Un proiect pilot care urmărea să demonstreze că emisiile de dioxid de carbon ar putea fi blocate transformându-le în rocă pare să fie un succes. Testele realizate în cadrul proiectului CarbFix din Islanda indică faptul că cea mai mare parte a CO 2 injectat în bazalt s-a transformat în minerale carbonatice în mai puțin de doi ani, cu un timp mult mai scurt decât sutele sau mii de ani pe care oamenii de știință au crezut cândva un astfel de proces.
Continut Asemanator
- Cinci moduri prin care puteți păstra excesul de carbon în casa dvs., literalmente
„Acest proiect arată că, de fapt, CO 2 se transformă cel mai probabil în carbonați într-un interval de timp relativ modest”, remarcă David Goldberg, geofizic la Observatorul Pământului Lamont-Doherty al Universității Columbia, care nu a fost implicat în proiect. „Acesta este un rezultat semnificativ.”
Cele mai multe proiecte convenționale de captare și stocare a carbonului injectează dioxid de carbon lichefiat în roci sedimentare, tipul de roci în care se găsesc petrolul și gazul natural. Deoarece companiile de petrol și gaze au o experiență atât de mare în lucrul cu aceste tipuri de roci, acestea sunt un loc natural pentru depozitarea CO2. Dar aceste tipuri de formațiuni pot stoca doar gazul, nu îl pot transforma în rocă. Și există întotdeauna pericolul ca gazele să poată scăpa de atmosferă și să adauge schimbărilor climatice globale.
Cu toate acestea, mineralogia bazaltelor este foarte favorabilă pentru blocarea dioxidului de carbon, spune Juerg Matter, geochimist acum la Universitatea din Southampton, care a început să lucreze la proiectul CarbFix în timp ce se afla la Lamont-Doherty. Pentru ca dioxidul de carbon să se transforme în carbonat, rocile în care este injectat gazul trebuie să aibă minerale cu silicat bogat în calciu, magneziu sau fier. Apoi are loc o reacție chimică care transformă dioxidul de carbon și mineralele într-un mineral carbonat cret. Rocile sedimentare nu au o mare parte din aceste minerale, dar bazalele - un tip de rocă vulcanică care formează cea mai mare parte a fundului oceanului, precum și rocile din unele alte locuri de pe uscat - au o mulțime. Oamenii de știință au imaginat că ar trebui să poată bloca CO 2 în roci precum carbonatul, dar mai întâi au trebuit să demonstreze că va funcționa - și într-un interval rezonabil.
Această secțiune de miez de rocă preluată din proiectul CarbFix are o secțiune mică de dioxid de carbon mineralizat (roca albă în centru). (Annette K. Mortensen) În 2012, oamenii de știință au injectat 230 de tone de dioxid de carbon în rocile de bazalt din apropierea uzinei geotermale Hellisheidi, la est de Reykjavik. Spre deosebire de instalațiile convenționale de stocare a carbonului, gazul a fost mai întâi dizolvat în apă (creând ceva de genul Perrier, notează Goldberg).
Deoarece a vedea ceea ce se întâmplă în subteran este dificil, oamenii de știință au inclus și un set de urmăritori care le-ar permite ulterior să vadă soarta acelui CO 2 . În primul rând, au inclus două substanțe chimice, hexafluorura de sulf și pentafluorura de sulf trifluormetil, care le permit să urmărească mișcarea lichidului injectat în subteran. Și au adăugat, de asemenea, o cantitate mică de carbon radioactiv 14 la amestecul lor de dioxid de carbon.
„Este un fel de următor inteligent”, spune Matter. „În rezervoarele adânci, precum cel folosit pentru depozitarea CO 2, tot carbonul care a existat în rezervor înainte de injecție nu are radiocarbon. Este prea vechi. ”Atunci, când echipa a plecat mai târziu în căutarea carbonatului, dacă avea radiocarbon, cercetătorii au știut că cel mai probabil provine din gazul injectat.
Acești urmăritori îi permit oamenilor de știință să cuantifice ce s-a întâmplat cu dioxidul de carbon după injecție. Peste 95 la sută s-au transformat în carbonat în următorii doi ani, relatează astăzi în Știință .
"Rezultatele sunt foarte încurajatoare", spune Peter McGrail, un inginer de mediu la Pacific Northwest National Laboratory. „Au făcut o treabă destul de excelentă în ceea ce privește designul acelui studiu de teren”, spune el, și în special prin utilizarea celor două metode de a urmări soarta carbonului.
McGrail conduce un proiect similar care a injectat dioxid de carbon supercritic - lichid - în roci de bazalt, lângă Wallula, Washington. Rezultatul proiectului va fi publicat în curând, însă McGrail spune că grupul său vede rezultate similare cu cele găsite de proiectul CarbFix.
Juerg Matter se află lângă puțul de injecție la proiectul pilot CarbFix. (Foto de Sigurdur Gislason) În timp ce aceste rezultate sunt promițătoare, rămân întrebări cu privire la dacă tehnologia poate fi extinsă până la depozitarea în dimensiune industrială, eliminând un milion de tone de dioxid de carbon sau mai mult. (Aceasta nu este foarte mare în ceea ce privește emisiile globale globale, care se ridică la aproximativ 38 de miliarde de tone pe an.) Metoda CarbFix ar necesita multă apă la această scară. Și ambele proiecte pilot de bazalt nu pot prezice dacă reacțiile chimice necesare vor fi susținute în subteran cu mult mai mult dioxid de carbon, spune McGrail.
Matter remarcă faptul că 10 000 de tone de dioxid de carbon au fost acum injectate într-un alt site din Islanda, însă testarea unor cantități mai mari ar fi dificil, deoarece „nu există atât de mult CO 2 în Islanda.” Este o țară mică cu emisii de carbon relativ mici.
De asemenea, costurile rămân o preocupare. Metoda CarbFix costă mult mai mult decât metodele convenționale de captare și stocare a carbonului, dar nu ar necesita același tip de monitorizare extinsă, deoarece ar exista un risc redus de scurgeri de gaze. Cu toate acestea, fără niciun fel de cadru politic sau economic pentru stocarea carbonului, acest lucru este cu toții. În acest moment, Matter remarcă, „este gratuit să poluezi atmosfera”.
Dar, în cazul în care aceste stimulente ar fi puse în aplicare, captarea și stocarea carbonului, sub toate formele sale, ar putea deveni o parte mai mare în modul în care oamenii se ocupă de problema gazelor cu efect de seră, spun atât Goldberg, cât și Matter. „Nu este o soluție de gloanțe de argint”, spune Matter, dar ar putea oferi o legătură între trecutul nostru cu combustibili fosili și viitorul energiei regenerabile.
