În timp ce unele părți din Peninsula Arabică sunt cele mai inospitale clipe de pe Pământ astăzi, acest lucru nu a fost cazul în trecutul nu prea îndepărtat. De fapt, cercetările recente indică faptul că a fost cândva o zonă verde, luxuriantă, care a fost folosită ca o piatră de trecere de oamenii timpurii care se deplasau din Africa. Acum, Owen Jarus de la LiveScience raportează că o echipă de cercetare multi-disciplinară a găsit dovezi ale a 46 de lacuri străvechi din întregul deșert Nefud care conțin artefacte de la oameni timpurii.
Jonathan Gornall, de la The National, relatează că abia de curând arheologii au crezut că Peninsula Arabică a trecut printr-o fază verde. În schimb, cercetătorii au crezut că zona era un pustiu gol, care nu a fost populat de oameni până acum câteva mii de ani. Dar, în 2001, un cercetător de la Oxford a dat peste rezultatele sondajelor arheologice efectuate de saudiți în anii '70, care dezvăluiau dovezi ale locuitorilor preistorici în ceea ce sunt acum pustii dure. Acest lucru a dus în cele din urmă la Proiectul Palaeodeserts, o colaborare de cinci ani între cercetători din șapte țări și o duzină de instituții.
Cercetătorii au început săpăturile în 2013 pentru a analiza modul în care climatul Arabiei s-a schimbat de-a lungul timpului și ce rol a jucat zona pentru primii oameni. De atunci, ei au descoperit că, de-a lungul mileniilor, sughițurile de pe orbita Pământului au făcut ca musoni anuali să alunece spre nord, provocând perioade cu precipitații mai mari numite evenimente „Arabia Verde”. Acea zonă verde a ademenit oamenii timpurii în peninsulă, care a servit ca loc de pregătire pentru eventuale migrații în Asia și Europa.
Jarus raportează că, în noul studiu al revistei Archaeological Research din Asia, cercetătorii au examinat hărți satelitare, aeriene și topografice pentru a identifica eventualele paleo-lacuri sau lacuri care au existat în timpul evenimentelor din Arabia Verde, în vestul deșertului Nefud, un pătrat de 40.000 de pătrați -mil deșert în partea de nord a Peninsulei Arabice. Apoi, echipa s-a uitat la miezul de sedimente din lacuri și a săpat orice artefacte umane sau resturi de animale pe care le-ar putea găsi. Așa-numitele paleolakes pe care le-au descoperit au arătat semne că oamenii trăiau de-a lungul țărmurilor lor, cu instrumente care datează de la 1, 8 milioane până la 250.000 de ani în urmă.
Jarus relatează că, deși se credea că oamenii timpurii au prins marginea deșertului Nefud în călătoria lor lentă din Africa, noile site-uri arată că s-au mutat mai adânc în deșert decât se credea anterior.
Sylvia Smith de la BBC explică că cercetătorii cred că oamenii timpurii au urmat râuri pe două rute în Arabia, una peste o punte de uscat în Hornul Africii moderne și alta în Peninsula Sinai. Deși cercetătorii nu au găsit resturi umane ale acestor oameni timpurii, tehnologia lor de unelte din piatră este similară cu cea găsită în estul Africii. „Este rezonabil să presupunem că oamenii moderni anatomic sunt prezenți în Arabia de cel puțin 125.000 de ani și, probabil, ceva mai mult timp”, spune Smith Ibrahim Al Ghabban, director adjunct al Comisiei Saudite pentru Turism și Patrimoniu Național, pentru Smith.
Gornall raportează că cercetătorii sunt interesați să afle modul în care oamenii care trăiesc în „Arabia Verde” se confruntă odată cu schimbarea climatului. „Avem acum dovezi de schimbări dramatice în timp între umed și uscat, un ciclu repetat”, a declarat Gornall Michael Petraglia, co-autor al lucrării. „Marea întrebare este ce s-a întâmplat cu acele populații când lucrurile s-au înrăutățit?”
De fapt, natura ciclică a Arabiei Verzi înseamnă că, în viitor, zona va fi din nou luxuriantă și plină de vegetație, deși cercetătorii nu sunt siguri exact când s-ar putea întâmpla acest lucru și dacă schimbările climatice în general vor pune un amortizor ecologizarea.
