Deși uneori par ca țânțarii roșesc oameni, pur și simplu ne fac viața mizerabilă, de fapt ne strică plimbările de seară și grătarul pentru că le este foame. O țânțar de sex feminin trebuie să-și înfigă o burtă plină de sânge, pentru a-și produce cuplul de ouă și hormonii foamei o determină să caute brațele și gleznele goale.
Dar Thomas Lewton, la NPR, raportează că un grup de cercetători au venit cu o soluție inedită pentru controlul țânțarilor: prin restricționarea foamei insectelor folosind droguri alimentare, au descoperit că pot împiedica dăunătorii de la păcănele oamenilor.
Cercetătorul în neurobiologie, Leslie Vosshall, de la Universitatea Rockefeller, coautor al unui nou studiu în revista Cell, iar echipa ei a observat că după ce a luat o masă de sânge, țânțarii de sex feminin nu păreau interesați să se hrănească timp de câteva zile după aceea. Întrucât foamea urmărește aceleași căi hormonale la multe specii, ei au decis să vadă dacă medicamentele din dieta umană pot calma îndemnul țânțarilor de sânge. În special, raportează Matthew Warren la Nature, echipa suspectată de receptorii de neuropeptid Y (NPY), care fac parte din calea care caută hrană pentru multe specii, inclusiv oameni, ar putea fi implicați, așa că au ales medicamente care vizează NPY.
„Pe o grămadă ne-am gândit:„ Hai să mergem pentru asta. Să facem cel mai nebunesc experiment posibil și să obținem câteva medicamente pentru dieta umană și să vedem dacă funcționează pe țânțari ”, spune Vosshall pentru Lewton. „A fost surprinzător că a funcționat atât de bine.”
Pentru a studia efectele medicamentelor, echipa a amestecat medicamente dietetice sub formă de pulbere cu o soluție care conține molecula ATP găsită la majoritatea animalelor de care țânțarii sunt puternic atrași și i-a hrănit-o cu țânțarii Aedes aegypti, relatează Lewton, NPR. Apoi au prezentat țânțarii cu brațe umane goale și chiar i-au ispitit cu un ciorap uzat anterior de nailon, ambele care ar atrage în mod normal un număr mare de fraieri. Dar țânțarii au rămas neinteresați de mâncare câteva zile după ce au băut soluția de dietă.
Dar asta era doar jumătate din studiu. Apoi, echipa a căutat să afle care proteine din țânțarii reacționau cu medicamentul, determinându-i să se simtă plini. Rapoartele Nature 's Warren au cultivat 49 de țesuturi proteice diferite găsite în insecte și au privit care au reacționat la medicament. Unul în special, receptorul 7 asemănător NPY (NPYLR7), a ieșit în evidență de restul. Apoi, echipa a folosit tehnici CRISPR de editare a genelor pentru a crea un țânțar care nu a putut produce NPYLR7. Medicamentele din dietă nu au avut impact asupra țânțarilor editați de gene, ceea ce sugerează că receptorul este locul unde se întâmplă acțiunea de suprimare a apetitului.
Dar utilizarea unui medicament pentru dieta umană pentru a controla țânțarii nu va zbura în afara laboratorului. În primul rând, ar fi nesigur pentru oameni și alte animale să elibereze aceste substanțe chimice în mediu. Și în al doilea rând, brevetele pentru medicamentele respective sunt deținute de companii farmaceutice, ceea ce înseamnă că este puțin probabil ca orice compus util inspirat din medicamente să poată fi fabricat ieftin. Așadar, echipa a trecut printr-un screening de mare viteză de 265.000 de compuși pentru a găsi cei care ar activa receptorul NPYLR7. Din aceasta, au găsit 24 de candidați buni și unul, compusul 18, care au funcționat cel mai bine. Ca și în cazul medicamentelor din dietă, după ce au fost expuși la compusul 18, țânțarii și-au pierdut interesul pentru a mușca omul.
„Când le este foame, țânțarii sunt foarte motivați. Ei zboară spre mirosul unui om în același mod în care am putea aborda un tort de ciocolată ”, spune Vosshall într-un comunicat de presă. „Dar după ce li s-a administrat medicamentul, și-au pierdut interesul.”
Va fi nevoie de mult timp până când compusul 18 va fi pregătit pentru primetime, dacă îl va face pe piață deloc. Echipa are în vedere un fel de hrănitoare în care insectele de sex feminin ar bea soluția încărcată cu substanțe chimice, mai degrabă decât sânge și s-ar opri din mușcarea mai multor zile. Este, de asemenea, posibil ca același produs chimic să funcționeze asupra căpușelor și a altor insecte care se hrănesc cu oameni.
Vosshall spune că această abordare are câteva avantaje. Alte tehnici - cum ar fi eliberarea țânțarilor masculi sterilizați sau bărbați modificați genetic, ceea ce duce la stingerea locală a țânțarilor - ar putea avea efecte negative asupra mediului. Metoda medicamentului alimentar are avantajul de a limita populația de țânțari fără a le eradica și a face rău neintenționat ecosistemelor locale.
Dar Vosshall știe că noua ei metodă nu este un glonț de argint. „Nici o abordare unică nu a funcționat și nu va funcționa singură. Așadar, privim ideea noastră ca o metodă de control comportamental care se poate integra cu celelalte idei care plutesc, indiferent că este vorba despre insecticide sau țânțari OMG ”, spune Ed Cara la Gizmodo . „Dar oricine susține că tehnologia lor va eradica țânțarii - pur și simplu nu va funcționa în acest fel. Natura este mult prea inteligentă. ”
