Înainte ca NASA să-și dea seama cum să aterizeze cu ușurință naveta spațială, piciorul de întoarcere al unei călătorii din spațiu a fost (și, la fel ca și cu rusa Soyuz, încă poate fi) aproape la fel de înfricoșător ca lansarea rachetă care a pornit-o. În timpul fazelor Mercur, Gemeni și Apollo din istoria NASA, astronauții s-ar întoarce pe Pământ prin stropi în mijlocul oceanului. În câteva momente echipajul de asistență ar fi la fața locului, gata să îi ajute pe astronauți să iasă din capsula lor.
Echipajele care au alcătuit aceste echipe de susținere a reentrării, spune istoricul spațial Amy Shira Teitel în videoclipul de mai sus, au fost absolut masive. O flotă de nave, inclusiv portavioane, cisterne și distrugătoare, era pe măsură, gata să-i întâmpine pe astronauți acasă. Echipajele acestor nave, spune Teitel, ar putea crește până la peste 15.000 de oameni. Este încă un exemplu despre cât de mare a fost un efort de a pune doar câțiva oameni în spațiu.
