Dintre scorurile dinozaurilor non-aviari descoperiți, unii capătă toată dragostea. Aproape toată lumea poate zgâlțâia câteva dintre cele mai faimoase - Triceratops, Stegosaurus și, desigur, Tyrannosaurus rex (singurul pe care vreodată îl simțim obligat să îl sunăm cu numele său întreg). Dar Epoca Dinozaurilor a fost o domnie de 160 de milioane de ani plină de o varietate uimitoare de specii de care abia începem să facem cunoștință. Este cu adevărat păcat că ne concentrăm continuu pe aceeași mână atunci când existau atât de multe forme minunate. Printre dinozaurii necunoscuți este Agujaceratops, un erbivor cu coarne care a fost recunoscut recent doar pentru ceea ce a fost cu adevărat.
Povestea lui Agujaceratops se întoarce în partea mai bună a unui secol. În timpul săpăturilor din 1938 și 1939, un echipaj al Administrației Progresului de Lucrări a ales pe un os dens dinozaur în ceea ce este acum sud-vestul Parcului Național Big Bend din Texas. Echipa a scos mai mult de 340 de oase din roca Late Cretaceous în vârstă de aproximativ 75 de milioane de ani. Deși nu știau la vremea respectivă, majoritatea acestor oase aparțineau unei singure specii de dinozaur pe care nimeni nu le mai văzuse până acum.
Cinci decenii mai târziu, paleontologul Texas Tech University a revenit în colecția scheletului. Diferitele piese proveneau de la cel puțin zece dinozauri individuali - de la tineri la adulți - care au fost înmormântați în același loc. Nu a existat un singur schelet articulat, sau chiar un craniu complet, ci prin cernerea rămășițelor, Lehman a reconstruit mai multe cranii din noua specie de dinozaur cu coarne. Într-o comparație cu Chasmosaurus, un dinozaur cu coarne cunoscut anterior, găsit în Canada, cu motive anatomice similare printre coarne și frill, Lehman și-a numit animalul Chasmosaurus mariscalensis .
La puțin timp după lucrarea lui Lehman, alți cercetători s-au întâmplat cu un exemplar minunat care a confirmat ceratopsida de sud ca un dinozaur distinct. În 1993, experta ceratopsiană Catherine Forster și coautorii au descris un craniu complet de Chasmosaurus mariscalensis, arătând că acest dinozaur avea coarnele cu fruntea mult mai lungi și o înveliș în formă de șa mai mult decât alte specii ale Chasmosauru la nord.
Cu toate acestea, chiar dacă acest studiu a descoperit că Chasmosaurus mariscalensis era mai strâns legat de alte specii de Chasmosaurus decât de Pentaceratops - o altă ceratopsidă de sud care a fost un posibil candidat pentru un descendent al Chasmosaurus - speciile din sud nu arătau mai degrabă cu cele din nord. Specia de Chasmosaurus din nord avea coarne cu fruntea mai scurtă și bibelouri extinse în formă de V, care nu se curbau în sus în același mod. De ce era atât de diferită specia sudică? Poate că, Forster și colegii lor au prezentat ipoteze, speciile din sud au păstrat unele caracteristici arhaice, în timp ce Chasmosaurus din nord a suferit modificări mai mari.
Cu cât paleontologii au continuat să cerceteze ceratopsidele, cu atât mai puțin speciile din sud arătau ca un Chasmosaurus . Într-o reevaluare din 2006 a Chasmosaurus și Pentaceratops, Muzeul de istorie naturală și paleontolog din New Mexico Spencer Lucas și colaboratorii au plasat „ Chasmosaurus ” mariscalensis într-un nou gen - Agujaceratops, numit în onoarea formației Aguja în care se găsește dinozaurul.
Alături de alte noi descoperiri - cum ar fi Kosmoceratops și Utahceratops din sudul Utah - Agujaceratops a schimbat imaginea mare a biogeografiei ceratopside. Așa cum sugerează hârtia lui Lehman, unii paleontologi credeau că există un fel de continuum faunic între coastele nordice și de sud ale Americii de Nord. În formațiunile stabilite în același timp (acum aproximativ 75 de milioane de ani în acest caz), te-ai aștepta să existe continuitate între genurile de dinozauri găsiți în latitudini. Bucăți și bucăți de dinozauri găsiți în Utah, New Mexico, Texas și în alte părți au fost atribuite genurilor de dinozauri descoperite la aproximativ 2.000 de mile distanță în Canada. Acest lucru nu a afectat doar dinozaurii cu coarne. Rămășițele de tiranozauri din sud, atribuite anterior prădătorilor nordici, Albertosaurus și Daspletosaurus, au fost recent descoperite ca un tiran anterior necunoscut numit Bistahieversor .
Prin descoperiri noi și reexaminări ale materialelor vechi, paleontologii au început doar să ia cunoștință de Agujaceratops, Bistahieversor și alți dinozauri din Cretaciul târziu din sud-vest. La nivel de specie și gen, dinozaurii sudici sunt diferiți. Marea întrebare este, de ce? Paleontologii știu că o cale navigabilă superficială, dispărută, a separat dinozaurii de subcontinente de est și de vest timp de milioane de ani, dar pe acel subcontinent occidental numit Laramidia, aparent a existat un alt fel de barieră care a izolat populațiile dinozaurilor din nordul și sudul.
Ipoteza se bazează pe teoria evolutivă de bază. Izolați populațiile unei specii strămoșe din diferite regiuni și, prin factori precum selecția naturală și deriva genetică, aceste populații vor evolua în moduri diferite. Faptul că Agujaceratops, Kosmoceratops și Utahceratops sunt atât de diferiți de Chasmosaurus și alți veri nordici este un semn că o astfel de barieră era în vigoare. Nimeni nu l-a găsit încă, totuși, rămâne de muncit mult dacă toate aceste dinozauri erau cu adevărat contemporane sau dezvăluie un model evolutiv mult mai complex. Cu toate că aceste investigații continuă, Agujaceratops va continua să joace un rol important ca simbol al izolării și evoluției.
Nota autorului: Aceasta este prima intrare dintr-o nouă serie de postări, subliniind dinozaurii fantastici puțin cunoscuți de public. Nu veți găsi Archeopteryx, Brachiosaurus, Tyrannosaurus sau alți clasici din această listă. Dinozaurii sunt deja celebri. Acum a venit timpul să evidențiez o parte din verișorii și contemporanii lor mai puțin cunoscuți, de la Agujaceratops până la Zalmoxes .
Referințe:
Forster, C., Sereno, P., Evans, T., Rowe, T. 1993. Un craniu complet de Chasmosaurus mariscalensis (Dinosauria: Ceratopsidae) din formația Aguja (târziu Campanian) din West Texas, Journal of Vertebrate Paleontology, 13 : 2, 161-170. doi: 10.1080 / 02724634.1993.10011498
Lehman, T.1989. Chasmosaurus mariscalensis, sp. nov., un nou dinozaur ceratopsian din Texas, Journal of Vertebrate Paleontology, 9: 2, 137-162 doi: 10.1080 / 02724634.1989.10011749
Lucas, S., Sullivan, R., Hunt, A. 2006. Reevaluarea Pentaceratops și Chasmosaurus (Ornithischia: Ceratopsidae) în cretaceul superior al interiorului occidental, în Lucas, SG și Sullivan, RM, eds., 2006, Vertebrate cretacice târzii din interiorul vestic. Buletinul Muzeului de Istorie Naturală și Știință al New Mexico 35
Sampson, S., Loewen, M., Farke, A., Roberts, E., Forster, C., și colab. 2010. Noii dinozauri cu coarne din Utah oferă dovezi pentru endemismul dinozaurului intra-continental. PLOS ONE 5 (9): e12292. doi: 10.1371 / journal.pone.0012292
