Conform celor mai multe relatări istorice, berea lager a apărut pentru prima dată în Bavaria în anii 1400, perfecționată de călugări care își vor depozita sudul în peșterile alpine înghețate în timpul verii. Dar o nouă descoperire la granița dintre Chile și Argentina, sugerează că nu este cazul.
Cercetătorii au descoperit urme de drojdie obținută pentru fabricarea berii lager în reziduurile din vasele ceramice vechi de 1.000 de ani care dețineau băuturi fermentate, relatează Liam Miller la NBC News. Dacă se confirmă, descoperirea ar însemna că berea Lager își poate urmări originile în America de Sud, mai degrabă decât în Germania.
Pentru non-zitologi, un pic de explicare este în ordine. Berea, sau o băutură asemănătoare cu aceasta, datează de acum 5.000 de ani sumerienilor din Mesopotamia, deși arheologii cred că oamenii făceau bere și beau cu mult înainte. Egiptenii, babilonienii și alte culturi au băut bere. În Evul Mediu, călugării creștini au început să adauge hamei la bere, creând arome familiare pentru imbiberi astăzi.
Cea mai mare parte a berii istorice de bere s-a bazat pe tulpina comună de drojdie Saccharomyces cerevisiae sau versiuni anterioare ale acesteia. Această specie de drojdie se află în partea de sus a băuturii și fermentează zahărul în alcool la temperatura camerei, producând o bere care se numește ale.
În anii 1400, însă, o nouă tulpină de drojdie, Saccharomyces pastorianus , și-a găsit drumul în lumea berii. Acest tip de drojdie se află în partea de jos a berii și fermentează cel mai bine la temperaturi cuprinse între 40 și 50 de grade Fahrenheit, la fel ca peșterile înghețate călugării bavarezi care au păstrat berea. Acest produs se numește lager, categoria de bere crocantă, translucidă, pe care mulți dintre se bazează pe cele mai populare mărci de bere din lume, inclusiv Budweiser, Miller, Coors și Heineken.
După cum raportează Miller, începând cu anii 1980, cercetătorii au înțeles că S. pastorianus era hibrid între drojdia obișnuită pentru a face ale și alta drojdie rezistentă la frig, însă cercetătorii nu au putut găsi acel strămoș sălbatic iubitor de frig oriunde în Europa. În 2011, însă, cercetătorii care au întocmit un director genetic de drojdii Saccharomyces au descoperit o varietate sălbatică care trăiește în pădurile de fag din Patagonia, în sudul Americii de Sud, care a fost o potrivire de 99, 5 la sută cu jumătatea necunoscută a drojdiei lager, a raportat Sara Reardon pentru Știință în 2011. Majoritatea cercetătorilor sunt acum convinși că specia, S. eubayanus, este strămoșul mister al drojdiei lager .
Noua descoperire sugerează că oamenii foloseau S. eubayanus pentru a produce alcool cu cel puțin 200 de ani înainte ca Lagers să vină în Bavaria. Drojdiile au fost găsite în reziduurile colectate pe două situri diferite de la vasele folosite la fabricarea băuturilor alcoolice din plante.
„ Aceasta este prima dovadă arheologică și cea mai veche dovadă a oricărui tip de Saccharomyces eubayanus utilizate în producția de alcool”, spune arh. Alberto Perez de la Universitatea Catolica de Temuco din Chile. „Descoperirile noastre confirmă prezența istorică a drojdiei în această regiune și acum avem confirmarea utilizării acesteia.”
Deci, marea întrebare este: cum a făcut o drojdie din Patagonia la fabricile de bere bavareze? Răspunsul este complicat.
În ultimii șase ani, cercetătorii au descoperit tulpini sălbatice de eubayanus în Tibet, Carolina de Nord, Wisconsin și rude apropiate din Noua Zeelandă, potrivit unui comunicat de presă al Universității din Wisconsin-Madison anul trecut. Tulpinile din Tibet și Carolina de Nord par a fi în prezent cele mai apropiate potriviri genetice de tulpina de lager domesticită. Dar faptul că adunătorii de vânători din America de Sud foloseau drojdia pentru a face alcool adaugă o altă rid.
„Dovada că Saccharomyces eubayanus ar fi fost folosită pentru a fermenta băuturile înainte de contactul între emisferele estice și occidentale sugerează o răsucire intrigantă la originea drojdilor lager”, a spus Chris Todd Hittinger, cercetător la Universitatea din Wisconsin, care a fost în echipa care a descoperit drojdia din Patagonia, spune Miller. „Studiile genetice viitoare vor fi necesare pentru a exclude posibilitatea ca aceste tulpini să fie contaminante pentru mediu și să determine modul în care sunt legate de tulpinile sălbatice patagoniene, tulpinile sălbatice din emisfera nordică și tulpinile hibride domesticite utilizate pentru a produce lagere.”
Dacă drojdia și-a făcut drum spre Europa direct din America de Sud, cercetătorii cred că s-ar putea să fi venit pe cherestea navelor, butoaie fabricate din copaci din America de Sud sau pe un animal, potrivit Reardon. Orice lager produs în Europa înainte de sosirea drojdiei poate să fi folosit o altă tulpină de drojdie. Sau poate drojdia a călătorit pe Drumul Mătăsii din Tibet.
Oricum ar fi cazul, S. eubayunus a continuat să colonizeze întreaga lume sau cel puțin fabricile de bere.
