Când un dezastru lovește, oamenii adesea apelează la religie pentru confort și sprijin. Un exemplu recent recent în acest sens provine dintr-un studiu numit „Credința după un cutremur”, de către proeminentele religii din Noua Zeelandă și cercetătorii societății, Chris Sibley și Joseph Bulbulia. Aceștia documentează un uptick în prezența slujbelor religioase în orașul Christchurch, Noua Zeelandă, după un cutremur mare și mortal la începutul anului 2011 - chiar dacă neozeelandezii în ansamblu au mers mai puțin la biserică. În cele din urmă, însă, lucrurile au revenit la modul în care fuseseră, cu religia în declin chiar și în Christchurch.
În calitate de savant al religiei, am găsit acest lucru izbitor datorită rigurozității deosebite a cercetării lor: Cutremurul s-a întâmplat între sondaje de sondaje într-un studiu pe termen lung despre atitudinile, valorile și credințele religioase ale noilor zeelandă. Rezultatele din 2009, înainte de cutremur și în 2011, după ce s-a întâmplat, lasă cercetătorii să observe aceiași indivizi înainte și după dezastrul natural. Concluziile au arătat că persoanele care trăiesc în apropierea cutremurului, fie ele religioase sau nu înainte de eveniment, au devenit mai religioase în urma tragediei, cel puțin pentru o perioadă.
Cu greu nu mă întreb ce anume se întâmplă în natura umană. Una dintre echipele mele de cercetare folosește calculatoarele pentru a studia modul în care religia interacționează cu mințile umane complexe, inclusiv în procese precum gestionarea reacțiilor la evenimente terifiante. Este destul de comun ca inginerii să folosească modele de calcul pentru a rula experimente virtuale - să spunem, pentru a se asigura că un pod va sta în fața unui uragan major - pentru că este mult mai ieftin și mai sigur. Lucrăm pentru a construi un model de calcul ai cărui oameni virtuali se comportă așa cum fac oamenii vii atunci când sunt amenințați.
Hai să ne confruntăm, oamenii reacționează adesea în mod înfricoșător la evenimente terifiante: se dezlănțuiesc, dau vina pe oameni nevinovați, scapă de stres în hibernarea autoprotectivă sau lansează războaie. Unii apelează la religie pentru confort, iar alții folosesc religia pentru a-și justifica comportamentul înfricoșător. Ar fi frumos să știm mai multe despre cum funcționează acest sistem psihosocial.
**********
La fel ca acei ingineri care doresc să vadă cum se va mișca un pod în vânt puternic, munca echipei mele, parte a unui efort numit Modeling Religion Project, folosește modele de calcul pentru a evalua modul în care societățile se schimbă sub stres. Avem colaboratori la Centrul pentru minte și cultură din Boston; Centrul de Modelare, Analiză și Simulare din Virginia, la Old Dominion University; și Universitatea din Agder din Kristiansand, Norvegia. Am primit sprijin financiar de la Fundația John Templeton.
Echipa noastră începe cu înțelegerea faptului că multe aspecte ale vieții umane, inclusiv religia, sunt sisteme extrem de complexe. Activitățile, emoțiile și credințele religioase ale persoanelor au efecte de anvergură. Colectiv, ele influențează tendințele globale, cum ar fi schimbările puterii politice, declarațiile de război sau chiar organizarea civilizației în sine. Chiar și ceva la fel de personal ca să decizi dacă ai un copil, atunci când este privit într-o societate, se poate adăuga la o schimbare a creșterii populației. Echipa noastră nu a identificat încă conexiuni care să ne permită să facem multe predicții utile, dar lucrăm la asta.
Strategia noastră de cercetare este de a utiliza un sistem complex - un mediu virtual într-un computer - pentru a studia sistemele complexe ale lumii reale, concentrându-se pe cele în care religia joacă un rol. Un exemplu este sistemul de gestionare a terorii, pe care psihologii îl folosesc pentru a explica modul în care oamenii își gestionează reacțiile la evenimente terifiante, cum ar fi dezastrele naturale, focarele de boli infecțioase sau amenințări sociale din partea străinilor. Credințele și comportamentele religioase pot juca roluri cheie.
Cercetătorii din Noua Zeelandă sugerează că religia îi mângâie în mod direct pe oameni care suferă sau le amintește de rezistența altora care a suferit foarte mult, precum Iisus al Bibliei pe cruce sau martiri care au fost tortuți. Abordarea umană a procesării evenimentelor terifiante implică un sistem extrem de complex de răspunsuri umane profund intuitive la amenințări emoționale, sociale și de mediu și incertitudini.
Pentru a explora aceste dinamici umane cu un computer, am proiectat o lume artificială populată de un număr mare de personaje controlate de computer, numite „agenți”. Agenții sunt programați să urmeze regulile și tendințele identificate la om prin experimente psihologice, observație etnografică și socială. analiză. Acestea includ reguli precum „căutați confortul și protecția atunci când sunt înspăimântat”. Apoi am urmărit ce se întâmplă în societatea artificială - cum ar fi dacă participarea religioasă a agenților crește în urma unui dezastru terifiant.
Pe măsură ce construim acești agenți și societățile artificiale pe care le locuiesc, îi testăm pe baza unor exemple cunoscute din lumea reală, cum ar fi datele culese despre prezența bisericii înainte și după cutremurul de la Christchurch. Cu cât agenții noștri imită mai bine comportamentul oamenilor adevărați în aceste tipuri de circumstanțe, cu atât modelul este mai strâns cu realitatea și cu atât spunem că este mai confortabil ca oamenii să se comporte așa cum au făcut agenții în situații noi și inexplorate.
Această societate artificială este un model simplificat al societății umane, dar un facsimil rezonabil în ceea ce privește aspectele care contează pentru a înțelege reacțiile la evenimentele terifiante. O diferență utilă este că putem experimenta cu societatea artificială. Putem derula tot felul de experimente virtuale „ce-dacă”: Ce se întâmplă cu participarea religioasă și rugăciunea personală dacă frecvența dezastrelor naturale crește? Este violență dezlănțuită dacă o societate este inundată de refugiați dintr-o cultură religioasă străină? Am putea ține cont de tendințele violente, antrenând oamenii să fie mai puțin sensibili la amenințările percepute de la persoane necunoscute?
**********
În unul dintre experimentele noastre, am urmărit de-a lungul timpului puterea convingerii religioase a agenților pentru a vedea când a rămas constantă, a crescut, a scăzut sau a fluctuat într-un ciclu. Am înființat o lume virtuală populată cu 1.000 de agenți și le-am dat câteva reguli (cum ar fi „unirea împreună când sunt sub amenințare”), unele evenimente întâmplătoare (un focar de boală sau un dezastru natural) și unele setări pe care echipa noastră de cercetare le-ar putea personaliza de fiecare dată când a efectuat simularea (cum ar fi cât de rapid se reduce anxietatea de agent în timp). De-a lungul săptămânilor, am efectuat simularea de milioane de ori cu o gamă largă de variații în setările modelului și am evaluat datele rezultate.
Am constatat că atât caracteristicile individuale, cât și evenimentele de mediu au afectat puterea convingerii religioase a unui agent. De exemplu, unii agenți s-au plictisit de ritualurile religioase mai repede decât alții. Alți factori au inclus gravitatea și frecvența pericolelor, cum ar fi cutremurele periculoase sau focarele de boli.
În lumea virtuală a modelului, am văzut de asemenea modele în care diferite tipuri de grupuri folosesc ritualuri religioase pentru a-și gestiona teroarea. Grupuri diversificate din punct de vedere cultural ai căror membri se confruntau cu pericolele au preferat destul de bine să facă față prin ritualuri cu mici grupuri de prieteni, care probabil nu explodau în violență. Însă populațiile omogene din punct de vedere cultural ai căror membri aveau toleranță scăzută pentru riscuri preferă ritualurile la scară foarte mare, iar aceste tipuri de ritualuri aveau potențialul de a fi destul de periculoase.
Evident, au existat factori din lumea reală pe care nu i-am simulat, dar acest lucru suna ca ceea ce s-a întâmplat în regiunea Kașmir din India, în care înmormântările masive duc la demonstrații și alimentează o răscoală militantă. Și este ca exploziile periodice de violență împotriva evreilor când creștinii medievali sărbătoresc Paștele în vaste procesiuni. Nu este dificil să te gândești la alte exemple: Ele apar în mod tragic frecvent.
Abordarea noastră nu poate prezice tot comportamentul uman - și nici măcar toate comportamentele religioase ale oamenilor în fața unor dezastre naturale. Dar generează informații și predicții importante pe care cercetările viitoare le pot testa - cum ar fi modul în care diversitatea de grup și strategiile diferite de coping pot da rezultate diferite. Simularea umană în acțiune este mai dezordonată decât modelarea punților, dar poate fi un mod util pentru cercetători să înțeleagă doar de ce oamenii se comportă așa cum fac.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Wesley Wildman, profesor de filozofie, teologie și etică, Universitatea Boston
