Pentru dramaturg, toată istoria este alegorie. Deconstruiește, reconstruiește, adaptează sau poeticizează trecutul și va mărturisi un mesaj, o morală sau o acuzație. În acest scop, artiștii din întreaga lume au înviat o obscură piesă istorică veche de 2.500 de ani, în speranța că va arunca lumină asupra uneia dintre cele mai mari controverse politice ale vremii noastre.
Cea mai veche piesă existentă și singura tragedie greacă care a supraviețuit despre un subiect contemporan (mai degrabă decât mitologic), Persanele au fost scrise de Eschil în 472 î.Hr. Cronica Bătălia de la Salami din 480 î.Hr., una dintre cele mai semnificative bătălii din istoria lumii: punctul de cotitură în căderea Imperiului Persan, le-a permis grecilor - și prin urmare primul experiment al Occidentului cu democrația - să supraviețuiască. Eschylus, un veteran al războaielor persane, a făcut, de asemenea, alegerea neobișnuită de a povesti bătălia din perspectiva persană, creând ceea ce în general este văzut ca o narațiune empatică, mai degrabă decât triumfalistă a pierderii lor.
Astăzi, piesa este la modă neașteptat. A fost produs de aproximativ 30 de ori în ultimii cinci ani. De ce? Luați în considerare complotul: un lider neexperimentat, hubristic al unei superputeri - care speră să cucerească un inamic minor tatăl său a încercat fără succes să cadă cu un deceniu mai devreme - acuzați de o invazie militară condamnată. Invazia este împinsă de consilierii bărbați da și predicată asupra informațiilor rele. Și toate acestea au loc în Orientul Mijlociu. Pentru teatrul anti-război, perșii lovesc jackpot-ul de actualitate.
În zilele de după invazia Irakului din 2003, directorul artistic al Teatrului Național de Actori Tony Randall și-a anulat sezonul de primăvară, hotărând în schimb să producă perșii din cauza „crizei naționale” a Americii. Având în vedere lemnul traducerilor existente, dramaturgul Ellen McLaughlin a fost chemat și a primit șase zile pentru a scrie o nouă versiune. Adaptarea ei înverșunată - inspirată de celelalte traduceri, din moment ce nu citea greacă - a fost clar informată, deși spune că nu este adaptată, mâniei și neplăcerii în legătură cu brusc acțiune militară a Americii. În locul unui cor omogen, a creat un cabinet de consilieri, reprezentând „Armata”, „Statul”, „Trezoreria” și alte autorități. Acești consilieri proclamă înfrângerea „imposibilă” și „de neconceput” și îi atacă pe greci ca fiind „sigur… lucrul corect pentru că a fost lucrul pe care l-am putut face”.
"A fost dinamita", a spus Randall la Chicago Tribune despre motivul pentru care a comandat piesa. „A fost scris în [secolul al V-lea î.Hr.], dar a fost cea mai anti-Bush joc pe care l-ai putut găsi”. Randall a murit în 2004.
Producția lui Randall a primit atenție internațională, alertând alte companii de teatru despre existența acestei bijuterii îngropate. Au urmat aproximativ 20 de producții ale adaptării lui McLaughlin. Au fost produse multe alte versiuni ale piesei. Unii au fost destul de fideli lui Eschil, inclusiv producției Teatrului Național din Grecia din 2006. Câțiva au făcut referințe contemporane mai mult, refăcând piesa ca un fel de caricatură politică. Adaptarea unui dramaturg australian a redenumit personajele după membrii familiei Bush.
Scott Parkinson ca Herald în producția companiei de teatru Shakespeare din „The Persians” de Aeschylus, o nouă versiune de Ellen McLaughlin, regizată de Ethan McSweeny. (Foto de Carol Rosegg) 
Erin Gann ca Xerxes și Helen Carey ca Atossa în producția Shakespeare Theatre Company a lui Aeschylus „The Persians”, o nouă versiune de Ellen McLaughlin, regizată de Ethan McSweeny. (Foto de Carol Rosegg) 
Corul din producția Shakespeare Theatre Company a filmului „The Persians” de Aeschylus, o nouă versiune de Ellen McLaughlin, regia Ethan McSweeny. (Foto de Carol Rosegg) 
Christos Loulis ca Xerxes în „Persii” din Eschylus, o producție în limba greacă a Teatrului Național al Greciei, regizată de Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou ca Atossa în „Persii” din Eschylus, o producție în limba greacă a Teatrului Național al Greciei, regizată de Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou ca Atossa în „Persii” din Eschylus, o producție în limba greacă a Teatrului Național al Greciei, regizată de Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) O altă producție, de trupa Waterwell din New York, a reconfigurat textul ca un spectacol de varietăți, adaptând porțiuni și teme ale piesei în schiuri sau cântece. De exemplu, ca răspuns la orientalismul latent al piesei - precum și la bigotismul anti-arab care a urmat 11 septembrie 2001 - actorii au învățat publicul să blesteme pe grecii „murdari” din argoul Farsi colorat. Potrivit directorului producției, unul dintre aceste epitete a fost atât de vulgar, încât o parte din piesele de teatru fluent Farsi fluent au ieșit cu disgust.
Membrii audienței, criticii și coloniștii politici deopotrivă au descris în mod ireproșabil paralelele piesei cu evenimentele contemporane drept „nepăsătoare” sau „înfiorate”, iar cei care s-au opus războiului din Irak au apreciat în general articularea istorică a lui Eschylus despre obiecțiile lor față de război, cum ar fi catalogul său desfrânat al morților de război.
Publicul de astăzi nu este primul care se simte înrudit cu persanii . S-a bucurat de valurile anterioare de revigorare și așa-numitele retopicalizări. Așa cum este descris în cartea 2007 Răspunsuri culturale la războaiele persane: Antichitatea la cel de-al treilea mileniu, producțiile din epoca renascentistă a piesei au combinat perșii cu otomanii. În secolul trecut, producțiile sporadice ale piesei reformează prințul persan arogant ca Hitler sau alți bătăuși. În timpul războiului din Vietnam, producțiile americane au criticat hubrisurile interne, mai degrabă decât cele externe. Apoi, în 1993, o adaptare a lui Robert Auletta produsă în mai multe locații din Europa și America l-a pus pe prințul persan ca Saddam Hussein. (Această piesă a fost reînviată cel puțin o dată din 2003 și a fost atacată drept „anti-americană”.) Câteva producții post-2003 au tras și paralele cu conflictele non-irakiene, inclusiv violența urbană și dușmanele greco-turce.
Și, astfel, congruități de personaj superficial deoparte, mesajul piesei era destinat să fie atemporal, simbolic, maleabil. Chiar și producțiile de astăzi vor răsuna diferit de cele montate la începutul războiului în urmă cu cinci ani. În 2003, piesa a fost un avertisment; acum, pentru publicul anti-război, este o fantezie contrafăcută, una care se încheie cu liderul care se întoarce cu un sinucidere regretabil, pocăitor, de graniță - și condamnat de tatăl pe care a încercat să militarizeze.
Acum că americanii par mai obișnuiți - sau anesteziați - cu poveștile zilnice despre bombe și victime ale mașinilor, relevanța șocantă a lui Eschylus ar putea să se estompeze din nou. Persanii sunt un fel de brigadaon grecesc, care se prăbușește în nisipurile deșertului până când o nouă societate neplăcută decide că are nevoie de înțelepciunea proteică a lui Eschylus. Și, probabil, vor apărea noi paralele pentru viitorii participanți la teatru, la fel cum dinamica tatălui-fiu a piesei a fost probabil mai accentuată în producțiile recente decât în cele din alte epoci. „Nu faceți o piesă și faceți-o în timp util”, spune Ethan McSweeny, care a regizat producțiile persane în New York și Washington, ambele cu scenariul lui McLaughlin. „Faci o piesă și vezi ce se întâmplă”.
