Acest articol este din revista Hakai, o publicație online despre știință și societate în ecosistemele de coastă. Citiți mai multe povești de acest fel pe hakaimagazine.com.
Din orașele de coastă din întreaga lume, prin țevi care pândesc chiar sub valuri, fluxuri de deșeuri umane se inundă în mare.
Uneori, această apă este curățată - filtrată, aerată și tratată cu înălbitor. Uneori nu este așa, iar episoadele de canalizare - orice am spăla în scurgere sau aruncăm în toaletă - se varsă în ocean. Dacă asta te îngrădește, ia în considerare că excremente umane sunt probabil cea mai puțină componentă a fluxului, cel puțin atunci când vine vorba de impactul asupra mediului. Mai tulburătoare sunt anumite substanțe invizibile care trec cu ușurință prin stațiile de epurare a apei uzate și ajung în ocean.
Fiecare Advil pe care îl popi sau antidepresiv pe care îl înghite este prelucrat în corpul tău și excretat, adesea ca subproduse chimice care încă pot afecta alte organisme. Oamenii de știință au testat doar o fracțiune din produsele farmaceutice pentru efectele lor asupra vieții marine și majoritatea rămân nereglementate în apele uzate.
În încercarea lor de a înțelege efectele drogurilor asupra vieții marine, însă, oamenii de știință au găsit un aliat involuntar: crustaceii. Deoarece trăiesc viață staționară, scoicile și midii au fost subiecte de testare accidentală în cercetarea poluării farmaceutice. Acum, aceste crustacee ajută să sune alarma cu privire la mai multe medicamente și substanțe chimice comune.
În largul țărmului din São Paulo, Brazilia, o conductă eliberează, în mare parte, apele reziduale netratate în Golful Santos. Și după cum raportează biologul Fabio Pusceddu de la Universitatea din São Paulo, într-un studiu recent, animalele din jurul acestei ieșiri par să simtă efectele medicamentelor noastre.
Studii recente au ridicat îngrijorări cu privire la substanțele care îl transformă în mediu, inclusiv antibiotice în săpunuri și produse de îngrijire personală, mimică de estrogen în controlul nașterii și analgezice, dar nu există prea multe date despre efectele acestor compuși asupra vieții sălbatice. Deci, Pusceddu a crescut scoici în laborator pe sedimente contaminate cu două medicamente, expunându-le la aceleași concentrații cu care se confruntă în Golful Santos.
Unul a fost ibuprofenul, un calmant obișnuit, iar celălalt a fost triclosanul, un compus antibacterian găsit în produse incluzând pastele de dinți și spălătorii corporale. Expunerea la medicamente a provocat o serie de efecte negative, inclusiv membrane malformate și dificultăți de reproducere. Aceasta este o problemă, spune Pusceddu, deoarece majoritatea evaluărilor de toxicitate efectuate de guverne pentru a vedea dacă o substanță trebuie reglementată se uită doar la efectele acute, ceea ce înseamnă de obicei dacă compusul este letal. Dar doar pentru că animalele supraviețuiesc poluării noastre farmaceutice nu înseamnă că nu sunt afectate.
Studiile privind impacturile cronice cauzate de expunerea pe termen mai lung sunt costisitoare și consumă mult timp, dar tocmai aceste impacturi îi îngrijorează pe Pusceddu. „Nu vorbim despre probleme la un singur individ”, spune Pusceddu, „ci la o populație pe termen lung”.
Mediile costiere variază mult de la oraș la oraș. Canalizarea din São Paulo rămâne în Golful Santos, adăpostit, amplificând efectele expunerii la droguri. Însă pe coasta de vest a Canadei, apa adâncă, maree dinamică și curenți puternici aruncă de rutină strâmtoarea Juan de Fuca, unde orașul Victoria, Columbia Britanică, pompează apele reziduale brute doar printr-un ecran grosier din anii '60. Cu toate acestea, oficialii orașului sunt îngrijorați de produsele farmaceutice și au început să monitorizeze în mod regulat deșeurile pentru medicamente în 2004.
Într-un studiu recent, Chris Lowe, managerul programului cu Programarea apei uzate și a mediului marin pentru regiunea Victoria, a arătat că scoicile, sedimentele și apa din regiune imediat în jurul depășirilor de canalizare prezintă urme de droguri, inclusiv triclosan și ibuprofen. Studiul lui Lowe a analizat în detaliu doar o duzină de medicamente, dar el și colegii săi au depistat multe altele.
Deci, ce înseamnă această deversare a deșeurilor farmaceutice pentru viața oceanelor? Spre deosebire de metalele grele, majoritatea medicamentelor nu acumulează lanțul alimentar. Deși unii compuși, cum ar fi triclosanul, se pot acumula în grăsimea animală. Dar, deoarece medicamentele sunt concepute pentru a fi eficiente în doze mici, un pic poate face multe daune potențiale.
Deocamdată, nu există o tehnologie utilizată pe scară largă pentru a viza medicamente. Singurul mod în care acești compuși sunt eliminați din canalizare este dacă se leagă de particule care sunt altfel filtrate prin tratamente standard sau dacă se descompun în mod natural. Unii cercetători dezvoltă sisteme care pot fi adăugate instalațiilor de tratament pentru a filtra produsele farmaceutice, cum ar fi filtrele cu carbon activat sau bacteriile special concepute pentru a descompune medicamentele. Dar acestea sunt încă în curs de dezvoltare și multe medicamente evadează chiar și cele mai avansate stații de tratament care funcționează în prezent.
Pusceddu spune că efectele deșeurilor farmaceutice variază în funcție de locație și soluțiile ar trebui, de asemenea. În Brazilia, de exemplu, ibuprofenul vine adesea în pachete mari, astfel încât oamenii ar putea arunca o mulțime de medicamente expirate. În acest caz, soluția poate fi încercarea de a-i determina pe producători să facă pachete mai mici. Dar în cele din urmă, Pusceddu spune că trebuie să învățăm mult mai multe despre ce fac acești compuși în mediu. Doar atunci ne putem spune dacă medicamentele care ne mențin sănătoși fac să se îmbolnăvească oceanul.
Povestiri înrudite din revista Hakai:
- Efectul secundar surprinzător al medicamentelor anti-anxietate - pe somon
- Dr. Eelgood
- Ca înotul printr-o farmacie
