S-ar putea să credeți că nu este nevoie de un om de știință rachetă pentru a inventa un pistol stropit ca Super Soaker. Însă Lonnie Johnson, inventatorul care a conceput această jucărie extrem de populară, care poate scurge jumătate din cartier cu o singură tragere a declanșatorului, a lucrat de fapt la programele de satelit Galileo și Cassini și la Jet Propulsion Laboratorul NASA, unde a ajutat la dezvoltarea bombardierului stealth B2. .
Johnson este un creator prodigios, care deține mai mult de 120 de brevete pentru o varietate de produse și procese, inclusiv proiecte pentru baterii cu litiu, sisteme de conversie electrochimice, pompe de căldură, generatoare termonice și diverse articole pentru a îmbunătăți producția de baterii, inclusiv un proton ceramic cu film subțire -conductor electrolit. În plus față de invențiile de știință serioasă, Johnson a brevetat, de asemenea, concepte atât de versatile și amuzante, precum aparatul de curling pentru uscarea părului, detectorul de scutec umed, lansatorul de rachete de jucării și Nerf Blasters. Da, acel sistem de incendiu rapid, cu săgeți de spumă, care ispitește copilul în noi toți să monteze ambuscade pe rude și animale de companie nesăbuite.
„Eu sunt un tinkerer”, spune Johnson. „Îmi place să mă joc cu idei și să le transform în ceva util sau distractiv.”
De asemenea, Johnson a venit cu o altă invenție interesantă, care este în uz curent astăzi, deși nu și-a valorificat. În 1979, în timp ce se afla la Laboratorul Misiunilor Spațiale Aeriene din SUA, el a brevetat un dispozitiv care reduce optic un cod binar la scară, apoi folosește o lentilă și senzori pentru a prelua informațiile. Este tehnologia de bază folosită în CD-uri și DVD-uri astăzi.
„Îl numesc peștele cel mare care a scăpat pentru că îmi plăceam atât de mult munca de zi”, spune el. „Am făcut-o cu adevărat doar pentru distracție și nu am urmărit-o în mod comercial.”
Ca multe invenții, Super Soaker a fost rezultatul unui accident. Johnson era acasă în 1982, lucrând la o idee pentru o pompă de căldură îmbunătățită - un dispozitiv de încălzire și răcire care transferă mecanic căldura într-o altă sursă - când creația sa a produs o scurgere. O explozie de apă s-a împușcat în cameră și Johnson s-a gândit imediat: „Asta ar face un pistol grozav.”
Prototipul original, pe care Johnson îl are încă, ar putea trage o explozie comprimată de apă de aproape 40 de metri. (Cu amabilitatea lui Lonnie Johnson) A lucrat la concept și a realizat un prototip din Plexiglas, țeavă din PVC, scaune cu inel O și alte materiale la îndemână, inclusiv o sticlă de sodă de doi litri pentru rezervorul amplu. Indiferent de piesele de care avea nevoie, dar nu putea să ceară, să împrumute sau să fure, el a făcut un mic strung în atelierul său de acasă. „Acesta este unul dintre avantajele de a fi inventator și tinkerer”, spune el. "Am tot ce îmi trebuie pentru a face ceea ce am nevoie."
Prototipul inițial, pe care Johnson îl are încă, a fost departe de arma pistolului disponibil pe rafturile magazinelor. Gama de țevi din PVC alb și rezervorul bulbos i-au oferit un aspect de armă cu raze Star-Wars. Dar, pe cât de riguros arăta, prototipul ar putea filma: o explozie comprimată de apă poate ajunge până la aproape 40 de metri.
În 1986, Johnson a primit brevetul SUA 4.591.071 pentru un dispozitiv intitulat pur și simplu „Squirt Gun.” După cum rezumă rezumatul din dosarul său, „Pistolul cu squirt include o duză pentru evacuarea apei cu viteză mare, o pompă de presurizare pentru comprimarea aerului în pistol. apă sub presiune conținută în ea și o supapă de control a debitului acționat pentru declanșarea pistolului prin controlul fluxului de apă sub presiune prin duză. Un circuit oscilator alimentat cu baterie și un generator de sunet alimentat cu flux de apă produc efecte de sunet ale pistolului cu raze spațiale futuriste când pistolul trage. "
„Squirt Gun” a lui Lonnie Johnson, brevetat 27 mai 1986 (Brevetul SUA 4.591.071) Johnson s-a luptat câțiva ani pentru a găsi o companie care să-și poată transforma ideea într-un succes comercial. Au existat multe răspunsuri sceptice și mai multe starturi false până în sfârșit în 1989, un producător de jucării și-a dat seama de potențialul dispozitivului său de scurgere. El a acordat licență companiei Larami Corporation, care inițial a comercializat jucăria ca Power Drencher în 1990.
A fost nevoie de câteva modificări și rebranding până când jucăria a decolat. Acesta a fost relansat ca Super Soaker, cu un anunț TV inteligent și comic, care arăta doi tineri adolescenți care se prăbușesc într-o petrecere la piscină, în timp ce promitea un „pistol cu un calibru mai mare”. La un preț de vânzare cu amănuntul de 10 dolari, vânzările au crescut până la 200 de milioane de dolari, catapultându-l către jucăria cu cele mai vândute din lume în 1992. A fost una dintre primele 10 jucării vândute în fiecare an de atunci și a creat numeroase extensii de marcă pentru prieteni și familie.
Invenția a aterizat pe Johnson în Hall of Fame of National Toy. Christopher Bensch, vicepreședinte pentru colecții și curator șef, spune că acreditările interstelare ale lui Johnson îi conferă statutul de elită în rândul persoanelor indurate.
„Probabil că el este supracalificat pe măsură ce inventatorii de jucării merg”, spune el. „Până la urmă, este un om de știință rachetă. Invenția sa a fost o descoperire rarificată din cauza succesului său. Se află acolo cu Slinky și Silly Putty. Niciuna dintre ele nu a fost concepută să fie jucării. ”
Drepturile acordate de Super Soaker și Nerf Blaster i-au permis lui Johnson să-și continue visele într-un mod pe care nu și-l imaginase niciodată posibil. Născut în urmă cu aproape 70 de ani în sudul segregat, inventatorul afro-american a trebuit să se dovedească ca un om de știință talentat și capabil. Părinții lui au ales bumbac în ferma bunicului său, iar Johnson a participat la un liceu negru. A absolvit Universitatea Tuskegee înainte de a se alătura US Air Force ca inginer, apoi a lucrat ulterior pentru NASA.
Johnson face parte din Consiliul de Administrație al FIRST, o organizație nonprofit dedicată inspirației tinerilor de a participa la știință și tehnologie. Don Bossi, PRIMUL președinte, este impresionat de disponibilitatea lui Johnson de a ajuta studenții interesați de știință, tehnologie, inginerie și matematică (STEM).
„Lonnie este un model minunat de rol și un îndrumător pentru liderii STEM aspiranți, precum studenții care participă la programele PRIME, ” spune el. „Povestea sa de persistență și de depășire a obstacolelor inspiră generația următoare să urmeze pașii săi curioși și tenace.”
Lonnie Johnson, cu Super Soaker, în afara casei sale în 1992. (Thomas S. Anglia / The LIFE Images Collection via Getty Images) Deși nu intenționa niciodată să intre în afacerea cu jucării, Johnson a avut flexibilitatea de a se deplasa în direcții noi datorită invențiilor sale pentru copii. Aceste brevete i-au permis să înceapă propriile sale companii, Johnson Research și filialele sale și să lucreze la proiecte la alegerea sa.
„Aceste produse au fost succese uriașe”, spune Johnson. „Cu siguranță a avut un impact mare asupra vieții mele. Îmi permite să fac lucrurile pe care le fac acum. ”
Astăzi, lucrează la o baterie ceramică în stare solidă, care poate stoca mai multă energie decât bateriile cu ioni de litiu și bateria de nouă generație, aer de litiu, care poate stoca de 10 ori energia tehnologiei actuale.
„Imaginați-vă că conduceți o mașină de fond pentru o singură taxă”, spune el. „Asta sperăm să obținem cu această tehnologie.”
În plus, Johnson lucrează la un nou condensator de apă care poate trage umiditatea din aerul din mediul ambiant. Acesta va fi alimentat de celule solare și este proiectat pentru a fi utilizat în zone aride cu umiditate ridicată.
Fidel la rădăcinile sale de știință rachetă, Johnson încearcă, de asemenea, să dezvolte o tehnologie de convertire a energiei care captează căldura și o transformă în electricitate. Va folosi electrochimia pentru a scoate căldura de la motoare, în special sistemele nucleare care alimentează zboruri spațiale îndelungate.
Din păcate, nu există mai multe jucării în planurile lui Johnson. Asta însă s-ar putea schimba cu o singură greșeală și o scânteie a imaginației sale.
