Sarah Ophelia Colley, care a înfățișat personajul Minnie Pearl pe Grand Ole Opry de muzica country de o jumătate de secol, nu și-a propus niciodată să facă o carieră în interpretarea minunatului bumpkin creat de ea.
Colley, cea mai mică dintre cele cinci fiice născute dintr-o familie proeminentă din Centerville, Tennessee, și absolventă a școlii de modă Ward-Belmont de la Nashville, a fost o actriță aspirantă ale cărei planuri pentru o carieră serioasă în teatru au încetat. Când a prezentat-o pe Minnie Pearl în publicul Opry în 1940, Colley a crezut că personajul reprezintă un concert temporar. "A fost doar o oprire până când am putut obține ceea ce mi-am dorit, ceva pentru care aș face față până când adevăratul meu destin îmi va trece", a scris Colley în autobiografia ei din 1980.
Înainte de mult, însă, Minnie și-a asumat o viață proprie, iar Colley, oricât de inadvertent, a fost pe drumul spre superstardom în calitate de comediant. Elementele casnice ale costumului lui Minnie - rochie de gingham cu mâneci pufoase și corset strâns, ciorapi albi de bumbac, second-hand Mary Janes și, în special, o pălărie de paie din magazin de dime, cu paturi de flori de mătase, un preț de 1, 98 USD care se scurge din tărâm - ar deveni. recunoscut instantaneu de milioane de fani de muzică country.
Cu câțiva ani înainte de moartea lui Colley, la 83 de ani, în 1996, ea a donat primirea lui Minnie la Muzeul de Istorie american al lui Smithsonian. "Minnie Pearl a reprezentat o intersecție minunată de comedie rurală și mass-media modernă", spune curatorul Charlie McGovern. "Și toată identitatea acestui personaj, dorința de respectabilitate, speranța, naivitatea, erau simbolizate în pălăria ei. A devenit o marcă comercială din start."
Minnie Pearl a debutat pe Grand Ole Opry pe 30 noiembrie 1940, într-o audiție de trei minute înmormântată în ultima oră a programului Opry de patru ore. Colley nu a apărut în costum pentru această încercare; în schimb ea purta haine de stradă. "Încă îmi doream să fiu Ophelia Colley, viitoare actriță dramatică, care face o parte din personajele de comedie. Nu eram pregătit să fiu Minnie Pearl", își amintește ea.
Chiar și oamenii de la radioul WSM din Nashville, care a difuzat Grand Ole Opry, au avut îndoielile lor: Oare publicul Opry ar simți că personajul era fals, având în vedere pedigreeul lui Colley? Oare ar jigni, percepând în Minnie Pearl o distrugere a oamenilor din țară? Nu, s-a dovedit, cel puțin. Acea audiție difuzată noaptea târziu a generat aproximativ 300 de bucăți de mail-uri pentru fani și a dus la aparițiile obișnuite ale lui Colley.
"Cum ... deeeee ! Sunt atât de mândru că sunt aici!" Minnie s-a declarat în fiecare sâmbătă seara de pe scena Opry în fața unui public de studio, reluând cele mai recente întâmplări de la întoarcerea acasă în Switch-ul lui Grinder's, un cătun imaginar, nu departe de Nashville, numele său însușit dintr-o intersecție feroviară reală din țară. Purta articole de bârfă despre rude și prieteni - frate, unchiul Nabob, mătușa Ambrosia, Doc Payne, Lizzie Tinkum și Hezzie, „căsătoarea” mereu evazivă și dureros de densă. Când, de exemplu, Minnie i-a sugerat lui Hezzie că a venit timpul să se căsătorească, el a răspuns: „De ce, cine ne-ar avea?”.
Aproape imediat, Colley a recunoscut farmecul casnic al tog-urilor din țara lui Minnie. Costumul fusese îmbrăcat într-o singură după-amiază în Aiken, Carolina de Sud, când Colley, încercând personajul lui Minnie într-o serie de spectacole pe drum, a cheltuit mai puțin de 10 dolari pentru a asambla aspectul care, cu mici ajustări, ar defini personajul ei. . „M-am îmbrăcat pe„ Minnie ”așa cum am crezut că ar arăta o fată care a venit în oraș din țară într-o sâmbătă pentru a face un pic de tradin și un mic flirtin”, a spus Colley. Eticheta de preț a semnăturii a venit câțiva ani mai târziu, rezultatul unei supravegheri fortuite. După ce a cumpărat flori pentru magazinul dime pentru pălăria ei, Colley a uitat să înlăture eticheta. În timpul unei reprezentații, a întors capul; eticheta vărsată peste margine. Un gag perfect: publicului i-a plăcut.
Până în 1942, Minnie a absolvit Prințul Albert Show, porțiunea de jumătate de oră, a rețelei NBC a Opry, unde fetița simplă, cu inimă bună, cu un fler pentru bârfe, „jocuri de sărutat” și sociale de biserică au devenit un obiectiv și a dezvoltat o urmărire națională. Din 1969 până în 1991, personajul a fost, de asemenea, un element fundamental al serialului de televiziune Hee Haw . În 1975, Colley a devenit primul comediant care a fost introdus în Hall Music of Fame.
Dacă umorul era previzibil, se susținea și el. "Pentru clasa muncitoare din mediul rural, într-o societate care se schimba radical, trecând într-un al doilea război mondial, mutându-se în oraș, mutându-se spre nord, comicul de țară era un memento pentru cine erau, de unde proveneau", spune Bill C Malone, profesor emerit al Universității Tulane și una dintre autoritățile de rang de muzică country. „Într-o lume care devenea necunoscută, Minnie le-a dat liniște”.
„În acele zile, interpreții de radio nu au fost niciodată lăsați să spună nimic publicului lor; au fost introduși și și-au oferit spectacolul”, spune Charles K. Wolfe, autorul a numeroase cărți despre muzică populară, country și populară. "Minnie s-a adresat publicului, determinându-i să o vadă ca pe o persoană."
Colley, spun cei care o cunoșteau, nu prea avea în comun cu Minnie. „Ea a fost epitomul bătrânului gentrifiat Nashville”, spune Wolfe. „Grațioasă, vorbită moale, întotdeauna bine îmbrăcată, nicăieri aproape de simplistul bărbat șerț pe care l-a înfățișat”. Colley și soțul ei, Henry Cannon, pilot și om de afaceri, locuiau alături de conacul guvernatorului din Tennessee. (Nu aveau copii.)
Minnie Pearl s-a retras în 1991 după ce Colley, la vârsta de 78 de ani, a suferit un atac cerebral sever. Ea a murit cinci ani mai târziu în urma unui alt AVC. Femeia care o văzuse pe Minnie ca o piatră de pas spre o carieră în teatru, crezuse să admire, să iubească și chiar să invidieze fetița nepăsătoare, lipsită de griji, care nu a îmbătrânit niciodată. La sfârșitul anilor '80, uitându-se înapoi la cariera ei într-o coloană pe care a scris-o pentru Nashville Banner, Colley și-a amintit: "Habar n-aveam să mă agat de râs și să devin atât de iubit de fani și de atât de iubitor de personajul Minnie". Sfaturile tatălui lui Colley, care i s-au dat când a început să lucreze pentru prima dată la personajul lui Minnie, se dovediseră remarcabil de conștient: „Vei face o avere din ziua aceea, Phel, dacă o vei păstra amabil”.
