O mulțime de vieți se întâmplă la suprafața oceanului. Milioane de organisme locuiesc în apa luminată de soare și sunt mult mai diverse decât și-au imaginat oamenii de știință. Într-o serie de studii apărute în ediția săptămânii trecute despre Science, cercetătorii raportează rezultatele primului sondaj global asupra planctonului - animalele, algele, bacteriile și virusurile care trăiesc plutesc în marea liberă. Datele vor ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine viața planctonului și modul în care comunitățile planctonului vor răspunde la o schimbare a climatului.
Continut Asemanator
- Zooplankton și Krill „pipi” ajută la determinarea chimiei oceanice
- Fitoplancton: cei mai mari „micii băieți” din ocean
Navigând la bordul cercetătorului Tara, o echipă internațională a probat viața planctonică de pe tot globul timp de patru ani. Au luat un recensământ al comunităților locale, au descoperit noi organisme și au observat cum interacționează aceste forme minime de viață, după cum raportează Claire Ainsworth pentru Nature . Oamenii de știință au secvențiat, de asemenea, genele planctonului și le-au măsurat diversitatea biologică. Pe scurt, setul de date este masiv și îi va ajuta pe cercetători să înțeleagă viețile interioare în mare măsură misterioase ale planctonului. Iată câteva dintre micuții critici pe care i-au întâlnit pe parcurs:
Animalele micoscopice obișnuite sau zooplancton includ (de la stânga la dreapta: un copepod minuscul de crustacee, o larvă de crab păianjen, un amfipod, un calamar pentru copii, un amfipod Phronima și un moluscul pteropod din Atlanta. (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Colectat în Oceanul Indian, acest diatom ( Lauderia annulata are grupe de cloroplaste verzi și galbene în interiorul unei singure celule cilindrice. (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Planctonul provine din toate punctele de viață, ca acest crustaceu parazit care mănâncă salpe de mare și folosește cojile lor gelatinoase goale ca o scoică protectoare. (© M.Ormestad / Kahikai / Tara Oceans) 
Expediția Tara a colectat aceste mici animale zooplanktonice în Oceanul Indian: o moluște numită pteropod (dreapta) și o pereche de crustacee numite copepode (stânga). (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Colectat în Marea Mediterană, un copepod Sapphirina reflectă și distrage lumina prin plăci minuscule din celulele care îi acoperă suprafața. (© Christian Sardet / CNRS / Sharif Mirshak / Parafilme / Tara Expeditions) 
Această mică meduză colectată în Marea Mediterană este o rudă apropiată a meduzelor importal Turritopsis . (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) Multe dintre aceste organisme servesc ca surse alimentare pentru organismele mai mari, precum peștele. Fitoplanctonul marin fixează de asemenea aproximativ jumătate din dioxidul de carbon care este eliberat în atmosfera Pământului. Din acest motiv, unii au sugerat manipularea planctonului pentru a încălzi încălzirea globală și nu este o idee total nebună, așa cum a scris David Biello pentru Aeon anul trecut.
Planctonul este cea mai prolifică formă de viață a planetei noastre, iar alimentele pe care le generează alcătuiesc stratul de bază al lanțului alimentar global. Varietatea formelor dintre speciile de plancton face ca plantele de pe uscat să arate mai mult decât dimensiunea diferenței dintre mușchi și arbori roșii. Există mai multe celule planctonice în mare decât numărul nostru actual de stele în întregul univers. Într-adevăr, tocmai această abundență îl determină pe Smetacek să suspecteze că planctonul ar putea fi folosit pentru a schimba mediul Pământului.
Dar cum se vor planifica ei înșiși într-o lume mai caldă? Oamenii de știință nu știu suficient despre plancton pentru a răspunde pe deplin la această întrebare. Oceanele absorb cea mai mare parte a căldurii produse de acumularea de gaze cu efect de seră, iar temperatura este prevăzută să crească. Un studiu din septembrie 2014 a sugerat că temperatura crescută a apei ar putea reduce populațiile de plancton prin încurcarea cu cicluri naturale de azot, carbon și fosfor. Dar această lucrare se bazează pe modelarea computerului și, fără o imagine completă a ecosistemelor planctonului, nu este clar modul în care lucrurile s-ar putea juca cu adevărat.
Unul dintre studiile Tara a constatat, de asemenea, că temperatura este de fapt factorul care determină diversitatea genetică din aceste ecosisteme. "Asta înseamnă că la stratul de suprafață, de exemplu, distanța geografică are un impact mai mic asupra compoziției comunității decât a temperaturii", a spus biologul Peer Bork, unul dintre coautorii lucrării, la o conferință de presă. Pot fi necesare diferite proteine pentru a exista la temperaturi diferite, astfel încât încurcarea cu aceste norme de temperatură ar putea pune un plancton în pericol.
Cercetările confirmă că schimbările climatice vor avea un impact imens asupra planctonului, dar oamenii de știință încă nu știu cum va arăta exact acest impact. Pe de altă parte, acum, că cercetătorii știu cum arată comunitățile normale ale planctonului în întreaga lume, vor putea spune dacă în viitor va fi ceva neplăcut.
Oricum, oamenii pot simți efectele pe pânza alimentelor. Mai puțin plancton face mai puțină hrană pentru pește și mai puțin pește pentru noi.
