Natura ne revigorează, ne centrează, ne liniștește. Permite timp pentru reflecție. Drumeții întregii trasee Appalachian de 2.181 de mile sunt, într-adevăr, persoane norocoase, care întreprind o călătorie fizică, emoțională și spirituală lungă.
La șase ani după ce Cliff Irving a urcat AT-ul în 169 de zile cu fiul său adult Derrick, își amintește vraja pe care i-a aruncat-o. Călătoria l-a făcut să aprecieze și mai mult frumusețea sălbăticiei estice, spune el, în timp ce i-a permis să experimenteze bunătatea străinilor și prietenia semenilor.
AT-ul este cea mai lungă cale de agrement continuă din America. De la finalizarea sa în 1937, mai mult de 10.000 de excursioniști au mers-o de la capăt la sfârșit - fie în secțiuni pe o perioadă lungă, fie „thru”, adică într-o singură călătorie continuă. Următoarea potrivește, cu speranță, iubitorii de optimism în aer liber, care de obicei călătoresc de la sud la nord, începând cu Springer Mountain, Georgia, primăvara și terminând la Muntele Katahdin, Maine, toamna.
Cei mai mulți călători sunt mai tineri decât 25, dar mulți sunt mai bătrâni și deseori pensionari; cel mai în vârstă dintre cei care au înregistrat recordul a fost de 81 de ani când a finalizat călătoria în 2004. Vârsta, ocupația, veniturile și statutul social se dizolvă rapid în pădure. Drumeții adoptă nume de trasee - cum ar fi Brother Buzz sau Cup o Joe sau Snot Rag - ascunzându-și în continuare identitatea de pe traseu.
Maine's Mt. Katahdin este punctul cel mai nordic al traseului Appalachian, adesea servind drept linie de sosire pentru acei drumeți aventuroși care călătoresc pe întreg traseul. (Andre Jenny / Alamy) 
Drumeții sunt tratați cu astfel de vederi precum Skyline Drive din Parcul Național Shenandoah. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Thornton Gap din Parcul Național Shenandoah oferă vederi mai uluitoare de-a lungul traseului Appalachian. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Un drumeț străbate traseul lângă Muntele. Washington în New Hampshire la apusul soarelui. (ScenicNH.com Fotografie / Alamy) 
O altă priveliște a ultimei opriri de-a lungul traseului Appalachian, Mt. Katahdin în Maine. (Aurora Fotografii / Alamy) Nu este de subestimat greutățile călătoriei pe AT. Mulți entuziaști plătesc și cumpără mai mult decât pot transporta. După câteva săptămâni, și-au aruncat uneltele fanteziste și au învățat să trăiască fără. Până când trei sferturi părăsesc munții înainte de a termina; sunt obosiți, flămânzi, răniți, răi de casă sau toate cele de mai sus.
„De fiecare dată i-aș spune lui Derrick, „ caut acel autobuz ”, pentru că dacă aș fi putut găsi acel autobuz, l-aș fi dus acasă la Cape Cod”, mi-a spus Irving. Fiul său l-a încurajat când totul a devenit greu.
Mai târziu, Cliff a sfătuit un alt bărbat, Chef Boyardee, care era de asemenea gata să renunțe la urmă. „Este ciudat să vezi doi tipi vorbind și plângând, dar este un lucru atât de emoționant”, spune Irving.
Cu toate acestea, cel puțin extern, viața este dezbrăcată la cea mai simplă formă. Te plimbi și te plimbi. Mănânci, bei și dormi. Pârâurile încep să arate la fel, la fel ca și munții.
Apoi vine neașteptatul: văzând un făptuș umed, nou-născut, a cărui mamă încearcă să distragă un drumeț sau să găsească la lungimea brațului, o veveriță roșie tăiată rapid și să mănânce o ciupercă sălbatică. Acestea sunt momentele în care drumeții se desfășoară din pădure o viață întreagă.
