Este o platitudine despre care am auzit cu toții de zeci de ori, fie pentru a ne justifica tratarea altor specii, fie pentru a celebra pur și simplu un stil de viață carnivor: oamenii sunt vârful lanțului alimentar.
Totuși, ecologii au o metodă statistică de calcul al nivelului trofic al unei specii - nivelul sau rangul său într-un lanț alimentar. Și destul de interesant, nimeni nu a încercat vreodată să aplice riguros această metodă pentru a vedea exact unde cad oamenii.
Până la urmă, adică un grup de cercetători francezi a decis recent să utilizeze datele privind aprovizionarea cu alimente de la Organizația ONU pentru Alimentație și Agricultură (FAO) pentru a calcula nivelul tropic uman (HTL) pentru prima dată. Descoperirile lor, publicate astăzi în Proceedings of the Natural Academy of Sciences, ar putea fi un pic dezumflător pentru oricine se mândrește să ocupe poziția de vârf.
Pe o scară de la 1 la 5, 1 fiind scorul unui producător primar (o plantă) și 5 fiind un prădător de vârf pur (un animal care mănâncă doar carne și are puțini sau deloc prădători, precum un tigru, crocodil sau boa constrictor), au descoperit că, pe baza dietei, oamenii scor 2, 21 - aproximativ egală cu o hamsie sau porc. Rezultatele lor confirmă bunul simț: Suntem omnivori, mâncăm un amestec de plante și animale, mai degrabă decât prădători de nivel superior care consumă carne doar.
Pentru a fi clar, acest lucru nu implică faptul că suntem la nivel mediu prin faptul că obișnuim să fim mâncați de prădători de nivel superior - cel puțin în societatea modernă, aceasta nu este o preocupare comună - ci să fim cu adevărat la „vârful lanțului alimentar”, în termeni științifici, trebuie să consumați strict carnea animalelor care sunt prădători în sine. Evident, ca consumatori frecventi de orez, salată, pâine, broccoli și sos de afine, printre alte produse vegetale, nu ne încadrăm în această descriere.
Cercetătorii, conduși de Sylvain Bonhommeau, de la Institutul Francez de Cercetare pentru Exploatarea Mării, au folosit datele FAO pentru a construi modele de diete ale popoarelor în diferite țări de-a lungul timpului și au folosit acest lucru pentru a calcula HTL în 176 de țări din 1961 până în 2009. Calcularea HTL este destul de simplu: Dacă o persoană dieta este alcătuită din jumătate de produse vegetale și jumătate de carne, nivelul său trofic va fi de 2, 5. Mai multă carne, iar scorul crește; mai multe plante și scade.
Cu datele FAO, acestea au descoperit că, în timp ce HTL-ul mondial este 2, 21, acesta variază foarte mult: Țara cu cel mai mic scor (Burundi) a fost 2, 04, reprezentând o dietă care a fost de 96, 7 la sută pe bază de plante, în timp ce țara cu cel mai mare (Islanda ) a fost 2, 54, reflectând o dietă care conținea ceva mai multă carne decât plante.
În general, din 1961, HTL-ul general al speciei noastre a crescut doar ușor - de la 2, 15 la 2, 21 - dar acest număr mediu ascunde câteva tendințe regionale importante.
Tendințe HTL în cinci țări diferite, cu caracteristici similare. Faceți clic pentru a mări. Imagine via PNAS / Bonhommeau et. Al.
Un grup de 30 de țări în curs de dezvoltare din Asia de Sud-Est și Africa Sub-Sahariană (afișate în roșu) - inclusiv Indonezia, Bangladeshul și Nigeria, de exemplu - au avut HTL-uri sub 2, 1 în întreaga perioadă. Dar un al doilea grup de țări în curs de dezvoltare care include India și China (prezentate în albastru) are măsuri de HTL ușor mai mari, care au crescut constant în timp, trecând de la aproximativ 2, 18 la peste 2, 2. HTL-urile unui al treilea grup, prezentate în verde (inclusiv Brazilia, Chile, Africa de Sud și mai multe țări din sudul Europei), au crescut în continuare, de la aproximativ 2, 28 la 2, 33.
În schimb, HTL în țările cele mai bogate din lume (prezentate în violet) - inclusiv cele din America de Nord, Europa de Nord și Australia - a fost extrem de mare pentru cea mai mare parte a perioadei de studiu, dar a scăzut ușor începând din anii 1990, trecând de la 2, 42 la 2, 4. Un al cincilea grup de țări mici, în mare parte insulare, cu acces limitat la produse agricole (prezentate în galben, inclusiv Islanda și Mauritania), a înregistrat scăderi mai dramatice, de la peste 2, 6 la mai puțin de 2, 5.
Se pare că aceste tendințe sunt corelate strâns, cu o serie de indicatori de dezvoltare ai Băncii Mondiale, cum ar fi produsul intern brut, urbanizarea și nivelul educației. Tendința de bază, cu alte cuvinte, este că pe măsură ce oamenii devin mai bogați, mănâncă mai multă carne și mai puține produse vegetale.
Aceasta s-a tradus la creșteri masive ale consumului de carne în multe țări în curs de dezvoltare, inclusiv China, India, Brazilia și Africa de Sud. Acesta explică, de asemenea, de ce consumul de carne s-a redus în țările cele mai bogate din lume, la fel ca și creșterea averii a fost redusă. Interesant este că aceste tendințe ale consumului de carne sunt corelate și cu tendințele observate și proiectate în producția de gunoi - datele indică faptul că mai multă bogăție înseamnă mai mult consum de carne și mai mult gunoi.
Dar impactul asupra mediului al consumului de carne depășește mult gunoiul aruncat ulterior. Din cauza cantităților de apă utilizate, a gazelor cu efect de seră emise și a poluării generate în timpul procesului de producție a cărnii, nu este un salt mare să speculăm că tranziția proporțiilor uriașe ale populației lumii de la o dietă bazată pe plante la cea centrată pe carne s-ar putea avea consecințe grave asupra mediului.
Din păcate, ca și problema gunoiului, problema cărnii nu sugerează o soluție evidentă. Miliarde de oameni devin mai bogați și au mai multe opțiuni în ceea ce privește dieta pe care o mănâncă, la nivel de bază, este un lucru bun. Într-o lume ideală, am descoperi modalități de a face această tranziție mai puțin dăunătoare, în timp ce alimentăm în continuare populații uriașe. De exemplu, unii cercetători au pledat pentru surse de hrană învingătoare, precum viermii de masă, ca o carne durabilă, în timp ce alții încearcă să dezvolte carne cultivată în laborator ca o alternativă ecologică. Între timp, unii din Suedia propun o taxă pe carne pentru a-și reduce costurile de mediu, în timp ce oficialii guvernamentali din Marea Britanie cer clienților să reducă cererea de carne pentru a crește securitatea alimentară globală și pentru a îmbunătăți sănătatea. Timpul va spune care abordări se lipesc.
Între timp, pur și simplu urmărirea cantității de carne pe care o consumăm ca societate prin HTL ar putea oferi o serie de informații utile de bază. După cum scriu autorii, „HTL poate fi utilizat de către educatori pentru a ilustra poziția ecologică a oamenilor pe web-ul alimentar, de către factorii de decizie pentru a monitoriza tranziția nutrițională la scară globală și națională și pentru a analiza efectele dezvoltării asupra tendințelor alimentare și managerii de resurse pentru a evalua impactul dietelor umane asupra utilizării resurselor. "
Cu alte cuvinte, monitorizarea complexității poziției noastre intermediare pe lanțul alimentar poate produce furaje științifice pentru a rezolva probleme precum securitatea alimentară, obezitatea, malnutriția și costurile de mediu ale industriei agricole. Un caz gros pentru un număr care ne situează pe același nivel trofic ca hamsiile.
