La 23 mai 1861, Virginia s-a retras din Uniune. Președintele Abraham Lincoln a ordonat trupelor să ocupe orașul port Alexandria. A doua zi, un hangar enervat acolo a tras o armă cu pumnul în pieptul colonelului Elmer Ellsworth, al 11-lea Voluntari din New York. Hanul a fost împușcat imediat de unul dintre bărbații lui Ellsworth; colonelul a devenit primul ofițer al Uniunii care a murit în războiul civil. În noua sa carte, 1861: The Civil War Awakening , Adam Goodheart explică că Ellsworth nu a fost doar un frate mic surogat pentru Lincoln, ci și un exemplar al idealismului romantic care a caracterizat generația de americani care au îmbătrânit vârsta în anii 1850. Iată modul în care Goodheart ilustrează consecințele morții lui Ellsworth:
Până în seara următoare, adunările publice din New York și alte orașe importante au oferit mărturii grandilocente și au preluat colecții pentru sprijinul părinților lui Ellsworth, lăsați în stare de deces prin singurul lor copil. Birourile de recrutare ale armatei erau aglomerate întrucât nu mai fuseseră încă din prima săptămână a războiului. La începutul lunii mai, Lincoln a cerut încă 42.000 de voluntari pentru a suplimenta milițienii chemați în aprilie. În cele patru săptămâni de la moartea lui Ellsworth, de cinci ori acest număr s-ar înscrie.
Un torent de emoție, apărut în săptămânile anxioase de la căderea lui Sumter, a fost eliberat, vărsând un erou mort care nu a luptat niciodată o bătălie, ci a fost mai degrabă, așa cum a spus un ziar, a fost „doborât ca un câine. ”A existat mai mult răspunsul decât doar sentimentalismul din secolul al XIX-lea, mai mult decât simpla fervoare patriotică. Peste America, moartea lui Ellsworth a eliberat un val de ură, de dușmănie și de contravrăjire, de poftă de sânge secțională care până atunci fusese bătută, doar dacă, abia în mijlocul imnurilor patriotice și fluturante.
Într-adevăr, probabil că moartea lui Ellsworth, chiar mai mult decât atacul asupra lui Sumter, a făcut ca nordicii să fie gata nu doar să ia armele, ci să ucidă. Pentru prima lună de război, unii au presupus că războiul va juca mai mult sau mai puțin ca un spectacol de forță: trupele Uniunii vor merge în sud și rebelii vor capitula. Yankees-ul a vorbit foarte mult despre trimiterea lui Jeff Davis și alți lideri secesionisti la gălăgie, dar aproape niciodată despre împușcarea soldaților inamici. Au preferat să se gândească la Southerners în termenii pe care Lincoln i-ar folosi pe parcursul războiului: ca frați înstrăinați, induși în eroare de câțiva demagogi, care au trebuit să fie readuse în faldul național. Cu toate acestea, mulți confederați și-au exprimat deja dorința de a-i macela pe foștii conaționali. „Ei bine, lăsați-i să vină, acei minioniști ai Nordului”, a scris un Virginian într-o scrisoare către Dispeceratul Richmond din 18 mai. „Îi vom întâlni într-un mod pe care cel puțin îl așteaptă; ne vom smulge corbii cu carcasele lor bestiale. ”
După dimineața tragică din Alexandria, s-a răsărit brusc pe Nord că o astfel de discuție nu fusese o simplă licărire. Ziarele locuiau pe toate detaliile îngrozitoare ale scenei morții groaznice - în special „bazinul de cheag de sânge, ar trebui să cred că are trei metri în diametru și un centimetru și jumătate adânc în centru”, așa cum o descrie un corespondent. Pe partea de sud, editorialiștii s-au bucurat, lăudându-se că Ellsworth va fi doar primul Yankee mort de mii. „Jos cu tiranii!” A proclamat Richmond Whig . „Lăsați-i sângele blestemat să ne îngrășească câmpurile.
Deși retorica Uniunii nu ar atinge niciodată destul de multe astfel de niveluri, mulți din nord au început să ceară sânge pentru sânge. Trupele lui Ellsworth, secretarul lui Lincoln, John Hay, scris cu aprobare solemnă, s-au angajat să răzbune moartea lui Ellsworth cu multe altele: „Au jurat, cu seriozitatea care nu se tâmplă niciodată, să aibă o viață pentru fiecare păr din capul colonelului mort. Dar chiar și asta nu va rambursa. ”
Adam Goodheart este autorul din 1861: The War War Awakening . De asemenea, face bloguri despre Războiul Civil pentru New York Times. (© Michael Lionstar) 
Col. Elmer Ellsworth a devenit primul ofițer care a murit în Războiul Civil când a fost doborât de un hancier în Alexandria, Virginia. (Corbis) La Washington, trupul lui Ellsworth a fost adus în stat în camera de est a Casei Albe, cu pieptul încins cu crini albi. În cea de-a doua dimineață de la moartea sa, multe rânduri de doliu, multe în uniformă, s-au prezentat pentru a-și plăti respectul; atât de mulți au intrat în Conacul prezidențial, încât înmormântarea a întârziat câteva ore. După-amiază, cortegiul s-a deplasat în cele din urmă pe Bulevardul Pennsylvania, între rânduri de steaguri americane legate în pantele de crapa neagră, spre depozitul în care bărbații lui Ellsworth au debarcat cu câteva săptămâni mai devreme. Locul după rangul de infanterie și cavalerie a precedat grosierul, care a fost tras de patru cai albi, și urmat de montura fără călăreți a lui Ellsworth și mai multe trupe, apoi o trăsură cu președintele și membrii cabinetului său.
Chiar și după ce, în sfârșit, trupul lui Ellsworth a fost așezat pe o colină din spatele casei sale de copilărie din Mechanicsville, New York, fervoarea națională abia a dispărut. Fotografii, litografii și biografii în mărime de buzunar, aducând un omagiu eroului căzut aruncat de zeci de mii. Magazinele de muzică au vândut partituri pentru melodii precum „Col. Martie funerară a lui Ellsworth ”, „ Requiemul lui Ellsworth ”și„ Col. Ellsworth Gallopade. "
Moartea lui Ellsworth a fost diferită de toate cele de urmat în următorii patru ani: ca și reporterul Atlantic Monthly, Nathaniel Hawthorne, majoritatea scriitorilor din Nord l-au numit „crimă” sau „asasinat”, un act nu de război, ci de răutate individuală și brutalitate șocantă. . Când apare articolul lui Hawthorne, cu toate acestea, multe alte locuri americane fuseseră îmbibate de sânge. Pe măsură ce numărul inexorabil al războiului a crescut, atingând aproape fiecare familie din întreaga națiune, americanii și-ar pierde gustul pentru doliu colectiv. Moartea a devenit atât de obișnuită, încât dispariția oricărui soldat, fie că era un recrut galant sau un erou cu scăparea de luptă, a fost înecat în mâhnirea mai mare. Până la ultima lună de război - când un alt corp s-ar afla în statul din est și un alt tren cu drapaj negru își face drumul lent spre nord - americanii ar fi vărsat din nou lacrimi comune pentru un singur martir.
Amintirea lui Ellsworth nu s-a stins niciodată printre cei care l-au cunoscut bine. Secretarul lui Lincoln, John Nicolay, care a trăit pentru a vedea secolul XX, a scris în istorioarea sa istorică a războiului că răspunsul la moartea lui Ellsworth „a deschis o profunzime nevăzută pentru ura individuală, în care s-au aflat animozitățile politice ale anilor. . . în sfârșit se maturizase.
Cât despre Lincoln, moartea tânărului său prieten l-a afectat ca pe niciun alt soldat în cei patru ani care au urmat. În dimineața în care știrea a ajuns la președinte, senatorul Henry Wilson din Massachusetts și un însoțitor - necunoscând încă moartea lui Ellsworth - au sunat la Casa Albă în chestiuni de afaceri urgente. L-au găsit pe Lincoln stând singur lângă o fereastră din bibliotecă, privind spre Potomac. Părea necunoscut de prezența vizitatorilor până când stăteau aproape în spatele lui. Lincoln se întoarse de la fereastră și întinse mâna. „Scuzați-mă”, a spus el. - Nu pot vorbi. Apoi, dintr-o dată, spre uimirea bărbaților, președintele izbucni în lacrimi. Înghesuindu-și fața într-o batistă, se îndreptă în sus și în josul camerei câteva clipe înainte de a-și găsi în sfârșit vocea: „Nu-mi voi face scuze, domnilor”, a spus președintele, „pentru slăbiciunea mea; dar îl cunoșteam pe bietul Ellsworth și îl țineam cu mare atenție. ”
Aproape singur printre milioanele de doliu, probabil, Lincoln a înțeles că moartea lui Ellsworth nu a fost glorioasă. Alții ar putea vorbi de galantismul său, l-ar putea salva ca un cavaler modern tăiat în floarea tinereții. Dar pentru președinte, care se pregătea să trimită armate de americani în luptă împotriva fraților lor din sud, dubla omucidere într-un hotel ieftin a reprezentat altceva: brutalitatea îngrozitoare a războiului civil.
Extras adaptat din 1861: The War War Awakening de Adam Goodheart, care va fi publicat de Knopf pe 15 aprilie 2011
