Vechiul Testament prezintă cu siguranță cota sa de minuni, de la arbuști arși la oameni transformând în stâlpi de sare. Dar printre momentele clar mitologice ale Bibliei sunt unele care nu sunt la fel de clare. Luați în considerare versetele izbitoare din Iosua 10:12, când liderul ebraic Iosua îi aduce pe israeliți în luptă în Canaan: „Și a spus în fața lui Israel:„ O, soare, stai nemișcat la Gabaon și o lună în valea Aijalon .“ Așa că soarele a stat nemișcat și luna s-a oprit, până când națiunea s-a răzbunat pe vrăjmașii lor. ”
Pentru fizicianul Sir Colin Humphreys și astrofizicianul Graeme Waddington, acest pasaj a sugerat ceva mai mult decât fantezie sau hiperbole. „Dacă aceste cuvinte descriu o observație reală”, speculează într-o nouă lucrare, publicată în Astrofizică și Geoștiințe, „atunci a fost raportat un eveniment astronomic major.” Și dacă o eclipsă solară a avut loc într-adevăr la 30 octombrie 1207 î.Hr. - după cum concluzionează în lucrarea lor - că ar avea repercusiuni importante în domeniile astronomiei, egiptologiei și istoriei biblice.
Dar cum fac doi fizicieni să testeze un eveniment la care se face referire doar în mod obișnuit într-un text antic? Rezolvarea misterului multidisciplinar a necesitat o incursiune în ebraica antică, o regândire a istoriei regale a Egiptului și câteva calcule complexe despre rotația Pământului.
Ancheta a început prin traducerea cuvântului ebraic „dôm”. În versiunile în limba engleză ale Bibliei, este tradusă de obicei ca „oprit”, ca la soare „a încetat să se miște”. Când discutați cuvântul cu Alan Millard, un profesor de ebraică și limbi antice semitice, Humphreys se gândea dacă poate însemna de fapt soarele „a încetat să strălucească ” - ceea ce ar putea sugera o eclipsă.
De fapt, un alt lingvist pe nume Robert Wilson ajunsese la aceeași concluzie cu aproape 100 de ani mai devreme. Și, în timp ce oamenii de știință anteriori au încercat să găsească eclipsele solare pentru acea perioadă și au eșuat, nu s-au gândit niciodată să caute o eclipsă inelară, care apare atunci când luna acoperă doar parțial soarele, lăsând un inel de lumină vizibil la margini. „Asta m-a convins că„ eclipsa ”este traducerea corectă, spune Humphreys.
Tocmai pentru a fi în siguranță, Humphreys a căutat coroborarea faptului că israeliții se aflau într-adevăr în Canaan pe vremea unei presupuse eclipse. El a făcut referiri încrucișate la Vechiul Testament cu un text egiptean: Stele Merneptah, o inscripție gigantică din piatră produsă sub faraonul egiptean Merneptah. De asemenea, se crede că este cea mai veche referire textuală la Israel. Savanții cred că ultimele linii de hieroglife se referă la o luptă cu israeliții din Canaan.
Sarcina finală a fost potențial cea mai dificilă: calcularea momentului exact al eclipsei. Acest lucru ar necesita un pic de lucrări de detectiv geologic și astronomic.
„Revenind în trecut, trebuie să ții cont că Pământul se rotea mai repede decât acum”, spune Humphreys. Există o mulțime de factori care se joacă în viteza de rotație a Pământului în scădere treptată, dar trei mari sunt fricțiunea mareei (rezistența la apele care se deplasează în jurul planetei), distanța Pământului față de lună (așa este, luna se abate de la noi, ca un câine pe o lesă întinsă) și forma Pământului. Când straturile de gheață s-au întins pe tot emisfera nordică, Pământul a fost o formă diferită, astfel încât s-a rotit diferit. Toate aceste variabile trebuie să fie incluse în orice ecuație care încearcă să prezică o eclipsă trecută.
„Devine mai greu [să calculez] cu cât te duci mai departe”, spune Lauri Jetsu, astrofizician la Universitatea din Helsinki, care a scris anterior o lucrare despre modul în care egiptenii antici foloseau un sistem stelar binar pentru a crea calendare, dar nu a fost implicat în noi cercetări. Dar, Jetsu adaugă, dacă Waddington și Humphreys au identificat cu succes data acestei eclipse cu o marjă suficient de mică de eroare, înseamnă că avem un punct de date privind viteza de rotație a Pământului care se întoarce în timp mai departe decât orice altădată.
Oamenii de știință încă nu au o listă definitivă a tuturor variabilelor care afectează viteza de rotație a Pământului, spune John Dvorak, geofizician și autorul Măștii soarelui: Știința, istoria și Lorele uitate ale eclipselor . Dacă noile descoperiri se dovedesc corecte, această lucrare ar putea adăuga încă o bucată de date cruciale. „Lucrarea m-a surprins, dar nu ar trebui să fiu surprinsă”, spune Dvorak. „Este un memento care chiar studiul antic al eclipselor se schimbă cu timpul.”
Într-adevăr, oamenii caută mii de ani răspunsuri și omene către cer. Babilonienii au creat ritualuri pentru eclipse, în timp ce astronomii antici indieni au interpretat soarele dispărut ca un semn că zeii aveau probleme, relatează Maya Wei-Haas pentru Smithsonian.com. Deși egiptenii nu au lăsat înregistrări ale eclipselor, asta nu înseamnă că nu le-au observat.
„Egiptenii venerau unele dintre planete și stele ca zei”, spune Jetsu. „Au folosit legende pentru a descrie fenomenul celest, nu le-ar fi descris în mod direct.”
Eclipsele au modelat și evenimente umane, spune Duncan Steel, autorul Eclipsei: Fenomenul celest care a schimbat cursul istoriei . „Istoric, au fost esențiali în luptele de decizie”, inclusiv eclipsa de la 585 BC care a oprit o luptă între medii și lidieni; Filozoful grec Thales a prezis apariția eclipsei, iar când întunericul a căzut, părțile războinice au văzut-o ca pe un omagiu și s-au grăbit să ajungă la un acord pașnic.
Cercetările făcute de Humphreys și Waddington se adaugă clar domeniului astronomiei. Poate mai remarcabil, oferă și date noi pentru domeniile Egiptologiei și studiilor ebraice. „Cred că traducerile moderne ale Bibliei ar trebui să spună că soarele a fost eclipsat”, spune Humphreys. „Și cred că acest lucru ar trebui să modifice manualele de istorie și egiptologie.”
Modificările aduse istoriei egiptene pe care Humphreys le sugerează au legătură cu perioada de guvernare a fiecărui faraon, inclusiv Merneptah, în timpul căreia domnia a fost sculptată Stele Merneptah. Merneptah a fost fiul lui Ramses cel Mare, unul dintre cei mai faimoși faraoni din Egipt și a existat o dezbatere considerabilă de-a lungul anilor cu privire la momentul în care Ramses a fost la putere. Cu combinația unei date de la eclipsa solară și cioplirea Stelei, Humphreys și Waddington au propus ani de zile pentru domniile faraonilor care să reducă precizia până la plus sau minus un an. Ei susțin că Ramas cel Mare a condus din 1276 până în 1210 î.Hr., în timp ce Merneptah a fost la putere din 1210 până în 1200 î.Hr.
Humphreys recunoaște că nu este un savant biblic, un astrofizician sau un egiptolog. Cu toate acestea, el susține că a fi un străin științific și a se baza pe cunoștințele persoanelor din interior poate deschide de fapt noi căi de anchetă. În trecut, el a scris despre utilizarea unor observații astronomice pentru a dat răstignirea lui Isus Hristos și pentru a explica steaua din Betleem care apare în Biblie ca un marker al locului de naștere al lui Isus.
Având în vedere importanța culturală și științifică de anvergură a evenimentelor pe care le analizează, el anticipează un anumit impuls către această ultimă constatare. Asta nu înseamnă că are intenția de a opri investigarea.
„În scrierile antice, în Biblie sau în scrisul egiptean, înregistrați evenimente ciudate pe cer. Primul lucru de făcut este să presupunem că sunt înregistrări autentice și să le studiem ”, spune Humphreys. „Nu ar trebui să sari să spui că este un mit fără să te uiți mai întâi la el”.
