Mașinile care ruginesc sunt îngrămădite în afara clădirii cenușii, într-o secțiune degradată din orașul Guatemala. În interior, becurile goale dezvăluie pereți goi de blocuri de cernă, podele din beton pete, birouri și dulapuri. Mai presus de toate, există mirosul moale al hârtiei în descompunere. Camerele sunt cuprinse de grămezi de hârtie, unele încărcate cu șnur de plastic, altele amestecate cu cărți, fotografii, videoclipuri și discuri de calculator - toate povestite, aproape cinci mile liniare de documente.
Continut Asemanator
- Găsirea Ciupercilor Feisty în Antarctica
Aceasta este arhiva fostei Poliții Naționale din Guatemala, implicată în răpirea, tortura și uciderea a zeci de mii de oameni în timpul războiului civil de 36 de ani, încheiat în 1996. De ani de zile, avocații drepturilor omului și alții au căutat să țină oficiali de poliție și guvern responsabili de atrocități, dar foarte puțini făptuitori au fost trimiși în judecată din cauza lipsei de probe dure și a unui sistem judiciar slab. Apoi, în iulie 2005, o explozie în apropierea ansamblului poliției i-a determinat pe oficiali să inspecteze clădirile din jur în căutarea bombelor neexplodate rămase din război. În timp ce cercetau un depozit de muniții abandonate, au găsit-o umplută cu documente de poliție.
Anchetatorii pentru drepturile omului au bănuit că probele incriminatoare au fost împrăștiate în toată grămada, care includeau atât de multe detalii precum biletele de parcare și cioturile de plată. Unele documente au fost stocate în dulapuri etichetate „asasini”, „dispărute” și „cazuri speciale”. Însă, căutarea a aproximativ 80 de milioane de pagini de documente una câte una ar dura cel puțin 15 ani, au spus specialiștii, și practic nimeni din Guatemala nu a fost echipat să își asume sarcina de a dimensiona ceea ce deține efectiv trove.
Atunci, anchetatorii au cerut ajutor lui Benetech. Fondată în anul 2000 în Palo Alto, California, cu sloganul „Technology Serving Humanity”, organizația nonprofit a dezvoltat software de baze de date și tehnici de analiză statistică care au asistat activiști din Sri Lanka până în Sierra Leone. Potrivit lui Patrick Ball, omul de știință șef al organizației și directorul programului său pentru drepturile omului, arhivele din Guatemala au prezentat o provocare unică care a fost „pe termen mai lung, mai complex din punct de vedere științific și mai sensibil din punct de vedere politic” decât orice a făcut organizația înainte.
Din 1960 până în 1996, războiul civil din Guatemala a pus grupuri de gherilă de stânga susținute de țări comuniste, inclusiv Cuba, împotriva unei succesiuni de guverne conservatoare susținute de Statele Unite. Un raport din 1999 al Comisiei de Guatemala pentru Clarificarea Istorică, sponsorizat de Națiunile Unite - al cărui mandat era să investigheze numeroasele încălcări ale drepturilor omului comise de ambele părți - estimează că 200.000 de persoane au fost ucise sau dispărute. În zonele rurale, militarii s-au luptat cu insurgenții și cu comunitățile indigene mayați care uneori i-au harbit. În orașe, Poliția Națională a vizat academicieni și activiști pentru răpire, tortură și execuție.
Deși armata și Poliția Națională erau două entități separate, distincția a fost în mare parte superficială. Mulți polițiști erau foști soldați. Un oficial de poliție a declarat Comisiei pentru clarificarea istorică că Poliția Națională a luat ordine de la informațiile militare și că are o reputație de a fi „mai murdar” decât armata. Poliția Națională a fost desființată ca o condiție a acordurilor de pace din Guatemala din 1996 și înlocuită cu Poliția Națională Civilă.
Clădirea de arhivă este un loc foarte diferit, în funcție de ce ușă intră. Unul duce în camerele umplute cu hârtie moale. Un altul se deschide la zâmbetul fanilor și la clapeta tastaturilor din sălile de lucru și birouri. Muncitori tineri care se potrivesc hainelor bronzate se îndreaptă spre holurile luminate, unde rând după rând de rafturi metalice țin sute de cutii de fișiere etichetate perfect.
Prima sarcină a lui Benetech a fost să înțeleagă ce ține arhiva. Ghidați de instrucțiunile computerizate aleatorizate, lucrătorii au retras documentele de probă: luați o hârtie dintr-o astfel de încăpere, stivă, cu atât de mulți centimetri sau metri adâncime. Cu cât sunt colectate mai multe eșantioane, cu atât cercetătorii pot estima mai mult ce deține întreaga arhivă. Urmând această metodă, anchetatorii evită acuzații din partea criticilor că selectează doar documente incriminatoare.
Într-o cameră, trei femei din cătușe, mănuși și măști de respirație ale pictorilor sunt aplecate peste o masă. Unul perie un document scris de tip îngălbenit cu vârsta. După curățarea fiecărui document, acesta este scanat și arhivat digital. Cercetătorii din Guatemala plasează toate documentele în depozit. Unele documente - cele selectate la întâmplare de Benetech - vor fi introduse într-o bază de date numită Martus, din cuvântul grecesc pentru „martor”. Martus este oferit gratuit de Benetech online grupurilor pentru drepturile omului, iar din 2003, peste 1.000 de persoane din peste 60 de țări au descărcat-o de pe site-ul web al grupului (www.martus.org). Pentru a proteja informațiile stocate în Martus, baza de date este criptată și salvată pe serverele de calculator sigure întreținute de grupurile partenere din întreaga lume.
Lucrând cu un buget anual de 2 milioane de dolari donați de țările europene, cercetătorii și tehnicienii au digitalizat opt milioane de documente din arhivă și au curățat și au organizat alte patru milioane. Pe baza dovezilor culese până acum, nu există „nici o îndoială că poliția a participat la dispariții și asasinate”, spune Carla Villagran, fostă consilieră a Proiectului de recuperare a arhivelor istorice ale Poliției Naționale. În unele cazuri, informația este explicită; în altele, concluziile se bazează pe ceea ce documentele nu conțin. De exemplu, un nume care dispare dintr-o listă oficială de prizonieri poate însemna că persoana a fost executată.
Pe măsură ce detaliile rapoartelor zilnice și a ordinelor operaționale se acumulează în baza de date Martus, a apărut o imagine mai mare, permițând anchetatorilor să înțeleagă cum a funcționat Poliția Națională ca organizație. „Ne întrebăm: 'Ce se întâmplă aici?', Spune Ball. Poliția a primit ordinele direct de la serviciile de informații militare sau de la funcționarii înalți din cadrul forței de poliție? Funcționarii de nivel mediu au dat ordinele fără să consulte superiorii? Sau polițiștii individuali au comis aceste acte din proprie inițiativă?
Ball insistă că misiunea lui Benetech este de a „clarifica istoria”, nu de a dicta politică. Președintele Guatemalaului, Álvaro Colom, și-a arătat sprijinul cu o vizită la arhivă anul trecut. Cu toate acestea, „în această țară, a devenit periculos de reținut”, spune Gustavo Meoño, directorul proiectului de arhivă. A existat cel puțin o încercare de a da foc arhivei. Nu toată lumea este dornică să sape trecutul recent, în special poliția - unii care încă mai sunt în activitate - care ar putea fi implicați în infracțiuni. Dar cel puțin, cercetătorii speră să ofere închidere rudelor și supraviețuitorilor victimelor. „Dacă aveți un document oficial care dovedește că ceea ce ați spus este adevărat”, spune Villagran, „este mai dificil pentru oricine să spună că minți despre ce s-a întâmplat cu tine, familia ta și cei pe care i-ai iubit”. Vocea lui Villagran crăpă în timp ce povestește cum soțul ei a fost răpit și apoi a dispărut în timpul războiului.
În luna martie trecută, Sergio Morales, avocatul drepturilor omului al guvernului din Guatemala, a lansat primul raport oficial privind proiectul arhivelor poliției, „El Derecho a Saber” („Dreptul de a cunoaște”). Deși mulți observatori pentru drepturile omului se așteptau la dezvăluiri mărețe, raportul de 262 de pagini a descris în mare parte arhiva. Ball a fost printre cei dezamăgiți, deși speră că un al doilea raport în curs de dezvoltare va include mai multe detalii.
Cu toate acestea, raportul a menționat un caz specific - cel al lui Edgar Fernando García, un student care a fost împușcat în 1984, dus la un spital de poliție și nu a mai auzit niciodată. (Văduva lui García este acum o femeie de congres.) Pe baza probelor recuperate din arhivă, doi foști membri ai unei unități de poliție legate de echipele de moarte au fost arestați și au fost emise ordine de arestare pentru alți doi suspecți. A fost un precedent alarmant pentru cei care încă mai puteau fi implicați: a doua zi după eliberarea raportului, soția lui Morales a fost răpită și torturată. „Folosește violența pentru a răspândi frica”, a spus Morales pentru ziare.
Rămâne deschisă întrebarea despre ce trebuie făcut cu constatările viitoare. "Procesele sunt o modalitate foarte bună de a crea închidere morală. Am participat la multe", spune Ball. „Dar nu sunt ceea ce va schimba o țară”. În opinia sa, înțelegerea modului în care Poliția Națională a mers prost și împiedicarea acesteia să se mai întâmple - „asta este o îmbunătățire reală”.
Lucrările la arhivă sunt de așteptat să continue. Villagran speră să aibă alte 12 milioane de documente digitalizate în următorii cinci ani. Între timp, bazele de date au fost puse la dispoziția cetățenilor din Guatemala și a grupurilor pentru drepturile omului de pretutindeni, spune Ball. „Acum este treaba lumii să săpăm materialul și să-l înțelegem”.
Cartea lui Julian Smith Chasing the Leopard va fi publicată în vara anului 2010.
Un document găsit în arhiva fostei Poliții Naționale din Guatemala. Ei au fost implicați în răpirea, tortura și uciderea a zeci de mii de oameni în timpul războiului civil de 36 de ani, încheiat în 1996. (Ann Harrison / Group Data Analysis Group) 
Aproximativ 80 de milioane de pagini „pierdute” includ înregistrări ale oamenilor și ordine de asasinat ale poliției. (Daniel Leclair / Reuters / Corbis) 
Un depozit de muniții abandonate unde au fost descoperite arhivele. (Ann Harrison / Grupul de analiză a datelor privind drepturile omului) 
După ce arhivele au fost descoperite într-un depozit de muniții abandonate, anchetatorii au solicitat asistența expertului în drepturile omului Patrick Ball. (Ann Harrison / Grupul de analiză a datelor privind drepturile omului) 
Lucrătorii curăță, scanează digital și înregistrează documentele, inclusiv mii de cărți de identificare și amprente. (Ann Harrison / Grupul de analiză a datelor privind drepturile omului) 
Carla Villagran, fostă consilieră a proiectului de recuperare a arhivelor istorice ale Poliției Naționale, speră să aibă alte 12 milioane de documente digitalizate în următorii cinci ani. (Ann Harrison / Grupul de analiză a datelor privind drepturile omului)
