Înconjurate de râuri, lacuri și canale, trei părți din China cuprind un „triunghi de aur” al orașelor istorice care circulă în mare parte pe apă. Shanghai, Suzhou și Hangzhou formează această zonă în formă de piramidă cunoscută sub numele de „Veneția Orientului”, plină de mii de ani de istorie și orașe construite în jurul sistemelor complexe de canale. Aici, localnicii și turiștii încă mai ocolesc cu bărcile controlate manual - și, uneori, căpitanul chiar te va liniști cu un cântec popular tradițional chinezesc. Iată opt orașe de apă antice de vizitat.
Nanxun
Nanxun. (Creative Commons) Evadează criza turistică din Shanghai din Nanxun, la aproximativ 70 de mile spre vest. Acest oraș cu apă este puțin diferit de alții din zonă: atrage de obicei mulțimi mai mici, iar arhitectura este un mix unic de tradițională chineză și occidentală. În timp ce mergeți de-a lungul canalelor antice, este probabil să vedeți localnicii care joacă cărți sau să bea un ceai. Orașul datează din perioada Chunyou din dinastia Song, între anii 1241 - 1252. Astăzi, este considerat a fi epicentrul pentru nunțile de pe canale - 10 feriboturi călătoresc prin oraș pe apă pentru o nuntă, amenajate în flori roșii și panglici, cu mireasa și mirele stând pe primul feribot din linie.
Tongli
Un pescuit local cu păsări pe canalul din Tongli. (Jennifer Billock) 
Pe canalul din Tongli. (Jennifer Billock) 
Barci pe canalul din Tongli. (Jennifer Billock) La 30 de minute de mașina Suzhou, veți găsi unul dintre cele mai cunoscute orașe de apă din China: Tongli. Este considerată o Veneție în miniatură, cu aproape fiecare clădire pe sau de un canal. Orașul în sine este compus din șapte insule, separate de 15 canale și unite de peste 40 de poduri - în plus, cinci lacuri înconjoară orașul însuși. Tongli are mai bine de 1.000 de ani, iar cel mai vechi pod din oraș datează din dinastia Song, care a început în anul 960. Vizitatorii de aici ar trebui să verifice muzeul de nuntă, care are haine de nuntă chinezești și obiecte de afișare, apoi se îndreaptă la Institutul Moxibustion pentru o sesiune de masaj pe bază de căldură și tămâie.
Xitang
Xitang. (Creative Commons) Xitang se separă de alte orașe de apă din zonă, cu străzi langpeng, protejate pe malul apei, permițând localnicilor și oaspeților să meargă confortabil alături de canale chiar și în timpul sezonului ploios. Durează aproximativ o oră până la conducerea de la Shanghai, însă cei care vor face călătoria vor fi răsplătiți cu o atmosferă mai puțin comercială și cu o mulțime de oportunități de fotografii grozave, printre alte sorturi pe care nu ești probabil să le găsești în alte orașe de apă - cum ar fi pescuitul cu localnicii pe canale, luând cina pe o barcă și răsfoind muzeele pentru sculpturi în lemn și plăci decorative de gresie. Xitang este cu adevărat străvechi, datând din perioada de război a statelor din 476 î.Hr. până în 221 î.Hr.
Wuzhen
Wuzhen. (Creative Commons) Acest oraș se află la aproximativ 90 de mile de Shanghai și se află de-a lungul Marelui Canal - cel mai lung canal din lume la 1.104 mile, și odată principala rută comercială care leagă Hangzhou și Beijing. În 2013, s-a terminat o renovare masivă, de mai mulți ani a orașului vechi de 1.300 de ani; actualizările începuseră în 1999. Acum aproximativ 1, 5 milioane de vizitatori vin la Wuzhen în fiecare an, observând arhitectura tradițională și templele în timp ce se relaxează în stațiunile de cinci stele la sfârșitul zilei. Aproximativ jumătate din clădirile din oraș sunt structuri nemișcate din trecutul lui Wuzhen, iar cealaltă jumătate este nouă, recuperată sau actualizată.
Zhujiajiao
Zhujiajiao. (Creative Commons) Ușor accesibil cu transportul public din centrul orașului Shanghai, Zhujiajiao este unul dintre cele mai bine conservate orașe de apă antice din regiune. Acesta datează de aproximativ 1.700 de ani și a fost, la un moment dat, un oraș înfloritor al pieței de orez. Vizitatorii pot vedea acum una dintre cele mai mari grădini din sudul Chinei, Grădina Majia și mai mult de 10.000 de clădiri originale din dinastiile Ming și Qing (1368-1911). Însă ajungeți curând - totuși, localnicii sunt preocupați de istoria și cultura zonei este deja amenințată cu construcția din 2012 a unui mare mall și complex de divertisment din oraș.
Qibao
Qibao. (Creative Commons) Situat la doar 10 km de centrul orașului Shanghai, acesta este, de asemenea, un oraș cu apă ușor accesibil pentru o excursie de o zi sau un weekend. Qibao a fost construit în jurul apei, precum și un templu care datează de la începutul anilor 900. Numele orașului înseamnă „șapte comori”, iar acele comori sunt considerate o dată să fi fost adăpostite în templu: un Buddha de fier, un clopot de bronz, un script de aur lotus sutra, un copac de catalpa vechi de 1.000 de ani, o pereche de jad. betisoare, un topor de jad și un cocos de aur. Pentru o experiență cu adevărat locală, surprinde o piesă de umbră (o piesă în care umbrele marionetelor sunt aruncate pe un ecran) sau vizitați muzeul de luptă cu cricketul pentru a asista la o luptă cu erori vii.
Luzhi
Luzhi. (Creative Commons) Folosiți Suzhou ca bază pentru a vizita acest oraș cu apă - este la doar 10 km distanță. Există aproximativ 2.500 de ani de istorie cunoscută aici, cândva ca un mic sat numit Puli înainte de a deveni un oraș plin de viață, care este astăzi. Puli era de fapt un poet recluz pe nume Lu Guimeng (cunoscut și sub numele de curtoazie Luwang). S-a retras în oraș și a fost numit pentru pseudonimul său, domnul Pu-Li. Orașul este cunoscut pentru podurile sale, multe originale dinastiilor în care au fost construite, câștigând lui Luzhi porecla „Muzeul podurilor antice chinezești”. Alături de podurile originale, multe dintre clădiri sunt originale, de asemenea - nu sunt reconstruite ca fiind în multe din alte orașe de apă antice.
Zhouzhuang
Zhouzhuang. (Creative Commons) Acesta este cel mai cunoscut și mai comercializat oraș de apă antică din China, situat la jumătatea distanței dintre Shanghai și Suzhou. Arhitectura de aici datează de peste 900 de ani, cu aproximativ 60 de arcade din cărămidă originale și 100 de curți originale. Mai recent, în 1987 a fost construit un turn în formă de antichitate numit Templul Quanfu - urcați în vârf pentru a obține cea mai bună vedere a orașului antic. Sau pentru o experiență mai autentică, vizitați Templul Taoist Chengxu, construit între 1086 și 1093; este unul dintre cele mai cunoscute temple taoiste din zonă.
