Pentru oamenii care i-au îngropat în urmă cu 11 500 de ani, moartea a doi prunci într-un camping de pescuit alaskan a fost cu siguranță tragică. Dar pentru oamenii de știință care le-au descoperit multe secole mai târziu, au fost o descoperire interesantă. ADN-ul acestor doi bebeluși spune o poveste de migrație necunoscută anterior.
Copilul de 6 până la 12 săptămâni și un făt născut sau prematur 30 de săptămâni de făt reprezintă două linii genetice diferite, care sunt rare în populațiile autohtone moderne. Rezultatele dezvăluie faptul că oamenii care trăiesc în Epoca de Gheață din Alaska erau mai diverse decât se credea anterior, relatează Yereth Rosen pentru Arctic Newswire .
Majoritatea oamenilor de știință consideră că primii oameni care au intrat în America au traversat podul terestru peste strâmtoarea Bering, între 23.000 și 30.000 de ani în urmă. Dar povestea dincolo de aceste detalii de bază - cum ar fi exact câte grupuri s-au încrucișat și cât de repede s-au dispersat pe continente - pare a fi o poveste mai puțin simplă. În ultimele decenii, oamenii de știință au aflat că unele grupuri care au trăit cândva în subarctic au dispărut, iar altele au migrat mai departe spre sud, dar cronologia este încă neclară.
Rezultatele, publicate săptămâna aceasta în Proceedings of the National Academy of Sciences, adaugă greutate ideii că oamenii s-au stabilit în zona din jurul strâmtorii Bering, timp de 10.000 de ani înainte de a se deplasa mai departe spre sud. Această idee poartă numele de ipoteză Standing Beringian, denumită pentru regiunea Beringia, unde migrația antică s-ar fi întrerupt timp de mii de ani.
Ambii bebeluși, împreună cu rămășițele incinerate ale unui copil de trei ani, dovezi ale mai multor locuințe și a unui număr mare de artefacte, provin dintr-o locație numită acum situl Upland Sun River, la est de Fairbanks, Alaska, lângă râul Tanana . În timp ce cercetătorii nu știu cum au murit, bebelușii au fost înmormântați într-o manieră ceremonială, plasați pe ocru roșu și înconjurați de săgeți de vânătoare modestați din furnici, relatează Carl Zimmer pentru The New York Times .
Echipa de cercetare a analizat ADN-ul mitocondrial al sugarilor, material genetic din structurile numite uneori puteri celulare, deoarece produc energie. Acest ADN este moștenit doar de la mama unei persoane, deci oferă o modalitate de a urmări descendențele materne.
În mod surprinzător, sugarii nu au împărtășit o mamă, ci mai degrabă provin din două linii genetice separate. În alte situri antice, rămășițele umane tind să provină din familii unice, se arată într-un comunicat de presă. Faptul că ambele linii trăiau atât de la nord, cu mult timp în urmă, susține modelul de blocaj.
"Nu vedeți niciunul dintre aceste linii care sunt distinct nativ american în Asia, chiar și Siberia, așa că a trebuit să existe o perioadă de izolare pentru ca aceste linii distincte de nativi americani să fi evoluat departe de strămoșii lor asiatici", a spus Dennis O'Rourke, scrie în comunicat de presă autorul.
Bebelușii au unele dintre cele mai vechi ADN-uri mitocondriale analizate vreodată în America de Nord. Cu toate acestea, un site mai vechi ar oferi un sprijin mai concludent pentru modelul de pauză, potrivit lui Ripan Malhi, care a făcut parte din grupul care a propus modelul inițial în 2007.
„Sunt informații valoroase, dar este puțin târziu să fii extrem de informativ pentru a ne anunța dacă păstrează ipoteza stăpânului beringian”, spune Zimmer .
Dar găsirea acelui site mai vechi s-ar putea dovedi complicat. „Există arheologi acolo în căutare de astfel de situri”, spune el. "Dar cred că este probabil puțin probabil, în mare parte pentru că o mulțime de Beringia este acum sub apă."
Fără această confirmare, bebelușii și tabăra în care locuiau familiile lor oferă încă o privire valoroasă într-un timp străvechi. Artifactele de pe site-ul indică persoanele implicate în unele dintre primele pescuit de somon găsite în Alaska. Iar materialul genetic adaugă nuanță valoroasă imaginii complicate din istoria americană timpurie.
