O ciupercă roz pufoasă, cu pâlcuri lungi, asemănătoare cu fir, încrustate în particule de aur, ar putea ajuta prospectorii să extragă elementul prețios, informează o echipă de cercetători australieni în jurnalul Nature Communications .
După cum explică Mindy Weisberger pentru Live Science, ciuperca - o tulpină a speciei Fusarium oxysporum - are legătură cu interacțiunile chimice cu mineralele subterane pentru a colecta aurul din împrejurimile sale. Apoi, organismul oxidează aurul înainte de a utiliza încă o substanță chimică pentru a transforma elementul dizolvat în particule minuscule, la scară din aur solid. Particulele de aur produse de acest proces se agață de ciupercă, permițând sporilor să crească mai repede și mai mari decât omologii lor care nu sunt aurii.
Echipa suspectează că aurul servește și ca catalizator, ajutând ciuperca să digere anumite alimente cu carbon, după cum a explicat autorul principal al studiului Tsing Bohu, geo-microbiolog la agenția națională de științe din Australia, CSIRO, într-un interviu acordat companiei australiene de radiodifuziune Anna Salleh. Mergând mai departe, Bohu spune că cercetătorii speră să folosească ciuperca, care a fost găsită în câmpurile de aur din vestul Australiei, ca un fel de urmărire. Dacă sporii sunt prezenți într-o anumită zonă, de exemplu, minerii pot fi capabili să restrângă locațiile în care fac foraje exploratorii.
"Ciupercile sunt binecunoscute pentru că joacă un rol esențial în degradarea și reciclarea materialelor organice, cum ar fi frunzele și scoarța, precum și pentru ciclismul altor metale, inclusiv aluminiu, fier, mangan și calciu", explică Bohu într-un Comunicat de presă CSIRO: „Dar aurul este atât de inactiv din punct de vedere chimic, încât această interacțiune este atât neobișnuită, cât și surprinzătoare - trebuia să se creadă."
Potrivit Rebecca Le May, din Australian Associated Press, F. oxysporum pare să crească mai mult și să se răspândească mai repede decât ciupercile necunoscute să interacționeze cu aurul, ceea ce înseamnă că ar putea exista un avantaj biologic de a fi acoperit cu aur. Cu toate acestea, multe detalii care înconjoară ciuperca singular rămân neclare; după cum scrie Le May, Bohu intenționează să efectueze analize suplimentare pentru a înțelege mai bine relația organismului cu aurul și pentru a determina dacă prezența ciupercii este indicativă pentru un depozit mare subteran.
Australia este al doilea cel mai mare producător de aur din lume, însă previziunile sugerează că industria va avea în curând probleme dacă nu se vor găsi noi depozite de aur. Într-un comunicat de presă, co-autorul și savantul de cercetare CSIRO, Ravi Anand, constată că minerii folosesc deja tehnici de explorare, inclusiv prelevarea de mușchiuri de termită și frunze de gumă, pentru a sprijini industria. Este posibil, ciuperca recent descrisă, să poată fi folosită împreună cu aceste instrumente pentru a „țintea zonele potențiale într-un mod care să fie mai puțin afectiv și mai rentabil decât forajul”.
În general, relatează Salleh ABC, ciuperca ar putea ajuta industria minieră australiană în mai multe moduri: Pe lângă utilizarea organismului pentru a detecta aurul în zăcăminte subterane, minerii ar putea să-l folosească pentru a recupera aurul de la deșeuri, cum ar fi canalizarea și electronice artificiale
Extinzându-se asupra științei din spatele interacțiunii fungus-aur, Joel Brugger, geochimist la Universitatea Monash care nu a fost implicat în noul studiu, spune lui Salleh că F. oxysporum poate acționa ca o „cale minunată”, transportând aurul din adâncurile planetei către un sol mai puțin adânc și minabil. Pentru a realiza acest lucru, ciuperca oxidează elementul, făcându-l să piardă electroni, să crească mai solubil și, în final, să se apropie de suprafața Pământului.
Brugger concluzionează: „Ciuperca poate fi într-adevăr critică în mobilizarea aurului.”
