John McEvoy era îngrijorat.
Continut Asemanator
- Există un instrument nou în lupta împotriva braconajului cu elefant
- Cele mai multe fildeșe de vânzare vin de la elefanți uciși recent - sugerează că braconajul este înrăit
Timp de trei ani, colegul postdoctoral al Smithsonian Conservation Biology Institute a lucrat cu o echipă de cercetători pentru a urmări elefanții asiatici din Myanmar folosind gulere GPS. Aflând cum animalele masive s-au mișcat în zonele pe care le-au împărtășit cu oamenii, au sperat să găsească modalități de a ajuta pachyderms și oamenii să coexiste. Dar cercetătorii au început curând să observe ceva ciudat.
După ce au aplicat gulere GPS pe 19 elefanți, mulți dintre acești elefanti au început să renunțe la hartă. Ceea ce a găsit echipa când au investigat semnalele de la elefanții care încetaseră să se miște a fost îngrozitor: morți, putrezind carcase împrăștiate în toată junglă.
Și ceva despre aceste cadavre le-a ieșit imediat în evidență. Fuseseră jupuite.
„Când găsesc aceste carcase, au fost măturate profesional, pielea este îndepărtată și trunchiurile, uneori picioarele și urechile”, spune McEvoy. „Este destul de îngrozitor să vezi asta pe câmp, în special pentru birmanii care au o legătură destul de mare cu acești elefanți.”
În decurs de un an de când a fost pregătit pentru un guler, șapte elefanți pe care echipa îi etichetase erau morți. Când contactele birmane ale echipei au început să pună întrebări ale localnicilor, și-au dat seama că au dezvăluit în mod neintenționat o nouă problemă tulburătoare: Acești elefanți erau înfocați pentru pielea lor.
Unul dintre elefanții care poartă un guler GPS ca parte a cercetării conflictelor dintre elevi și SCBI din Myanmar. (Smithsonian / SCBI) Diferite amenințări
Nu este un secret faptul că pofta umană de fildeș a decimat elefanții africani. Populațiile care au locuit în savane au scăzut cu 30% în doar ultimii șapte ani, iar numărul de elefanti din pădure a scufundat cu 62% la sută din 2002 până în 2013. Mai mult, un studiu recent a descoperit că 90% din fildeșul pieței provine de la elefanți morți mai puțin de trei ani, dovadă că braconajul continuu este strâns legat de criza elefanților africani.
Dar ceea ce au descoperit cercetătorii în Myanmar nu era despre fildeș. Majoritatea elefanților găsiți morți nici măcar nu aveau colți. Deci, ce conducea asta?
În Asia, unde aproximativ 50.000 de elefanți sălbatici trăiesc împrăștiați în 13 națiuni, cea mai mare provocare pentru supraviețuirea elefanților a fost istoric pierderea habitatului. Populațiile umane deja dense ale regiunii continuă să crească, extinzându-se pe teritoriul elefanților și forțând pachyderms în spații mai mici și mai mici. „Bineînțeles că vor face raid la culturi”, spune McEvoy. "Ei pot mânca destul de multe, dar chiar și mersul printr-un pui de orez pot distruge mijloacele de viață ale multor oameni. Rădăresc ocazional case dacă există mâncare depozitată în interiorul unei case mici."
Alterările provocate de elefanții care mănâncă sau călcă în culturi duc la moartea oamenilor și elefanților deopotrivă. Conform Planului de acțiune pentru conservarea elefanților din Myanmar, mai mult de o duzină de oameni sunt uciși de elefanți în fiecare an. Cu toate acestea, pentru McEvoy nu există nicio îndoială despre ce specie este cea mai afectată. „În mare, elefanții sunt cei care pierd”, spune el. „Își pierd habitatul și deseori sunt uciși”.
O parte din motivul ca braconajul nu este la fel de mare în Asia, este faptul că colțurile nu sunt la fel de comune în rândul elefanților asiatici. Doar 25 până la 30 la sută dintre elefanții din Asia de sex masculin au ochiuri (procentele variază în funcție de regiune) și nici o femelă nu le are. Asta înseamnă că și braconierii de fildeș, în general, cruțează femelele și vițeii, care durează ani până la maturitate. Și pentru că elefanții sunt poligami, bărbații supraviețuitori pot ajuta la ridicarea slăbii reproductive pentru cei care au fost uciși, ceea ce împiedică numerele să plonjeze.
Spre deosebire de braconajul pentru fildeș, cu toate acestea, comerțul cu pielea face ca toți elefanții să fie valoroși pentru braconieri. Sunt vizate femelele și chiar vițeii. Aceasta este o veste proastă pentru animalele de lungă durată care se reproduc încet, punând ani de resurse în supraviețuirea fiecărui vițel. După cum spune McEvoy: „vânarea femelelor și a viței este o modalitate foarte rapidă de a conduce o specie spre dispariție.”
Acesta este motivul pentru care noile descoperiri sunt atât de deranjante, spune Peter Leimgruber, șeful Centrului de Ecologie pentru Conservare al SCBI și ultimul autor al unui nou studiu asupra fenomenului publicat în jurnalul cu acces deschis PLOS One. „A fost foarte surprinzător”, spune Leimgruber, care conduce echipa de urmărire a elefanților, împreună cu biologul pentru conservarea SCBI și coautorul Melissa Songer. „Am lucrat la elefanți în Myanmar de vreo 20 de ani și nu am crezut niciodată că braconajul a jucat vreun rol important.”
Dacă pielea de elefant devine un produs foarte dorit, cum ar fi fildeșul, s-ar putea schimba.
Descoperiri „izbitoare”
Pentru a rezolva problema conflictului dintre elefanți și umane, echipa Smithsonian a capturat și etichetat elefanții în zonele în care astfel de conflicte sunt mai frecvente, cum ar fi padurile de orez și cana de zahăr sau plantațiile de ulei de palmier. Au urmărit apoi mișcările fiecărui elefant până la oră, creând hărți pentru a înțelege mai bine modul în care elefanții de sex masculin și feminin de diferite vârste folosesc peisajul pe parcursul zilei și al nopții.
„Dar în ultimii ani (de când a început studiul în 2014) am început să vedem o mulțime de elefanți căzând de pe hartă într-un mod destul de alarmant”, spune McEvoy. „Și am început să ne dăm seama că există un pic de criză.” Pe o perioadă de mai puțin de doi ani, cel puțin 19 persoane au fost ucise doar într-o zonă studiată de 13, 5 mile pătrate.
Conservatoriștii guvernului din Myanmar și un program de divulgare comunitară numit Pace-elefant uman au colectat apoi informații de la patrulele și informatorii din sud-centrul Myanmarului și au descoperit aceeași poveste tulburătoare - carcasele putrezite de elefanți morți, cu piele.
„Când am fost ultima oară în urmă cu câteva luni, m-am prezentat pe câmp pentru a începe să fac guler și înainte de a putea chiar să începem dimineața, am auzit despre un elefant care fusese braconat în apropiere”, spune McEvoy. „Este destul de sfâșietor.”
Ceea ce a fost cel mai șocant, adaugă Leimgruber, nu a fost fenomenul, ci scopul. "Am văzut piele de elefant pe piețe, nu este nou", spune el. "Dar această scară la care se întâmplă acum? Asta nu a fost niciodată acolo."
SCBI nu este singura organizație care a descoperit dovezi ale unui schimb de piele de elefanți în plină expansiune. În 2016, organizația de conservare din Marea Britanie, Elephant Family, a descoperit semne tulburătoare în timpul unei anchete privind comerțul cu elefanți vii dintre Myanmar și Thailanda. „Unul dintre investigații noștri a primit un produs, a arătat o fotografie a unui elefant cu piele, și a fost primul care știam că pielea a fost tranzacționată ca produs”, notează Belinda Stewart-Cox, directorul interimar al organizației pentru conservare.
ONG-ul a raportat recent că au găsit piele de elefant de vânzare cu aproape 29 de dolari pe lire în orașul de frontieră Myanmar / China, Mong La, și că peste 900 de kilograme de piele de elefant au fost confiscate la trecerea de frontieră Lianghe din sud-vestul Chinei. Cu toate că era conștientă de faptul că elefanții Myanmar erau uciși pentru pielea lor, Stewart-Cox spune că a fost uluită și de problema problemei expuse în noul raport.
„Acestea sunt statistici îngrozitoare, iar noi toți suntem șocați de ei”, spune ea.
Piele de vânzare
De ce ar vrea cineva pielea de elefant suficient de rău pentru a ucide pentru ea?
Se pare că pielea Pachyderm este printre numeroasele produse animale care sunt utilizate în medicina tradițională chineză. Este măcinat într-o pulbere și amestecat într-o pastă despre care se crede că tratează ciupercile și infecțiile pielii, precum și bolile intestinale. „Pielea este, de asemenea, transformată în mărgele și realizată în brățări sau coliere despre care se spune că ar avea anumite proprietăți care ar fi benefice pentru pielea purtătorului”, spune Stewart-Cox. În ciuda dimensiunilor enorme ale elefantului, numeroase surse locale au raportat McEvoy și colegilor că comerțul cu carne este dominat de trunchi și organele genitale.
Să măcelărești un elefant și să-i scoți pielea și carnea pe piață rapid nu este o sarcină mică. Eficiența cu care aceste activități de braconaj par să se desfășoare sugerează lui McEvoy că nu este opera amatorilor sau a oportuniștilor. Birmanii care lucrează cu echipa raportează că braconierii sunt organizați și bine finanțați, și că carnea și pielea de elefant își fac repede drum peste granița spre China, unde a fost documentat un comerț în creștere cu părți de fildeș și elefant.
„În mod evident, sunt mulți bani implicați”, spune McEvoy. „Lucram cu organizațiile partenere locale de 30 de ani, tot ce facem se bazează pe munca lor și am auzit de la ei că braconierii pot plăti mii de dolari americani doar pentru informații despre locația unui elefant. “
Aici, conflictul dintre elefanți poate face din nou parte din problemă. „Majoritatea elefanților morți pe care i-am găsit se aflau în locuri în care există o mulțime de conflicte”, spune Leimgruber. „Acum, acestea sunt zone în care există o mulțime de elefanți și sunt ușor de găsit. În același timp, este posibil ca unii dintre săteni să nu fie atât de nefericiți dacă braconierii împușcă unul dintre acești elefanți, pentru că poate fi o mare problemă pentru ei. Deci, în acest moment, este dificil să descoperiți dacă există o componentă de represalii în acest sens sau nu. "
În această etapă nu este clar cât de mare este problema, spune Alex Diment, un ecolog și consilier tehnic senior pentru Programul Myanmar al Societății de conservare a vieții sălbatice. Numărul de elefanți pușcați pentru piele pare să crească, dar unele dintre acestea se pot datora comunicării crescute în Myanmar. Telefoanele mobile au devenit comune în ultimii ani, adaugă el. Conform statisticilor guvernamentale, 59 de elefanți au fost găsiți morți în 2017; majoritatea dintre ei fuseseră braconiți.
Există, de asemenea, șansa ca practica sumbră a braconajului pielii să se fi răspândit deja dincolo de granițele Myanmarului, în locuri precum Thailanda sau Cambodgia. „Nu știm în întregime acest lucru”, spune Leimgruber. „Asta este frica. Dacă acest lucru se întâmplă de ceva timp, nedetectat, și întâlnim acum aproape accidental, care este adevărata scară? ... Din această perspectivă cred că trebuie să o tratăm ca pe o amenințare foarte gravă, care ar putea avea un impact major asupra conservării pe termen lung a acestor animale pe întreaga gamă. "
Pentru echipa Smithsonian, poate exista o căptușeală de argint pentru munca lor. Cel puțin în Myanmar, s-ar putea ca găsirea modalităților pentru ca oamenii și elefanții să trăiască mai armonios să îngreuneze lucrurile pentru braconieri, prin înfometarea lor de orice asistență locală. „Când am făcut sondaje comunitare, marea majoritate a oamenilor spun că vor să aibă elefanți în jur”, spune McEvoy. „Vor doar să găsească o modalitate de a trăi cu ei în mod pașnic.”
