Skunk occidental este la fel de drăguț ca un buton, și destul de destul de grozav. Înainte de a pulveriza prădătorii în față cu substanțe chimice înțepătoare, micuța creatură se ridică pe primele membre și se încarcă înainte. Acest comportament este menit să intimideze dușmanii, dar dacă nu sunteți la capătul primitor al irevocabilului skunk, este plăcut să urmăriți.
Recent, oamenii de știință au descoperit că skunk-ul de mână a evoluat într-un mod interesant, relatează Matt Simon pentru Wired. Conform unui studiu publicat în Ecologie și Evoluție, specia există în trei subgrupuri genetice sau clade. De obicei, cladurile se dezvoltă atunci când o specie este separată de bariere geologice, cum ar fi continentele în derivă sau munții în creștere. Pânzeturile apărute în vest trăiesc de fapt într-o gamă variată de habitate în toată America de Nord. Dar împărțirea ADN-ului lor a fost determinată de un factor diferit: schimbările antice ale climei.
Prin combinarea modelelor climatice și a informațiilor despre ADN de la 97 de zăcământuri localizate în vest, cercetătorii au stabilit că animalele s-au divergent în timpul Pleistocenului - o perioadă de timp cuprinsă între 2, 6 milioane de ani și 11700 de ani în urmă. Această divergență nu părea să fi fost condusă doar de bariere geografice; populațiile separate de munți, de exemplu, erau identice genetic, potrivit unui comunicat de presă al Muzeului Câmpului. În schimb, cercetătorii au urmărit schimbări în ADN-ul ciocurilor către regiunile climatice antice.
Când bâlbâiele s-au împărțit în clade acum aproximativ un milion de ani, America de Nord a fost acoperită cu ghețari. Spre deosebire de schimbările climatice provocate de oameni de astăzi, temperaturile antice au fluctuat într-un ritm lent. Ghețarii s-au extins și s-au contractat de-a lungul a mii de ani, distrugând unele habitate adecvate skunks-urilor din lemn și creând pete de teren între ghețarii, unde criticii ar putea supraviețui.
„Aceste regiuni sunt numite refugia climatică”, spune Adam Ferguson, autorul principal al studiului și manager de colecții la The Field Museum din Chicago, în comunicatul de presă . " Atunci când am analizat ADN-ul de pete zarite care trăiesc astăzi, am găsit trei grupuri care corespund cu trei refugii climatice diferite."
Schimbarea ghețarilor, cu alte cuvinte, a populației izolate de ciocuri, permițându-le să evolueze diferențele genetice. Studiul sugerează că zăvoarele care trăiesc în regiuni disparate astăzi ar putea aparține aceleiași clade, dacă strămoșii lor antici au apărut odată pe același petic de pământ, așa cum subliniază Mary Beth Griggs în Știința Populară .
Studiind astfel de schimbări în trecut, oamenii de știință ar putea fi capabili să prezică modul în care ciocurile și alte specii vor fi afectate de schimbările viitoare de temperatură. „Puteți face aceste predicții generale asupra modului în care schimbările climatice ar putea afecta o întreagă comunitate - nu doar o singură specie”, spune Ferguson pentru Mindy Weisberger pentru Live Science .
Ferguson și echipa sa au ales să studieze pielea, deoarece impactul schimbărilor climatice asupra prădătorilor mici nu este bine cunoscut, dar creaturile adesea făceau subiecte provocatoare. "[T] hei stink", spune Ferguson în comunicat . „[E] țineți-le țesuturile, și riscați să vă pulverizați.” Nimeni nu vrea să fie asaltat de secrețiile mirositoare ale unui skunk - dacă chiar și adorabilul acrobat te regăsește cu o poartă.
