„Pacienții fără insulă ar trebui să fie ca niște zombi”, spune David Rudrauf la New Scientist, referindu-se la cortexul insular, o parte a creierului, de obicei asociată conștiinței și emoțiilor. Dar există o mare diferență între ar trebui să fie și sunt . În Scientific American, Ferris Jabr ne prezintă Roger, sau „Pacientul R.” lui Roger nu lipsește doar cea mai mare parte a cortexului său insular, ci și cortexul cingulat anterior și cortexul său prefrontal medial. În ciuda biților care lipsesc, Roger nu este un zombie. De fapt, el funcționează destul de bine, toate lucrurile luate în considerare.
Lui Roger îi lipsește cortexul cingulat anterior (stânga), cortexul prefrontal medial (mijloc) și cea mai mare parte a cortexului său insular (dreapta). (Geoff B Hall / Anatomografie / Wikimedia Commons) În 1980, spune Jabr, un atac serios de herpes a determinat umflarea și degradarea creierului lui Roger. Cantitățile mari de leziuni cerebrale pe care le-a suferit ar fi trebuit să-l lase într-o transă asemănătoare cu un zombie, dar nu a fost așa. În schimb, boala lui Roger l-a lăsat cu un sac mixt de procese cognitive.
Roger nu-și poate aminti mare parte din ceea ce i s-a întâmplat între 1970 și 1980 și are mari dificultăți în formarea de noi amintiri. Nici el nu poate gusta sau mirosi. Dar el încă știe cine este - are un sentiment de sine. Se recunoaște în oglindă și în fotografii. Pentru majoritatea oamenilor, Roger pare un om relativ tipic, care nu acționează în mod obișnuit.
Știe cine este, știe ce vrea, crape glume și se poate gândi din perspectivele altor oameni. Dar cel mai important dintr-o perspectivă științifică, creierul răvășit al lui Roger schimbă modul în care gândim lucruri precum conștiința și conștiința de sine.
Roger, „care este conștient de sine - în ciuda lipsei a trei regiuni ale creierului, considerate esențiale pentru conștientizarea de sine - demonstrează că mintea rămâne la fel de evazivă ca întotdeauna”, spune Douglas Heaven în New Scientist .
Constatarea sugerează că funcțiile mentale ar putea să nu fie legate de regiunile creierului fixe. În schimb, mintea ar putea fi mai degrabă ca o mașină virtuală care rulează pe computere distribuite, cu resursele creierului alocate într-o manieră flexibilă.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Construirea unui creier uman
Creierul este plin de surprize
Oamenii au evoluat creierele mari pentru a fi social?
