Fizicianul și cruciatul de justiție socială Albert Einstein s-a referit cândva la rasismul american ca pe o „boală a oamenilor albi”. Vorbea metaforic, dar o serie de cercetări din ultimii ani au arătat că rasismul, ca o boală, poate dăuna sănătății fizice atât a victimelor, cât și a făptuitorilor acesteia. Acum, rezultatele unui sondaj național constată că copiii care suferă de rasism par să aibă un risc mai mare de anxietate și depresie și tind să aibă o sănătate mai săracă în general.
Continut Asemanator
- A fi victima rasismului pare să accelereze îmbătrânirea
Nu există nicio modalitate de a identifica vreuna dintre cauzele din spatele rezultatelor sondajului, care încă așteaptă examinarea colegilor. Dar o explicație susținută de cercetările anterioare este că rasismul este stresant: aceste experiențe negative cresc hormonii de stres care impozitează sistemul imunitar al organismului și, în timp, pot eroda sănătatea fizică. „Aceste asociații au fost foarte puternice în datele noastre”, spune Ashaunta Anderson, Universitatea din California la pediatru Riverside și autor al noii analize.
Anderson a petrecut aproape un deceniu analizând cât de bine sunt pregătiți copiii pentru școală și cum le afectează sănătatea, folosind sondaje și grupuri focus. În ultimii ani, însă, a decis să se concentreze special asupra modului în care rasismul afectează sănătatea copilăriei, după ce a descoperit că copiii minoritari tind să intre în clasă mult mai puțin pregătiți. „Mi-am dat seama că ceea ce mă interesau cu adevărat erau lipsurile bazate pe cursă”, spune Anderson. "De ce nu ne uităm la cursa în sine?"
Când a început să cerceteze părinții copiilor mici care se pregăteau să intre la grădiniță în California, a descoperit că mulți aveau îngrijorări profunde cu privire la faptul dacă copiii lor se vor confrunta cu rasismul și cum îi va afecta. "Am crezut că un pas următor bun este doar să descriu amploarea problemei", spune Anderson. "Ce are legătură exactă cu discriminarea rasială cu sănătatea copilului?" Și ce ar putea face părinții pentru a contracara orice efecte rele? "
În continuare, Anderson a apelat la Sondajul Național al Sănătății Copiilor, al Biroului de recensământ al SUA, care privește la întâmplare sănătatea fizică și psihică a unui copil din mai mult de 95.000 de gospodării americane. O întrebare din sondaj îi întreabă pe părinți dacă copilul lor „a fost vreodată tratat sau judecat pe nedrept din cauza rasei sale sau a grupului etnic”. Anderson a urmărit răspunsurile la această întrebare și le-a comparat cu prevalența diferitelor probleme de sănătate pe care copiii au fost raportate ca avand, inclusiv obezitatea si ADHD.
Ea a descoperit că șansele unui copil de a avea ADHD au crescut cu 3, 2% la expunerea la rasism, indiferent de mediul lor socioeconomic. De asemenea, ea a descoperit că copiii care au fost expuși la rasism aveau, de asemenea, mai multe șanse să sufere de anxietate și depresie. În afara sănătății mintale, cei care au prezentat incidențe ale rasismului au avut mai mult de 5% procente de sănătate generală „excelentă” a părinților lor.
De ce se întâmplă asta? „Răspunsul mai conservator este că nu putem fi siguri”, spune Anderson, pentru că se bazau pe o singură întrebare din sondaj legată de discriminarea rasială. Cu toate acestea, aceiași copii care au avut tendința de a suferi anxietate și depresie au avut de asemenea să fie raportați că au o sănătate generală mai slabă de către părinți, spune Anderson, ceea ce înseamnă că stresul rasismului ar putea juca un rol în rănirea fizică a acestor copii. Anderson va prezenta rezultatele preliminare ale analizei sale, „The Detrimental Influence of Racial Discrimination in the United States”, duminică, în cadrul reuniunii de științe academice pediatrice din 2017.
În propria lucrare, antropologul biologic al Universității Dartmouth, Zaneta Thayer, a descoperit o relație similară între rasism și nivelurile crescute ale cortizolului hormonului stresului, ceea ce poate afecta negativ sistemul imunitar al organismului. La femeile însărcinate, modificările nivelurilor acestui hormon și altele pot duce la greutăți mai mici la naștere sau modificări ale nivelului cortizolului fătului. „Aceste descoperiri sugerează că experiența de discriminare poate avea impacturi biologice în sarcină și de-a lungul generațiilor”, scrie ea.
Într-un articol din 2015 din The New Republic, Thayer citează alte studii care concluzionează că afro-americanii care experimentează rasism au adesea ceea ce sunt considerate niveluri nesănătoase de cortizol, în timp ce tinerii hispanici care au perceput că au fost discriminați au avut un nivel mai ridicat de cortizol. Bărbații afro-americani care au fost victimele rasismului par chiar prezintă semne genetice ale îmbătrânirii timpurii, au raportat cercetătorii de la Universitatea Maryland în 2014.
O reproducere a unui semn istoric care îndreaptă oamenii către toaletele segregate rasial. (Muzeul Comunității Anacostia) „Această cercetare completează o literatură în creștere care documentează o gamă largă de efecte pe care discriminarea rasială o are asupra sănătății pe parcursul vieții”, spune Thayer despre lucrările lui Anderson. „Aceste descoperiri sugerează că unii indivizi pot fi predispuși la o sănătate mai săracă la vârsta adultă pe baza experiențelor de discriminare din viața timpurie”.
Ea avertizează, însă, că extrapolarea cauzelor din sondaje care surprinde doar o imagine a sănătății și experiențelor copilului în timpul unui moment în timp este dificilă și că bazarea pe date auto-raportate de la părinți poate duce la cifre inexacte.
„Cu toate acestea, sunt descoperiri importante și foarte interesante”, spune Thayer. "Sper ca ei să-i convingă pe factorii politici că un mod eficient de a îmbunătăți sănătatea populației este de a reduce sarcina disproporționată a expunerilor la stres, cum ar fi discriminarea rasială, asupra membrilor defavorizați sociali ai societății noastre."
Cât despre asta se poate face? "Presupun că aceasta este întrebarea de milioane de dolari", spune Thayer. Consideră crearea și aplicarea unor legi mai puternice împotriva discriminării ca fiind un prim pas. Mai mult, Thayer afirmă că „reducerea sărăciei în rândul copiilor minoritari, deși nu neapărat reducerea directă a expunerii la discriminare, ar oferi probabil copiilor mai multe resurse materiale și sociale pentru a contribui la tamponarea impactului negativ al discriminării asupra dezvoltării și sănătății lor.
Trebuie menționat că Anderson nu a controlat accesul la servicii medicale în sondajul său. Cu toate acestea, folosind datele recensământului, ea a fost capabilă să separe copiii în funcție de statutul socioeconomic al familiilor lor - un factor pe care îl remarcă „prevestește adesea dacă oamenii pot accesa bine sau nu asistența medicală”. Un studiu publicat anul trecut de Universitatea din California la Cercetătorii din Berkeley au descoperit că accesul scăzut la asistența medicală în rândul minorităților ar putea exacerba efectele negative asupra rasismului asupra sănătății.
Iar victimele rasismului nu sunt singurele care se confruntă cu efectele sale negative, potrivit aceleași cercetări Berkeley. S-a dovedit că persoanele albe care trăiesc în zone cu rasism intens față de afro-americani au aproape 15% mai multe de boli de inimă, au descoperit autorii. Un studiu realizat în 2015 de la Universitatea din Pennsylvania a sugerat că acest lucru ar putea fi din cauză că „prejudecățile rasiale la nivel de comunitate” îngreunează formarea de legături sociale oamenilor din toate rasele, ceea ce s-a dovedit că duce la riscuri mai mari de deces.
Ideea de a privi rasismul ca o problemă de sănătate care poate fi abordată chimic sau psihologic nu este una nouă. În anii trecuți, unii psihiatri și-au propus clasificarea „rasismului extrem” ca o condiție de sănătate mintală în Manualul de diagnostic și statistic al tulburărilor mintale. Alții au investigat posibilitatea unei „pilule de rasism” care ar putea reduce prejudecățile implicite. Aceste idei au primit un impuls: alții susțin că clasificarea rasismului ca boală absolvește persoana rasistă de acțiunile sale.
În timp ce rasismul sistematic poate părea descurajant să se confrunte ca individ, „există lucruri pe care familiile, părinții și oamenii le pot face”, spune Anderson. Studiile au arătat că copiii minoritari au redus nivelul de anxietate atunci când părinții lor își reafirmă mândria în contextul lor cultural, spune ea.
„De obicei le spun părinților să încerce să facă activități care să consolideze acele lucruri pentru copiii lor”, spune Anderson, evitând în același timp strategii precum „promovarea neîncrederii”, în care părinții își pot condiționa conștient sau inconștient copiii pentru a evita oamenii din alte rase. Cu toate acestea, există puține cercetări privind modalitățile de îmbunătățire a sănătății copiilor care se confruntă activ cu rasismul. În viitor, Anderson speră să facă doar asta, urmărind în timp sănătatea acestor copii.
