În tropicele joase din nordul Columbia, la 60 de mile de coasta Caraibelor, Cerrejón este un orizont gol, interzis, aparent nesfârșit de decolteu prăfuit, dezbrăcat de vegetație și încrucișat cu drumuri de murdărie care duc la gropi enorme de 15 mile în circumferință. Este una dintre cele mai mari operațiuni de cărbune din lume, acoperind o suprafață mai mare decât Washington, DC și angajează aproximativ 10.000 de lucrători. Corporația multinațională care conduce mină, Carbones del Cerrejón Limited, a extras anul trecut 31, 5 milioane de tone de cărbune.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Vezi Titanoboa care vine la viață! Replica de dimensiuni de viață este la fel de mare și de rea ca adevărata boa.
Video: în spatele scenelor: făcând șarpele monstru
[×] ÎNCHIS
Un nou documentar al Smithsonian Channel vă va spune tot ce trebuie să știți despre fiara care mănâncă crocodilii pentru micul dejun și face ca anacondele moderne să arate ca un șerpi cu grâu.
Video: Previzualizare furios de Titanoboa: Monster Snake
[×] ÎNCHIS
Este bătălia finală a prădătorilor - puterea incredibilă a șarpelui monstru împotriva mușcăturii gigantului tiranosaurului. Au trăit în timpuri și locuri diferite, dar dacă s-ar întâlni vreodată, cine va câștiga?
Video: Titanoboa vs T-Rex
[×] ÎNCHIS
În sălbăticie, titanoboa a mâncat probabil crocodili mari, pește și alte șerpi, dacă ar exista o titanoboa la Grădina Zoologică Națională astăzi, cu ce o vor hrăni îngrijitorii zoo?
Video: Titanoboa la grădina zoologică?
[×] ÎNCHIS
Pentru Carlos Jaramillo, un paleobotanist la Smithsonian Tropical Research Institute, emoția de a găsi o fosilă nu pare să îmbătrânească.
Video: Faceți cunoștință cu savantul: Carlos Jaramillo
Continut Asemanator
- O mare și Amazon dispărută acum este descoperită
- Sala de renume a giganților preistorici
- Șarpe găsit în stația Grand Central!
- De la castel: șerpi mari
Cerrejón se întâmplă, de asemenea, să fie unul dintre cele mai bogate, cele mai importante depozite fosile din lume, oferind oamenilor de știință o imagine unică a momentului geologic când dinozaurii tocmai dispăruseră și a apărut un nou mediu. "Cerrejón este cel mai bun, și probabil singurul, fereastră pe un ecosistem tropical antic complet oriunde în lume", a declarat Carlos Jaramillo, paleontolog la Smithsonian Tropical Research Institute. „Plantele, animalele, tot. Le avem pe toate și nu le puteți găsi nicăieri în tropice. ”
În urmă cu cincizeci și opt de milioane de ani, la câteva milioane de ani de la căderea dinozaurilor, Cerrejón era o jungla imensă, mlăștinoasă, unde totul era mai cald, mai umed și mai mare decât este în prezent. Copacii aveau frunze mai largi, indicând precipitații mai mari - mai mult de 150 de centimetri de ploaie pe an, comparativ cu 80 de inci pentru Amazon acum. Este posibil ca temperaturile medii să fi crescut în Fahrenheit de la mijlocul până la 80 de ani sau mai mari. Apa adâncă din râurile curgătoare de nord se învârtea în jurul standurilor de palmieri, foioase, cizme ocazionale de pământ și vegetație în descompunere. Noroiul din câmpia inundației a acoperit periodic, a acoperit și a comprimat frunzele moarte, ramurile și carcasele de animale în straturi aburitoare de muck de descompunere de zeci de metri grosime.
Bazinul râului ținea broaște țestoase cu scoici de două ori mai mari decât copertinele și rudele de crocodil - cel puțin trei specii diferite - mai mult de o duzină de metri lungime. Și existau pești pulmonari cu o lungime de șapte metri, de două până la trei ori mai mari decât verii lor moderni Amazon.
Stăpânul acestei jungle era o creatură cu adevărat spectaculoasă - un șarpe cu o lungime de peste 40 de metri și cântărea mai mult de o tonă. Șarpele acesta uriaș semăna cu un constrictor de boa modernă, dar s-a comportat mai degrabă ca anaconda din apa de astăzi. Era un denizen de mlaștină și un prădător înfricoșător, capabil să mănânce orice animal care i-a atras atenția. Cea mai groasă parte a corpului său ar fi la fel de înaltă ca talia unui bărbat. Oamenii de știință îl numesc Titanoboa cerrejonensis .
A fost cel mai mare șarpe care a fost vreodată și dacă dimensiunea sa uluitoare nu a fost suficientă pentru a ameți pe cel mai ars vânător de fosile, faptul existenței sale poate avea implicații pentru înțelegerea istoriei vieții pe pământ și, poate, chiar pentru anticiparea viitorului.
Titanoboa este acum vedeta filmului „Titanoboa: Monster Snake”, care a avut premiera pe 1 aprilie pe Smithsonian Channel. Cercetările asupra șarpelui și a mediului său continuă și m-am prins de echipa Titanoboa în sezonul 2011.
Jonathan Bloch, un paleontolog al Universității din Florida și Jason Head, un paleontolog la Universitatea din Nebraska, s-au ghemuit sub un soare tropical neobosit examinând un set de resturi de Titanoboa cu un intern al instituției Smithsonian, pe nume Jorge Moreno-Bernal, care descoperise fosila cu câteva săptămâni mai devreme. Cei trei au fost îmbrăcați cu protecție solară și au transportat sticle grele de apă. Purtau cămăși cu mâneci lungi și îmbrăcau în cizme grele de drumeție pe peisajul moale fără umbră, a cărui acoperire de pământ a fost bărbierită cu ani în urmă de utilaje.
„Este probabil un animal în intervalul de 30-35 de metri”, a spus Bloch despre noua descoperire, dar dimensiunea nu era la ce se gândea. Ceea ce avea stomacul lui Bloch pe această sclipitoare strămoșă din Caraibe era în șist la cinci metri distanță.
„Nu găsești niciodată un craniu de șarpe, iar noi avem unul”, a spus Bloch. Craniile de șarpe sunt făcute din mai multe oase delicate care nu sunt foarte bine îmbinate între ele. „Când animalul moare, craniul se destramă”, a explicat Bloch. „Oasele se pierd.”
Craniul de șarpe îmbrățișat de piatra de noroi din șisturile Cerrejón a fost o piesă din Titanoboa pe care Bloch, Head și colegii lor sperau să o găsească de ani buni. „Oferă un set complet de caracteristici”, a spus Bloch. Craniul va spori capacitatea cercetătorilor de a compara Titanoboa cu alți șerpi și de a-și da seama unde se află pe copacul evolutiv. Acesta va oferi informații suplimentare despre dimensiunea sa și ce a mâncat.
Și mai bine, a adăugat Head, făcând gesturi la scheletul întins la picioarele sale, „ipoteza noastră este că craniul se potrivește cu scheletul. Credem că este un singur animal.
Privind în jurul minei colosale, dovezi ale unei pustii străvechi pot fi văzute peste tot. De fiecare dată când o altă venă de cărbune cu o grosime de picioare este camionată, un strat de piatră de noroi este lăsat în urmă, bogat în fosilele frunzelor și plantelor exotice și în oasele creaturilor fabuloase.
„Când găsesc ceva bun, este o reacție biologică”, a spus Bloch. - Începe în stomacul meu.
Cerrejón i-a oferit lui Bloch multe astfel de momente.
Căutarea monștrilor râului din Epoca Paleocenului a început aici din întâmplare în urmă cu 18 ani, când geologul columbian Henry Garcia a găsit o fosilă necunoscută. A pus epruvetele într-o vitrină a companiei de cărbune, unde a fost etichetată „Filiala Petrificată” și uitată.
Nouă ani mai târziu, Fabiany Herrera, un student universitar de geologie la Universitatea Industrială din Santander din Columbia, din Bucaramanga, a vizitat Cerrejón într-o excursie pe teren. Călcând în jurul câmpurilor de cărbune din complexul minier, a ridicat o bucată de gresie și a întors-o. Pe ea se vedea o impresie de frunză fosilă. A ridicat o altă piatră. Același lucru. Și din nou.
Herrera și-a arătat descoperirile lui Jaramillo, care lucra la compania petrolieră de stat la acea vreme și bănuia că Cerrejón ar putea avea mult mai multe de oferit decât roci interesante și formațiuni de cărbune. El și Herrera au organizat o expediție la scară largă la Cerrejón în 2003 și l-au invitat pe paleobiologul Scott Wing, curatorul plantelor fosile la Muzeul Național de Istorie Naturală al Smithsonianului, să li se alăture.
Majoritatea fosilelor, plantelor sau animalelor, se găsesc fie în climele temperate, fie în nișele izolate din tropice, cum ar fi deșerturile sau altitudinile mari, unde vântul aruncă nisipul și piatra pentru a expune resturile antice. Alte fosile din apropierea ecuatorului sunt îngropate și inaccesibile sub milioane de tone de sol și vegetație. La Cerrejón, căutarea cărbunelui dezbrăcase acest giulgi.
Herrera, cu ajutorul altor cercetători, a petrecut patru luni la Cerrejón, colectând peste 2.000 de exemplare de plante din mai multe mine de groapă diferite. Nu știa la ce să se aștepte, pentru că nimeni nu a explorat vreodată un site de vârsta și locația lui Cerrejón. În locul unei păduri străvechi pline cu specii necunoscute, „plantele erau toate rudele lucrurilor pe care le găsim astăzi”, a spus Herrera. „Avem ciocolată, nuci de cocos, banane și leguminoase - nu la fel de diverse ca astăzi, dar originile pădurii tropicale din America de Sud sunt deodată acolo.”
Când Wing a ajuns la mină, s-a uitat în vitrina companiei de cărbune și a decis că „Filiala Petrificată” nu era ceea ce părea - și că plantele nu sunt singura atracție din Cerrejón. „Am avut o cameră de fotografiat”, și-a amintit Wing. „La începutul vizitei am întrebat dacă compania poate deschide cabinetul, dar nimeni nu a putut găsi cheia. Wing a făcut câteva poze prin geam, s-a întors în Statele Unite și le-a trimis prin e-mail la Bloch la Universitatea din Florida din Gainesville, un colaborator la un proiect fără legătură.
- Am ieșit, spuse Bloch. Se uita la o parte din falca fosilă a unui animal terestru. Vertebrele terestre din acea epocă nu au fost niciodată văzute în latitudinile tropicale din America de Sud. Mandibula provine dintr-un dyrosaur, o creatură foarte mare, asemănătoare unui crocodil, acum dispărută. Fosila a semnalat că, probabil, ar fi făcute alte descoperiri de vertebrate.
Bloch și Wing au făcut imediat planuri pentru o altă călătorie și i-au cunoscut pe Herrera și Jaramillo în Cerrejón. Aripă îi arătă lui Bloch vitrina și începu să rătăcească încuietorul. Paharul s-a spart. Wing a intrat, a extras specimenul de dyrosaur și a găsit un al doilea os ascuns în spatele său, care „semăna cu o bucată de pelvis”, și-a amintit Wing. A fost.
Garcia a explicat că a găsit fosila la un sit de mină cunoscut sub numele de Extinderea Vestului Groapă. A dus vizitatorii acolo. Un strat de cărbune a fost îndepărtat de la suprafață, lăsând o vastă întindere de piatră de noroi dezbrăcată în soarele tropical. „Era acoperit cu scoici de broască țestoasă”, își aminti Herrera. Erau albi albi și strălucind în căldură.
Echipa a colectat fosile și s-a întors la Gainesville. În următoarele câteva luni, studenții americani și columbieni au explorat alte site-uri Cerrejón și fotografii trimise prin e-mail către Bloch. Tăia La Puente, o groapă enormă, care acoperă 6.000 de acri din zona de nord a lui Cerrejón, părea a fi cea mai promițătoare.
„Am fost extrem de încântat”, și-a amintit Bloch. "Eram sigură că vom vedea lucruri incredibile acolo."
La Puente este o suprafață interzisă, dezbrăcată, a pietrei moale, tăiată de pescăruși, care coboară în pantă către un lac plin cu ape de scurgere și subterane. Singura vegetație este un tufiș scragg ocazional care se agață de pârâu. Groapa strălucește la temperaturi peste 90 de grade Fahrenheit, în timp ce un vânt cald bate constant, cu rafale de 25 de mile pe oră. Metanul trage periodic de pe fața goală a stâncii, peste lac. Camioane imense pot fi depistate la distanță, conducând o mulțime de cărbuni scoase după explozie.
Piatra de noroi a fost mizeria paleontologică plătită. "Oriunde ai mers, ai putea găsi os", a spus Bloch, amintind de minunea primei călătorii.
În acea expediție, în 2004, cercetătorii au apucat tot ce au văzut și totul a fost mare: coaste, vertebre, părți ale unui pelvis, omoplat, cochilii de broască țestoasă la peste cinci metri. Au găsit bucăți de dyrosaur și broască țestoasă peste tot, precum și alte animale, dar echipa nu a putut sorta totul imediat. Au pus ce au putut în pungi de plastic, apoi au săpat gropi și au aruncat piesele mari în ipsos din Paris.
- Este ca și prospectarea, a spus Bloch. Mergeti impreuna cu pensulele si pensetele si ochii concentrati pe pamant pana gasiti ceva dorit. Puneți bucățelele mici în pungi de plastic și etichetați-le. Marcați piesele mai mari pe un dispozitiv GPS și reveniți a doua zi cu tencuială și o prelată. Așteptați prea mult, iar citirea GPS este inutilă: Ploaia este blestem, spălând totul pe pantă, niciodată pentru a nu se mai vedea. Dar ploaia este, de asemenea, o binecuvântare, pentru că atunci când se oprește, un nou câmp fosil este deschis pentru explorare.
Pentru următorii cinci ani, Bloch și Jaramillo au condus excursii pe teren la Cerrejón și au trimis un flux constant de fosile vertebrate la Gainesville. Multe dintre rămășițe semănau cu cele din animalele moderne, doar mult mai mari. O nouă specie de broască țestoasă avea o lungime de cinci metri și jumătate, cu 67 la sută mai mare decât cea mai mare broască țestoasă Amazon din zilele noastre.
Deși nu există coloranți moderni care să se compare cu fosilele, studentul absolvent al Universității din Florida, Alex Hastings, a descris trei specii noi, una dintre acestea având între 15 și 22 de metri lungime. O altă fiară a fost un „generalist dietetic”, a spus Hastings, care „putea mânca țestoasele mari”. Avea fălcile uriașe și o „mușcătură de moarte” care putea pătrunde în coajă la 1, 5 metri de marginea ei. „Acestea sunt animale mari.”
În 2007, Hastings inspecta o livrare de fosile etichetate „crocodil” și a observat o vertebră - și foarte mare - vertebră. Pentru ochiul său instruit, era clar „nu dintr-un croc.” El i-a arătat-o colegului său de studii superioare Jason Bourque, un specialist în conservarea fosilelor și reptile.
- Acesta este un șarpe, a spus Bourque. El a intrat în colecțiile de reptile ale universității și a venit cu vertebrele unei anaconda. A fost mai mic, dar în mod rezonabil, apropiat de fosilă. Bloch, Hastings și restul echipei au început să răscoace specimenele Cerrejón. Expediții proaspete au vizitat La Puente pentru a căuta mai multe bucăți de șarpe fosil. În cele din urmă, echipa a colectat 100 de vertebre de șarpe de la 28 de animale diferite.
„Am avut parte de unii dintre ei de ani buni”, a spus Bloch. „Singura mea scuză pentru a nu le recunoaște este că am mai luat vertebre de șarpe înainte. Și am spus: „Acestea nu pot fi vertebre șarpe”. Este ca și cum cineva mi-a înmânat un craniu de șoarece, de dimensiunea unui rinocer și mi-ar fi spus „Acesta este un șoarece”. Doar că nu este posibil. ”
Cu excepția, se pare, a fost. „Trebuia să știu cât de mare a fost șarpele, așa că am sunat la singurul tip din lume care va fi capabil să-mi spună”, a spus Bloch. Acesta a fost Jason Head, apoi a lucrat la Universitatea din Toronto. S-au cunoscut la începutul anilor '90, când Bloch era student la Universitatea din Michigan, iar Head era student.
Bloch a strâns „o grămadă întreagă” de probe de os, le-a transportat în biroul său și l-a chemat pe Head pentru un computer iChat. El a ținut o vertebră, astfel încât Cap să o poată vedea. A fost un șarpe?
"Îmi cumpăr astăzi biletul", a spus Head.
Șeful a petrecut câteva zile la Gainesville cu cercetătorii Cerrejón. S-au concentrat asupra vertebrelor de la doi șerpi fosili diferiți. Capul a observat imediat că creatura avea o coloană vertebrală în formă de T și că oasele aveau o serie de caracteristici unice pentru șerpii „boid” - linia care include constrictoarele boa și anacondele.
Ambele specii sunt comune în America de Sud astăzi. Boas-urile pot avea până la 14 metri și cântăresc până la 100 de kilograme. Anacondele pot depăși 20 de picioare și cântăresc mai mult de 500 de kilograme. Oasele șarpelui Cerrejón au sugerat să fie strâns legate de boas, dar mediul Cerrejón a oferit un stil de viață mai asemănător cu anaconda modernă din America de Sud, un locuitor de apă confortabil atât în râuri cu mișcare rapidă, cât și în mlaștini. Și chiar dacă anacondele sunt mari, acești șerpi erau mult mai mari.
Cat de mare? Problema cu dimensiunea șerpilor antici este că nu ai niciodată coloana vertebrală întreagă într-un rând bine articulat. Obțineți oase individuale, poate perechi și, ocazional, trei împreună. Și dacă nu puteți așeza vertebrele individuale în poziția lor corectă de-a lungul coloanei vertebrale, nu puteți cunoaște lungimea animalului.
Șeful și paleontologul de la Universitatea Indiana P. David Polly construiau timp de doi ani un model matematic al unei coloane vertebrale de șarpe bazate pe specii vii. Vertebrele de șarpe, după cum a explicat Polly, sunt „minunate și complicate și există unele caracteristici comune tuturor șerpilor.”
Examinând aceste articulații, creste și butoane și descriind vertebrele individuale ca seturi de puncte de coordonate pe un grafic, Head și Polly au creat un șablon pentru toți șerpii. Pe parcursul evoluției, „șerpii au crescut mai mult prin adăugarea mai multor vertebre”, a spus Head, și în coloana vertebrală a unui piton, boa sau anaconda pot exista până la 300 de vertebre. „Dar cele mari capătă mai multe vertebre doar până la un punct, apoi vertebrele devin mai mari.”
După ce au dezvoltat coordonatele pentru vertebrele individuale ale Titanoboa, Head și Polly au folosit modelul pentru a le poziționa în locația lor vertebrală corectă și a determina lungimea lui Titanoboa . Echipa a publicat primele rezultate în Nature la începutul anului 2009, spunând că Titanoboa avea între 42 de picioare și 49 de picioare lung, cu o greutate medie de 2.500 de kilograme. Vertebrele Cerrejón aveau toate dimensiunile comparabile, chiar dacă proveneau de la animale diferite. Cu Titanoboa, enorma a fost regula, nu excepția.
Echipa Cerrejón găsise ceea ce părea a fi un autentic monstru primordial. Titanoboa era cât un autobuz școlar și cântărea cât un rinocer mic. În afară de vertebrele în stil boid, totuși, asta a fost despre tot ce se putea spune despre creatură la început.
Descoperirea anul trecut a craniului Titanoboa a fost cheia pentru avansarea cercetării. „Nu este frumos, dar este un craniu de șarpe și nu există multe dintre acestea”, a spus Bloch. "Când am coborât la Cerrejón, ne-am gândit 'Ei bine, plăcintă pe cer vom găsi un craniu din Titanoboa -'"
- Și atunci am făcut-o, a adăugat Head.
Stăteau unul lângă altul în biroul lui Bloch din Gainesville, în fața a două microscopuri. Procesul de evaluare a oaselor noi dintr-o fosilă precum Titanoboa este obositor și repetitiv. Compară contururile oaselor individuale ale craniului cu boa modernă, anaconda și cranii piton conservate din rafinament din colecțiile de șarpe ale universității.
Bloch și Head voiau să stabilească dacă prima lor analiză - că Titanoboa era mai multă boabă decât anaconda - va rezista. Fragmente de mandibulă sugerau că gura și întregul cap al lui Titanoboa ar fi putut avea o lungime de peste doi metri. Un pătrat - un os cu balamale care leagă maxilarul inferior cu craniul - a permis spatele maxilarului inferior să se extindă în spatele creierului lui Titanoboa . Gura ar putea „să se deschidă mare și să se deschidă larg”, a spus Head.
Cu toate acestea, a existat cel puțin o inconsecvență. Analizând numărul de găuri din fragmentele maxilarului, Bloch și Head au ajuns la concluzia că Titanoboa avea dinți mai strânși decât boasurile moderne. „Este mai mult un mâncător de pește specializat?”, A întrebat Șeful. „Dacă aveți o mulțime de dinți, este mai ușor să apucați pești alunecoși și solzi.”
În ceea ce privește Titanoboa, totuși, probabil că nu a contat. Crocii și țestoasele au mâncat fără îndoială pește, dar Titanoboa se afla în vârful lanțului alimentar. Ar putea mânca pește, dar ar putea mânca și crocuri și broaște țestoase. „Unii șerpi - în special anacondii - pot mânca și crocodilieni”, a spus Head. - Totuși, nu ar fi ciudat dacă, în locul unui monstru, acesta este doar un șarpe mare, leneș, care stă pe fundul apucând peștele în timp ce înoată?
Bloch a râs. - Nu cred.
În cele din urmă, au fost de acord că craniul lui Titanoboa este diferit de cel al altor boabe, dar nu au putut stabili dacă animalul dispărut era mai strâns legat de o boa sau anaconda.
Mărimea șarpelui a ridicat imediat întrebări despre cum trebuia să fie atât de mare și despre ce este nevoie pentru a supraviețui. Echipa Cerrejón a concluzionat în 2009 că Titanoboa trebuia să fi trăit într-un climat cu o temperatură medie medie cuprinsă între 86 și 93 de grade Fahrenheit, substanțial mai mare decât cea mai caldă medie pentru pădurile tropicale din prezent, care este de 82 de grade.
Acea afirmație, a recunoscut Head, „a fost extrem de controversată”.
În ultimii câțiva ani, cercetătorii din Titanoboa și alți experți au încercat să înțeleagă și să modeleze climatul în care a trăit șarpele uriaș. Au existat unele dezacorduri cu privire la modul de a estima temperatura în urmă cu 58 de milioane de ani.
Titanoboa era un animal cu sânge rece a cărui temperatură corporală depindea de cea a habitatului său. Reptilele pot crește mai mari în climatele mai calde, unde pot absorbi suficientă energie pentru a menține o rată metabolică necesară. De aceea, insectele, reptilele și amfibienii tind să fie mai mari în tropice decât în zona temperată. În această privință, căldura extraordinară este ceea ce a făcut șarpele un titan. Același principiu ar explica de ce țestoasele antice și peștele pulmonar din Cerrejón erau, ca Titanoboa, mult mai mari decât rudele lor moderne.
Relația dintre masa corporală cu temperatura rece și temperatura ambiantă a fost subiectul unui studiu realizat în 2005 de cercetătorii de la Institutul de Fizică Nucleară din Sankt Petersburg, Rusia. Examinând dimensiunile speciilor la o varietate de temperaturi ambiante diferite, Anastassia Makarieva și colegii au calculat modul în care fosilele ar putea fi utilizate pentru a estima temperaturile în trecutul îndepărtat.
Head și Bloch au folosit datele rusești, plus informații despre anacondele de astăzi și despre habitatul lor Amazon, pentru a concluziona că Titanoboa ar fi avut nevoie de temperaturi surprinzător de calde pentru a supraviețui în Cerrejónul antic.
Totuși, mai mulți cercetători nu sunt de acord cu concluziile lor. Paleoclimatologul Kale Sniderman, de la Universitatea din Melbourne din Australia, este sceptic față de abordarea lui Makarieva. El a menționat că o șopârlă străveche din Australia temperată a crescut la cel puțin 16, 5 metri în lungime. Aplicarea modelului la această fosilă prevede că șopârlele care trăiesc în prezent în zonele tropicale ar trebui să poată atinge 33 de metri. Într-o altă critică, Mark Denny de la Stanford, specialist în biomecanică, spune că cercetătorii din Titanoboa îl au înapoi: șarpele era atât de mare și producea atât de multă căldură metabolică încât temperatura ambiantă trebuie să fi fost cu patru până la șase grade mai rece decât estimarea echipei, sau șarpele s-ar fi supraîncălzit.
Șeful, Bloch, Polly și Jaramillo au apărat abordarea echipei, dar recunosc că estimarea lor inițială ar fi fost puțin mare. Datele recente derivate din eșantioane de miez marin din apropiere au sugerat temperaturi mai apropiate de 82 până la 88 de grade. Chiar și așa, au spus ei, pădurea Titanoboa a fost mult mai caldă decât pădurile tropicale de azi.
Analizele frunzelor fosilizate din acea pădure susțin ideea că a fost înfloritoare. Jaramillo și Herrera au studiat izotopii de carbon din frunze și densitatea porilor care lasă apa să intre și să iasă. Ei au calculat că nivelurile de dioxid de carbon din atmosferă erau cu 50 la sută mai mari decât astăzi, ceea ce ar fi dus la temperaturi ridicate pe uscat. Acest lucru se potrivește cu estimările din alte tehnici că temperatura medie a fost de cel puțin 82, 5 grade și probabil considerabil mai ridicată.
Temperatura are implicații asupra modului în care speciile au supraviețuit în tropice - și modul în care vor supraviețui odată cu schimbarea climei. Contaminarea rapidă a atmosferei terestre cu gaze cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon, provoacă încălzirea globală, un fenomen care, dacă nu este verificat, poate provoca scăderi masive la speciile care nu pot face față căldurii.
Pe măsură ce temperaturile cresc, la un moment dat plantele ar trebui să devină incapabile să se fotosinteze corect. „Să-și dea seama când diferitele grupuri de plante sunt maxime este o întrebare dificilă”, a spus Wing. „Când o plantă nu poate vărsa căldura, moare în cele din urmă.”
În timpul Titanoboa, a spus Jaramillo, „găsim o pădure foarte productivă, cu multă biomasă.” Dacă Titanoboa și ecosistemul luxuriant al acesteia erau în armonie la temperaturi ridicate, încălzirea globală poate să nu conducă la o catastrofă ecologică - cel puțin pentru unele plante. „Poate că plantele moderne au capacitatea de a face față”, a spus Jaramillo.
Cu toate acestea, Jaramillo și alți membri ai echipei Titanoboa subliniază că abordarea schimbărilor climatice este mult mai ușoară dacă ai milioane de ani pentru a te adapta tendinței de încălzire. Efectuarea ajustării în 200 de ani, deoarece climatologii caracterizează ritmul efectului de seră de astăzi, sau chiar de 2.000 de ani, este o problemă diferită.
Paleontologii se vor întoarce la Cerrejón în acest an pentru a căuta mai multe fosile, mai multe specii și mai multe dovezi despre cum era lumea în apropierea Ecuatorului acum 58 de milioane de ani.
„Cel mai greu lucru de știut despre trecut”, a spus Wing, „este cât de diferit a fost.”
