Cu ceva timp în urmă, am privit de la un balcon, aruncând ochii peste geranii în ghiveci spre Egeul azur; mi se părea, din aerie, că sunt cocoțată la marginea lumii. Și așa am fost, pe Edenic Santorini, cea mai sudică insulă a Cicladelor. Geografia sa dramatică este unică, chiar și în acest colț al lumii clasice, unde peisajele de o frumusețe accidentată se ridică pentru călători în fiecare rând. Satele Santorini se agăță de stânci roșii și negre, cu ochii pe o lagună aproape închisă de 400 de metri adâncime; acest port profund s-a format când a avut loc o erupție vulcanică catastrofală în aproximativ 3.600 de ani, creând un crater masiv. Lawrence Durrell, romancierul britanic expatriat din secolul XX, care și-a petrecut copilăria pe insula Corfu, a scris cândva: „Nu este o problemă de surprindere că puține, dacă există, descrieri bune despre Santorini au fost scrise: realitatea este atât de uimitoare acea proză și poezie, oricât de înaripate, vor fi nevoiți să rămână pentru totdeauna în urmă. ”
S-a întâmplat să am o copie a Insulelor Grecești ale lui Durrell în partea mea, în timp ce am privit vederea mării și a cerului în acea seară senină, anticipând unul dintre apusurile de soare pentru care această insulă este renumită. Masa a fost, de asemenea, ambrozie. Un proprietar prietenos al tavernei servea pește spadă stropit în ulei de măsline infuzat de salvie; o farfurie cu roșii cherry perfecte (insula este renumită pentru roșiile sale); un piersic copt feliat și garnisit cu mentă proaspătă; o felie de plăcintă cu nucă și o păpușă de iaurt grecesc cu miere. Și să nu neglijez să menționez vinul: solurile vulcanice ale Santorini produc vinuri notabile, albe mai ales, uscate, citrice și delicioase. Proprietarii de podgorie sunt primitori și cunoscuți; mai târziu, în sejurul nostru aici, ne-am petrece o zi bătând pe drumuri prăfuite în Jeep-ul nostru închiriat, plimbând rânduri de struguri și gustând ofranțele.
Locuitorii Santorini au impus demult restricții de zonare draconiene; înțelepciunea lor este o mântuire a vizitatorilor, care vor descoperi, chiar și astăzi, arhitectura intactă în alb și bisericile acoperite în cupole albastru de cobalt. (Phil Dunne / Alamy) 
Satele Santorini se agăță de stânci roșii și negre, cu ochii pe o lagună aproape închisă de 400 de metri adâncime; acest port profund s-a format când a avut loc o erupție vulcanică catastrofală în aproximativ 3.600 de ani, creând un crater masiv. (Bill Heinsohn / Alamy) 
Plajele, multe dintre ele cu nisip vulcanic negru (care absoarbe căldura: aduc prosoape groase pentru a se întinde și nu pleca de acasă fără sandale) sunt neîngrijite și bătuți. (Mediul Travelib / Alamy) 
Santorini găzduiește, de asemenea, unul dintre cele mai însemnate situri de excavare din Mediterana, Akrotiri, ruinele unui oraș antic, bine conservate deoarece, la fel ca Pompei, a fost înmormântat într-o erupție vulcanică. (Dennis Cox / Alamy) 
Se poate petrece cu ușurință o zi întreagă la muzeul din Thera, aruncând o privire la artefacte, inclusiv ceramică și bijuterii, care evocă în mod viu lumea unei așezări din epoca bronzului mino. (Jon Arnold Images Ltd / Alamy) Plajele, multe dintre ele cu nisip vulcanic negru (care absoarbe căldura: aduc prosoape groase pentru a se întinde și nu pleca de acasă fără sandale) sunt nepătrunse și bântuie; Egeea este caldă și imposibil de albastră. În timp ce plajele erau - se putea întoarce cu ușurință acolo zilnic pentru vacanța pe litoralul visurilor cuiva - am descoperit că îmi doresc și mai mult timp în timp ce stăteam la distanță orele de pe străzile înguste ale satului nostru de poștă poștală, Oia. Locuitorii săi au impus demult restricții de zonare draconice; înțelepciunea lor este o mântuire a vizitatorilor, care vor descoperi, chiar și astăzi, arhitectura intactă în alb; vile negustorilor din secolul al XIX-lea; biserici acoperite în cupole albastru de cobalt; galerii; magazine mici unde se pot căuta tunici brodate manual sau brățări de argint înfrumusețate cu delfini sărători; pliculețe de lavandă sau pachete de ceaiuri din plante - tisane - uscate și legate în muselină de fermierii locali.
Santorini găzduiește, de asemenea, unul dintre cele mai însemnate situri de excavare din Mediterana, Akrotiri, ruinele unui oraș antic, bine conservate deoarece, la fel ca Pompei, a fost înmormântat într-o erupție vulcanică. (Arheologii cred, însă, că locuitorii au scăpat; nu au existat dovezi care să ateste că locuitorii au fost prinși acolo.) Muzeul din Thera Antică din apropiere prezintă artefactele descoperite acolo; se poate petrece cu ușurință o zi întreagă privind pe artefacte, inclusiv olăria și bijuteriile, care evocă în mod viu lumea unei așezări din epoca bronzului minoică.
Esența sa, însă, atracția fundamentală a lui Santorini este aura sa profundă de calm. În aerul limpede și liniștit prin Oia, clopotele bisericii; femeile în vârstă cu haine negre stau în ușă, învelind fasole fava; iar puii se înfundă în grădinile de bucătărie. Se pare că există puține locuri în lume unde timpul rămâne nemișcat - dar acesta este unul dintre acele refugii rare.
