zidurilor care se prăbușesc, și a fost oferită o subvenție care ar putea oferi încă 2 milioane de dolari. Însă parcul va avea nevoie de multă grijă iubitoare și de un management înțelept dacă va continua să încânte noile generații de vizitatori.
