Vânătoarea Hominidelor a urmat un hiatus neașteptat în ianuarie. În sfârșit m-am întors. Pentru prima mea postare, m-am gândit să împărtășesc ceea ce m-am gândit în ultimele două luni: descoperirile mele fantastice sau descoperirile despre hominizi mi-ar plăcea să văd. În nicio ordine anume:
1. Scheletul Sahelanthropus : În 2002, antropologii au anunțat descoperirea unui nou hominid (PDF): Sahelanthropus tchadensis . Dezgropată în Ciad, descoperirea a fost captivantă deoarece a fost prima - și încă unică - hominid găsit la vest de Rift Valley din Africa. Și la vârsta de șase milioane până la șapte milioane de ani, a fost cel mai timpuriu ominid cunoscut. Însă locul speciilor în arborele genealogic al hominidelor nu este sigur. Descoperirea originală a constat dintr-un craniu, maxilar și câțiva dinți izolați. (De atunci, cercetătorii au descoperit (PDF) câteva fălci și dinți suplimentari.) Poziția foramenului magnum al craniului - orificiul de lângă baza craniului unde iese măduva spinării - este ca cea a unui hominid, mai înainte înainte craniul, indicând o poziție erectă și mersul vertical. Dar pentru a confirma statutul de hominid al lui Sahelanthropus și pentru a-i convinge pe sceptici că nu este un ape non-hominide, oamenii de știință trebuie să găsească oasele post-craniene ale speciei.
2. Craniul Orrorinei : În același timp în care a fost descoperit Sahelanthropus, cercetătorii au săpat o altă nouă specie de hominide, Orrorin tugenensis, în Kenya. Ca și Sahelanthropus, hominidul era foarte vechi, în vârstă de aproximativ șase milioane de ani. Descoperirea a constat în 13 fosile, incluzând oasele coapsei, oasele degetelor și dinții izolați și fragmente de maxilar. Oasele coapsei arată semne ale mersului pe verticală, în timp ce restul corpului cunoscut pare mai atrăgător, ceea ce este de așteptat pentru un ominid foarte timpuriu. Dar pentru a obține o imagine mai completă a speciei, ar fi bine să avem un craniu complet.
3. ADN-ul Hobbit: La aproape zece ani de la descoperirea Homo floresiensis pe insula Flores din Indonezia, antropologii încă nu sunt de acord dacă hobbitul era o specie distinctă de Homo sau un om modern diminutiv cu o tulburare de creștere genetică, poate microcefalie. Extragerea ADN-ului dintr-una dintre fosilele hobbit ar ajuta la rezolvarea dezbaterii, dezvăluind dacă modelele sale genetice se potrivesc sau nu.
4. Fosile unui Denisovan: Studiul Denisovanilor are problema opusă. Cu câțiva ani în urmă, cercetătorii au descoperit o potențial nouă specie de hominide bazată pur pe ADN-ul său. ADN-ul provenea dintr-un os de deget izolat găsit într-o peșteră din Siberia. Osul datează între 30.000 și 48.000 de ani în urmă, o perioadă în care oamenii moderni și neanderthalienii ar fi putut trăi în zonă. Dar materialul genetic nu se potrivește cu nici o specie. Acum, antropologii știu că în acest moment exista un al treilea tip de hominid în Eurasia - dar habar nu au cum arăta.
5. Pielea Australopithecus : Când cercetătorii s-au lovit de Australopithecus sediba într-o peșteră sud-africană, au descoperit mai mult decât doar o posibilă legătură între australopithecines și genul Homo . Unele dintre cele 1.977 de milioane de ani vechi sunt acoperite într-un strat subțire care ar putea fi pielea. Dacă ar fi așa, ar fi prima dată când cineva a găsit vreodată țesut moale fosilizat dintr-un ominid antic. Pentru a investiga problema, o pereche de oameni de știință a început proiectul Malapa Soft Tissue cu acces deschis pentru a aduna idei cu privire la cea mai bună modalitate de a analiza pielea posibilă.
6. Mai multe fosile Homo habilis și Homo rudolfensis : Homo habilis este cel mai cunoscut membru al genului Homo, care trăiește acum 2, 4 milioane până la 1, 4 milioane de ani în Africa de Est și de Sud. I s-a dat statutul de Homo în mare parte deoarece creierul său era mai mare decât creierul Australopithecus . Specia este oarecum controversată, însă, unii cercetători cred că într-adevăr era o specie de Australopithecus . Problema a devenit și mai confuză atunci când oamenii de știință au decis că cel puțin o fosilă Homo habilis este diferită de toate celelalte. Un craniu vechi de 1, 8 milioane de ani găsit în regiunea Lacului Turkana din Kenya avea o dimensiune a creierului mult mai mare decât oricare alt Homo habilis - cu aproape 200 de centimetri cubi mai mare. Acum unii cercetători plasează acest și alte câteva exemplare în specia Homo rudolfensis . Dar rămân multe întrebări. Sunt cele două specii cu adevărat diferite sau fac parte dintr-o specie variabilă? Găsirea mai multor cranii cu creierul mare, cu oasele postcraniene asociate, i-ar putea ajuta pe cercetători să determine cât de diferite au fost cu adevărat cele două forme.
7. Scheletul Gigantopithecus : Cel mai mare maimuță care a trăit vreodată a dispărut acum aproximativ 300.000 de ani. Toți cercetătorii știu despre Gigantopithecus provine de la câteva maxilare și dinți. Bazându-se pe aceste dovezi slabe, unii antropologi consideră că maimuța ar fi putut înălța 10 metri și a cântărit 1.200 de kilograme. Dar, pentru a determina mai exact cât de gargantuan era maimuța și cum s-a mișcat, cineva trebuie să găsească unele dintre părțile sale postcraniene.
8. Mai multe fosile Kenyanthropus : În 1999, antropologii au găsit craniul platyops-ului Kenyanthropus vechi de 3, 5 milioane de ani. Cercetătorii au clasificat craniul drept o nouă specie de hominid, datorită mixului său unic de trăsături de tip apelike și uman. De exemplu, specia avea găuri de urechi mici, precum chipul unui ciocăn, dar cu o față mult mai flatată. Mulți antropologi nu sunt de acord cu această clasificare. Craniul era într-o stare proastă când a fost găsit, iar unii cercetători cred că este doar un craniu Australopithecus afarensis distorsionat. Singura modalitate de soluționare a problemei este de a găsi mai multe cranii care să semene cu originalul, dacă Kenyanthropus a existat cu adevărat vreodată.
9. O rudă de cimpanzeu: Nu se cunoaște aproape nimic despre evoluția cimpanzeilor după ce s-au despărțit de linia umană. Lipsa de dovezi fosile se poate datora locului în care strămoșii cimpanzeului trăiau probabil - păduri calde, umede, unde nu sunt deseori păstrate fosile. Dar în 2005, o pereche de antropologi au raportat că au găsit trei dinți de cimpanșie izolați, datând acum 500.000 de ani. Nu se cunoaște dacă acești dinți aparțineau cimpanzeilor moderni (ceea ce ar presupune că sunt o specie cu o viață foarte lungă) sau un strămoș al cimpanzeului. Dar ceea ce este interesant pentru dinți este locul în care au fost găsiți: Valea Riftului din Kenya. Cu o jumătate de milion de ani în urmă, această parte a Africii era în mare parte o savană, ceea ce indică cimpanzeii antici nu erau restrânși la păduri. Totuși, chiar și cu această descoperire, nu se cunoaște nimic despre strămoșii cimpanzei. Mai multe fosile, dintr-o perioadă și mai veche, ar fi o descoperire grozavă.
10. Ceva neașteptat: Desigur, cele mai interesante descoperiri fosile sunt cele pe care nu le anticipezi și îi determină pe oamenii de știință să regândească un aspect al evoluției umane.
Aceasta este doar lista mea de dorințe personale. Ce e pe al tău?
