Au dansat, fără griji, în sala de bal a hotelului din stațiune, sute de bărbați și femei din New Orleans și din Louisiana, pășind printr-o patrulă contredanse la muzica unui bătrân cârciumar german. Din când în când, simțeau un tremur în podea, în timp ce vântul și ploaia băteau hotelul în rafale tot mai puternice. Amintirea muzicii cântărețului ar fi colorată de melancolie pentru unul dintre participanții la bal - până în noaptea următoare, jumătate dintre dansatori ar fi mort.
Continut Asemanator
- De ce NOAA încă trimite piloți în uragane?
- Cum agentul Orange a transformat acest oraș mic american într-o trapă de moarte toxică
Cu mai bine de 160 de ani în urmă, duminică, 10 august 1856, un uragan a smuls o insulă din Louisiana, distrugând aproape fiecare clădire de pe ea și ucigând 200 de oameni. Biserica denumită Isle Derniere, franceză pentru „ultima insulă”, a fost cea mai sudică stațiune a civilizației din Louisiana, căminul unui oraș-stațiune popular pentru briza ei răcoroasă, până când uraganul fără nume a șters-o. Aproximativ 200 de albi, albi și negri, au scăpat de distrugerea uraganului. Ce a mai rămas din Isle Derniere nu a mai fost niciodată locuit.
Dezastrul deține un loc proeminent în istoria Louisiana, dar povestea sa se adaugă la mult mai mult decât atât. Distrugerea permanentă a unui oraș de coastă american constituie astăzi un avertisment pentru comunitățile din Louisiana și nu numai, în pericol de schimbările climatice, furtuni extreme și mări în creștere.
Isle Derniere, cu o lungime de 24 de mile și cu o lățime de doar o mile, se află la cinci mile sud de continentul Louisiana în Golful Mexic, la sud-vest de New Orleans, în afara parohiei Terrebonne. Un amestec de plaje, dune și mlaștină, se afla la aproximativ 5 metri deasupra nivelului mării. În anii 1840, Louisianii înstăriți au construit pe insulă primele 100 de case de vară. Vizitatorii veneau cu vaporașul pentru a înota în mare, a călca pe bărci de excursie, a merge pe plaje, a explora insula cu calul și trăsura și a se învârti pe un carusel. Hotelul Muggah, cea mai mare structură de pe insulă, includea un restaurant și o sală de bal și oferea bowling și biliard. Isle Derniere a fost anunțată ca stațiune de vară și este puțin probabil ca cineva să locuiască pe tot parcursul anului.
Puțini celebri de pe Isle Derniere în ziua în care a fost distrusă au avut în vedere pericolele de a se plimba pe o insulă cu bariere îndepărtate în timpul sezonului uraganelor. „Am fost la insulă atâtea sezoane și în tot felul de vreme nu am simțit nicio reținere”, a scris plantatorul de zahăr Michael Schlatre, care deținea o casă acolo. Nu a fost singura persoană care nu era îngrijorată de insulă: în vara aceea, Muggah-urile negociau cu investitorii pentru a construi un nou hotel mai mare acolo.
Primele semne de avertizare au apărut vineri seara, 8 august. „Spre noapte, apa a asumat un aspect furios, iar valurile de pe Golf au fost destul de mari”, a amintit WW Pugh, vorbitorul Camerei Reprezentanților din Louisiana, care se afla pe insulă. în acel weekend. Sâmbătă, mlaștinile Isle Derniere erau scufundate, iar vitele de pe insulă făceau ritmuri și coborau.
Furtuna a crescut la forță. Steaua, un bac cu vapori îndreptat spre insulă, și-a pierdut rulmentele în furtună, iar până duminică dimineața, echipajul a dezbătut dacă se va întoarce în portul continental. Însă căpitanul Abraham Smith, preocupat de soarta celor rămași pe insulă, a insistat să se întoarcă pe fondul uraganului - o decizie care a salvat multe vieți.
Uraganul niciodată numit a lovit Isle Derniere cu forță deplină în jurul orei 15.00 Până atunci, a fost echivalentul unui uragan de categoria 4, cu vânturi de până la 150 de mile pe oră. „Părea că toți curenții aerieni din creație fuseseră transformați asupra noastră”, a reamintit reverețul RS McAllister din Thibodaux, Louisiana. „Fulgerul aprins a luminat aproape constant cerurile.… Golful de pe o parte și golful pe celălalt înaintau asupra noastră.” Sclavii de la plantatorul de zahăr Thomas Mille au fugit din baracă de lemn când au început să se dezlănțuie și au fugit în casa lui Mille. Un sclav, Richard, a încercat să-l convingă pe Mille să-și mute familia și sclavii într-un grajd construit cu o îngrămădire puternică, adânc condusă. Mille a refuzat.
Casele s-au cutremurat, au alunecat pe plajă, și-au pierdut acoperișurile și s-au sfâșiat. Mulți locuitori au alergat la hotel, în speranța refugiului, dar, de asemenea, a fost aruncat în bucăți. Bărbații și femeile expuse au început să piară, învinovățite de moloz zburătoare sau înecate, în timp ce o furtună de 13 metri a inundat insula.
Supraviețuitorii au depășit furtuna agățându-se de orice au putut. Reverendul McAllister și alți 11 alergați la un carusel și s-au agățat de el toată noaptea în timp ce se învârtea în vânt. Mulți refugiați de la hotel, inclusiv Pugh, s-au refugiat în spatele rezervorului. Deși platourile de top ale Stelei au fost smulse, carena a rămas la linie și a oferit acoperire pentru 160 de persoane.
Schlatre a privit cea mai mare parte a familiei sale înecându-se, dar s-a salvat singur târându-se pe o bucată mare de resturi de lemn cu Mille, vecinul său și colegul săditor. Au călărit-o ca pe o plută, iar curentul i-a transportat cu cinci mile spre continent, înainte de a le înghesui într-o mlaștină. Sclavul lui Mille, Richard, s-a ascuns în grajd, singura clădire a furtunii nu a nivelat. Emma Mille, fiica plantatorului, în vârstă de 18 ani, a fost una dintre mai multe supraviețuitoare care au apucat bucăți de lemn în timp ce au fost măturate spre mare, apoi s-au ținut până când furtuna s-a schimbat și i-au aruncat înapoi pe insulă.
În dimineața următoare, supraviețuitorii au rătăcit Isle Derniere, înconjurat de morți. „Mâna bijuterie și crin a unei femei a fost văzută ieșind din nisip”, a amintit McAllister. Toate casele insulei au dispărut, chiar și bazele lor. Richard a găsit-o pe Emma pe plajă, rănită profund și a adus-o la Alfred Duperier, un medic care a supraviețuit furtunii, legându-se de un armament și plutind pe ea timp de 20 de ore. În timp ce o trata pentru rănile ei, văduvul de 30 de ani a simțit o legătură crescând între ei; s-au căsătorit în decembrie.
Un menajer și un echipaj de la Steaua au găsit o barcă cu pânze care încă putea să plutească și să plece spre continent. Ajunsi in Brashear City (acum Morgan City), au alertat echipajul unui vapor, care a ajuns la Isle Derniere pentru a-i salva pe supravietuitori la trei zile de la furtuna. Schlatre și Thomas Mille au fost salvați de o navă care trecea la cinci zile după uragan, deși Mille, înfometat și deshidratat, a murit două zile mai târziu.
Insula Derniere, împărțită în două de apele uraganului, nu a mai fost niciodată locuită. Furtunile ulterioare au erodat-o mai departe, iar până în 1988, 78% din masa sa antică a fost scufundată. Astăzi, rămășițele sale formează lanțul Insulele Dernieres - cinci insule, dintre care trei alcătuiesc Refugiul Insulelor Bariere din Terrebone din Louisiana, care adăpostește păsări de cuib cuiburi.
Limita dintre pământ și mare nu este niciodată fixată în Louisiana. Inundațiile de anul trecut în apropierea Baton Rouge au amintit națiunii că pericolul de a pierde comunități întregi în urma furtunilor și inundațiilor este mereu prezent. În 2005, uraganul Katrina a șters majoritatea insulelor Chandeleur nelocuite. Holly Beach, un mic oraș din Louisiana, cunoscut sub numele de Riviera Cajun, a fost nivelat de uragane de trei ori, cel mai recent de Rita în 2005 și Ike în 2008. Și în acest an, ultimele 27 de familii din Ile de Jean Charles din Louisiana, membre ale Tribul Biloxi-Chitimacha-Choctaw, a fost de acord să devină prima comunitate a națiunii care se va reloca din cauza schimbărilor climatice. Insulele Dernieres - odată o singură insulă - sunt „canarii în puțul minelor”, a argumentat Abby Sallenger în Island in a Storm, cartea sa din 2009 despre dezastru, „demisia lor ne avertizează despre ceea ce se poate întâmpla de-a lungul coastelor noastre într-o zonă mai caldă. lume."
