Din percuția sa de pe vârful unui vulcan latent de 15.000 de metri în Puebla, Mexic, Telescopul Milimetru Mare poate privi în colțurile universului. Acum, o echipă de astronomi de la Universitatea din Massachusetts Amherst și Institutul Național de Astrofizică, Optică și Electronică din Mexic au valorificat rezoluția și sensibilitatea înaltă a LMT, descoperind o galaxie veche de 12, 8 miliarde de ani - unul dintre cele mai vechi obiecte găsite încă în univers.
Galaxia prăfuită, formată de stele, s-a conturat în primele miliarde de ani după Big Bang și este probabil să fie una dintre primele galaxii care s-au format vreodată, spune Min Yun, astrofizicianul Universității din Massachusetts Amherst, într-un comunicat de presă.
"Să vezi un obiect în primii miliarde de ani este remarcabil, deoarece universul a fost complet ionizat, adică era prea cald și prea uniform pentru a forma orice pentru primii 400 de milioane de ani", spune Yun în comunicat, "deci cea mai bună ghicire a noastră este că primele stele și galaxii și găuri negre s-au format în prima jumătate de miliard până la un miliard de ani. "
Galaxia, supranumită G09 83808, a fost detectată inițial de Telescopul spațial Herschel de la NASA, relatează Claudia Geib al Futurismului. Cu toate acestea, instrumentul nu a putut decât să capteze imagini încețoșate, astfel încât NASA a trecut proiectul către echipa LMT.
Cercetătorii, care au descris descoperirea într-o lucrare recentă publicată în revista Nature Astronomy, au determinat distanța galaxiei folosind ceea ce este cunoscut sub numele de redshift. Când o sursă de lumină se îndepărtează de observator, lungimile de undă ale luminii se întind și se orientează spre capătul roșu al spectrului. Când studiați galaxiile, redshift-urile apar din cauza expansiunii constante a universului. Deci, cu cât redshift-ul este mai mare, cu atât distanța este mai mare.
„Aceste obiecte foarte îndepărtate, reduse, sunt o clasă de fiare mitice în astrofizică”, spune Yun. "Știam întotdeauna că există unele care sunt enorm de mari și luminoase, dar sunt invizibile în spectrul luminii vizibile, deoarece sunt atât de întunecate de norii groși de praf care înconjoară stelele lor tinere."
G09 83808 nu este cea mai veche galaxie. În 2012, telescopul spațial Hubble a observat o galaxie care s-a format la aproximativ 500 de milioane de ani după Big Bang. În 2016, Hubble a capturat o imagine a galaxiei GN-z11, care se află la 13, 4 miliarde de ani-lumină distanță. Aceasta înseamnă că a apărut la doar 400 de milioane de ani după Big Bang.
Și probabil că vor fi mai multe descoperiri. LMT nu va fi pe deplin funcțional până în această iarnă, dar promite să fie cel mai mare, cel mai sensibil instrument cu o singură deschidere de acest fel. Înarmați cu un telescop capabil să detecteze obiecte îndepărtate extrem de slabe precum G09 83808, Yun și restul echipei sale sunt optimiste că vor face descoperiri similare în viitor.
"De fiecare dată când reduc unul dintre aceste seturi de date sunt plin de anticipare", spune Yun. „Sper mereu că aceste [obiecte] vor apărea. Trebuie să fii un optimist fără nădejde pentru a face acest tip de muncă, iar de data aceasta a fost absolut remisă. "
