La începutul celui de-al Doilea Război Mondial, oficialii francezi au înființat Pithiviers, o tabără situată în regiunea de sud a Loarei, pentru a adăposti un aflux anticipat de prizonieri de război nazisti. Dar planul s-a schimbat brusc odată ce Franța a căzut în Germania nazistă în toamna anului 1940. În loc să adăpostească POWS inamici, Pithiviers a devenit o tabără de refugiați. Apoi, într-o întorsătură ironică a sorții, a fost transformată într-un centru de deținere a POW-urilor franceze. Venind mai 1941, identitatea locației s-a schimbat din nou, devenind o tabără de tranzit pentru prizonierii evrei - 16.000 dintre care au fost expediați în lagărele de moarte de la Pithiviers și tabăra vecină din Beaune-la-Rolande între 1941 și 1943.
Este acest capitol rușinos care îl readuce pe Pithiviers în știre: după cum Cnaan Liphshiz raportează pentru Agenția Telegrafică Evreiască (JTA), fosta stație de pasageri din Pithiviers, care era responsabilă pentru șase transporturi legate de Auschwitz-Birkenau, este pregătită să devină un sit important de amintire pentru istoria Holocaustului francez.
Compania națională de transport feroviar din Franța, SNCF, va aloca 2, 3 milioane de dolari pentru construirea unui nou muzeu, care ar trebui să fie deschis în 2020, pe site-ul unic al taberei. Potrivit AFP, SNCF va lucra în colaborare cu CRIF, un grup-umbrelă care reprezintă comunitățile evreiești franceze, pentru a restabili stația de cale ferată Pithiviers în stare de război. Materialele educaționale, inclusiv un centru expozițional care detaliază internarea evreilor din Europa și sălile de studiu pentru vizitatori și copii ai școlii, vor fi adăpostite în muzeul transformat în stație.
După cum notează Liphshiz-ul JTA, colaboratorii Vichy și oficialii nazisti responsabili de lagărele de tranzit s-au bazat pe sprijinul logistic al SNCF pentru a transporta evreii la moartea lor. După cum spune Alain Leray, consilier pentru memorie și istorie al președintelui SNCF pentru AFP, este „o parte a datoriei [companiei] să-și amintească” rolul său în deportări.
Oficialii locali au propus pentru prima dată crearea unui monument Pithiviers în 2017, potrivit lui Luc Barre al magazinului francez La République Du Centre . Între închiderea stației din 1969 și un val de construcție reînnoit, care a început în septembrie 2018, stația a fost abandonată în mare parte, atrăgând puțini vizitatori în afară de grupurile locale de turism școlar.
Primii prizonieri evrei au ajuns la Pithiviers și Beaune-la-Rolande pe 14 mai 1941. După cum detaliază Muzeul Memorial al Holocaustului Statelor Unite, evreii reținuți în Pithiviers erau în mare parte expatriați polonezi care locuiau în Prefectura din Paris. Deținuții erau păziți de oficiali Vichy care acționau sub supraveghere nazistă și erau adăpostiți în 19 cazărmi. Pithiviers deținea, de asemenea, diverse clădiri administrative, inclusiv o infirmerie și cantină și o grădină mare de legume. Prizonierii au fost nevoiți să lucreze atât în interiorul lagărului, și anume în atelierele și grădina acesteia, cât și în fermele și plantele din afara satelor din jur.
Unul dintre cele mai devastatoare momente din istoria taberei a avut loc la scurt timp după 16 iulie 1942, arestarea a peste 11.000 de evrei parizieni. Cunoscut astăzi sub denumirea de Velup d'Hiv, arestul în masă a găsit victime aglomerate pe Stadionul de iarnă al orașului sau Velodrome d'Hiver, fără alimente, apă și instalații sanitare adecvate. Cei care au supraviețuit acestei traume inițiale au fost curând deportați în lagărele de concentrare din apropiere, inclusiv Drancy, Beaune-la-Rolande și Pithiviers.
După cum afirmă portalul Yad Vashem Vel 'd'Hiv, majoritatea acestor prizonieri au fost în cele din urmă uciși la Auschwitz-Birkenau. Spre sfârșitul lunii iulie și începutul lunii august, deținuții adulți au fost separați violent de copiii lor și trimiși în tabăra morții; acest val de deportări a lăsat peste 3.000 de copii și sugari abandonați în cele două tabere Loiret.
La începutul lunii august, tinerii prizonieri au fost transportați de la Pithiviers și Beaune-la-Rolande la Drancy în grupuri de aproximativ 1.000 fiecare. Din Drancy, Susan Zuccotti scrie în The Holocaust, francezii și evreii, copiii au fost trimiși la Auschwitz, înconjurați de străini compleți care „au ajutat la menținerea iluziei că copiii nu au fost condamnați să își înfrunte singur soarta”.
Jackie Zonzajn, un copil de 10 ani care a părăsit Pithiviers împreună cu sora sa, în vârstă de 3 ani, Liliane, în august 1942, a descris evenimentele într-o ultimă scrisoare sfâșietoare către prietenii familiei, scriind: „Ne aflăm într-o situație tristă. Mama, doamna Wartski au fost trimise într-o destinație necunoscută. ... dormim pe paie. "
El a concluzionat: „Nu mă pot gândi la nimic altceva să-ți scriu, așa că te îmbrățișez, sperând să te vedem curând.”
Zece zile mai târziu, Zonzajn și Liliane au ajuns la Auschwitz. La fel ca sute de mii de colegi evrei, au fost uciși imediat la sosire.
