Oamenii au avut o istorie lungă și controversată cu celelalte creaturi mari care împărtășesc planeta. Aproape am împins bizonul american în extincție din cauza suprasolicitării, în timp ce rinocerului negru occidental nu a primit nicio a doua șansă - a dispărut în 2011. Aceste victime erbivore au fost selectate pentru a fi utilizate ca trofee și carne, cu toate acestea, nu pentru că am perceput-o. ei ca amenințări directe. Pe de altă parte, relația noastră cu carnivorele de nivel superior - cum ar fi pisicile mari, lupii și urșii este plin de un strat suplimentar de tensiune, datorită faptului că aceste animale sunt uneori considerate consumatoare de om (chiar sau nu) și percepute ca fiind în concurență cu noi pentru mâncare și spațiu.
Continut Asemanator
- Poate că Dingo-urile nu-și merită rapele proaste
Aceste percepții au condus, în unele cazuri, la vânătoare susținute pentru aceste carnivore, de la exterminarea lupilor din SUA și Europa, la uciderea represaliilor de tigri și lei în Asia și, respectiv, în Africa (pdf). Dar vizarea acestor prădători este acum prinzându-ne la noi. O nouă lucrare publicată în Science de o echipă internațională de cercetători dezvăluie rolul central pe care îl joacă carnivorele de top în conturarea aproape toate aspectele unui ecosistem, de la numărul și tipurile de animale care trăiesc acolo, până la plantele care cresc acolo, la boli. care izbucnesc. În întreaga lume, carnivorele de top, au găsit, stabilizează ecosistemele, păstrând elementele de mediu în echilibru și asigurându-se că nicio creatură nu deturnează sistemul.
Pentru a ajunge la aceste descoperiri, autorii au analizat modul în care cele mai mari 31 de carnivore mamifere din întreaga lume afectează ecosistemul lor. Carnivorele proveneau din cinci familii diferite și includeau animale precum lupi, câini sălbatici, dingo, tigri, lei, ghepardi, jaguari, pumas, linx eurasiatic, vidră de mare, leoparde, urși și hiene. Speciile selectate au fost distribuite pe continentul ( cu excepția Antarcticii ), deși cea mai mare parte a diversității a fost concentrată în Africa și Asia. Aproximativ trei sferturi din aceste specii suferă în prezent o scădere a populației, iar 61% sunt listate de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii drept amenințate.
Pentru a-și da seama ce rol ecologic joacă aceste animale în comunitățile lor, au căutat mai întâi prin literatura științifică impacturile confirmate cauzate de pierderea prădătorilor sau reintroducerea într-o zonă. Leii, de exemplu, ocupă doar 17 la sută din gama lor istorică, în timp ce leopardele apar în aproximativ 65 la sută. Când leii și leopardele au dispărut din unele părți din Africa de Vest, studiile arată că populațiile de babuini au împușcat. La rândul lor, acele primate năprasnice au început să mănânce tot ce le stă în cale, determinând declinul altor primate și mamifere. Rapoartele arată că babuinii s-au dus și la culturi, făcând ca unele familii să-și smulgă copiii de la școală și să-i lipească pe câmp pentru a păstra o pază constantă împotriva maimuțelor.
În Europa, linxul eurasiatic a dispărut din aproape toată gama sa istorică. Când Finlanda a reintrodus-o recent, populațiile de vulpe roșii au scăzut, ceea ce a declanșat o creștere a masei de pădure native și a iepurilor de munte. De asemenea, întrucât populațiile de vidră de mare pot face sau rupe un ecosistem, transformându-l dintr-o mizerie acoperită de arci de mare într-o pădure variată și sănătoasă. „Pe măsură ce populațiile de vidră de mare se recuperează și scad, schimbările între condițiile dominate de albi și cele dominate de urini pot fi abrupte”, scriu autorii. Oamenii câștigă atunci când există și mai multe vidre de mare în jurul valorii: pădurile crenguțe înmoaie impactul valurilor și al curenților care se bat prin zonele de coastă.
Poate că cel mai bine documentat exemplu de impact al unui carnivor de vârf asupra ecosistemului sunt lupii cenușii. Pe măsură ce lupii au fost omorâți, populațiile de cerbi locali „s-au întrerupt”, scriu autorii, mutând zonele împădurite în pajiști în timp ce cerbii mâncau fiecare lucru verde din calea lor. Pe măsură ce habitatul s-a schimbat, la fel și speciile de păsări și mici mamifere care au trăit acolo. După ce au înlăturat lupii din mare parte din mediul lor din SUA, Mexic și Europa, oamenii au decis în sfârșit că ar putea fi o idee bună să ofere animalelor o pauză și să le permită populațiilor să se recupereze oarecum. Înainte de a permite lupilor să se întoarcă, populațiile de cerbi din America de Nord și Europa au fost de aproximativ șase ori mai mari decât după întoarcerea prădătorului. De când lupii s-au întors la Yellowstone, parcul național și-a recâștigat o parte din standurile forestiere pierdute anterior, care asigură o casă pentru alte specii autohtone, precum și depozitează mai mult carbon, ceea ce ajută la compensarea schimbărilor climatice.
Aici, autorii prezintă vizual schimbările de mediu care au avut loc la dispariția diverselor carnivore mari. Anii în care acele animale lipseau din mediu sunt scrise în stânga. Declinul speciilor cauzate de dispariția carnivorelor este în albastru, în timp ce speciile în creștere sunt în portocaliu:
Imagine: Ripple și colab., Știință Datorită efectelor lor în cascadă într-un mediu, carnivorele de top joacă, de asemenea, un rol în sechestrarea carbonului și controlul bolilor, relatează autorii.
„Spunem că aceste animale au un drept intrinsec de a exista, dar oferă și servicii economice și ecologice pe care oamenii le prețuiesc”, a declarat William Ripple, profesor la Oregon State University și autorul principal al studiului.
Acest studiu, avertizează autorii, nu înlătură doar suprafața posibilelor repercusiuni care decurg din pierderea carnivorelor de vârf. În viitor, pe măsură ce populațiile acestor animale scad sau se pierd speciile, „ar trebui să ne așteptăm la surprize, pentru că abia am început să înțelegem influențele acestor animale în țesătura naturii”, scriu ei.
Echipa solicită mai multe cercetări pentru a înțelege mai bine rolul esențial pe care îl joacă carnivorele de top. Dar conservarea pentru a proteja aceste animale, subliniază, este chiar mai urgentă. Aceasta include nu numai protejarea habitatelor lor, dar și facilitarea coexistenței pașnice cu oamenii apropiați.
„Multe dintre aceste animale sunt expuse riscului de dispariție, local sau global”, a spus Ripple. „Și, în mod ironic, dispar, la fel cum învățăm despre efectele ecologice importante ale acestora.”
