La 8 octombrie 1871, orașul Chicago a devenit un infern. O scânteie în interiorul unui hambar din reședința O'Leary de pe strada DeKoven a trimis flăcări care se învârteau prin oraș, împinse de vânturile iadului și alimentate de 3, 3 mile pătrate de clădiri din lemn. Când orașul a ieșit din flăcări pe 10 octombrie, aproximativ 300 de persoane au murit, 90.000 au rămas fără adăpost și peste 17.000 de clădiri au fost distruse.
Până în ziua de azi, nimeni nu știe cu siguranță ce a declanșat incendiul în hambarul O'Leary - un accident, vandalism sau o scânteie rătăcită dintr-un coș de fum în apropiere. Și în timp ce folclorul arată cu degetul spre vaca doamnei O'Leary pentru a da lovitura peste un felinar, Catherine O'Leary și vaca ei au fost exonerați oficial de vină de Consiliul Local al orașului Chicago, în mai mult de 100 de ani mai târziu.
Puține locuri din centrul orașului au supraviețuit incendiului, iar unele dintre resturile au fost de fapt împinse în Lacul Michigan, creând ceea ce știm acum ca Grant Park. Cel mai cunoscut dintre supraviețuitorii arhitectonici este însă Turnul de apă și Stația de pompare și dintr-un motiv foarte bun.
„Unul dintre motivele pentru care turnul de apă a fost atât de important”, a declarat pentru Smithsonian.com Russell Lewis, istoric și vicepreședinte executiv la Muzeul de Istorie din Chicago, „că„ după incendiu] oamenii nu au avut nicio orientare geografică fizică spre știu unde erau locuința lor sau unde se aflau, cu excepția orientării către turnul de apă. Ei ar putea spune: „OK, de pe veranda mea turnul de apă arăta așa”, așa că vor încerca să aproximeze acea locație. În caz contrar, toate limitele fizice au fost arse. "
Cu adevărat, în Chicago, însă, în câțiva ani, orașul a fost reconstruit aproape complet. „A fost un oraș nou”, a spus Lewis. „Dacă nu știai că a existat un incendiu, nu ai habar că ar fi unul.” Dar dacă știi unde să arăți, dovezi ale focului se ascund chiar sub suprafețele lustruite pe care le vedem astăzi. Aceste cinci locuri sunt rămășițe puțin cunoscute ale Marelui Foc de la Chicago - locuri unde puteți vedea încă trauma de sub acoperirea unui nou oraș.
Char Marks, Catedrala St. James
Clopotnița Catedralei St. James își păstrează mărcile de la Fire Fire din Chicago. (Leilani Wertens) Când clopotele bisericii din Catedrala St. James de la colțul Wabash și Huron au sunat în seara zilei de duminică, 8 octombrie, nu a fost pentru serviciile religioase. Clopotele din oraș au sunat ca un avertisment către cartierele din jur că a izbucnit un incendiu. Când s-a terminat incendiul, singurele părți rămase ale bisericii erau zidurile de piatră, un monument de război civil în pronaos și clopotniță. Potrivit muzeului Driehaus, dacă stai în fața bisericii și te uiți astăzi, partea de sus a clopotniței este încă învăluită în mărci negre, lăsate în urmă ca memorial al acestui tragic capitol din istoria orașului.
Fusion Metal, Muzeul de Istorie din Chicago
Resturile de metal topit dintr-un magazin de hardware stau lângă Muzeul de Istorie din Chicago. (Amabilitat Muzeul de Istorie din Chicago) Înfipt în niște garduri din spatele Muzeului de Istorie din Chicago, o grămadă uriașă de metal topit stă afundat în pământ. „Sunt rămășițele unui magazin de hardware”, a spus Lewis. „Tot fierul și metalul s-au contopit lăsând un blob foarte mare, greu.” Blobul metalic a fost mutat în spatele clădirii în anii ’70, după ce a petrecut ani în fața muzeului. Nu este la fel de ușor de observat acum, așa că rugați pe cineva să-l evidențieze.
Final Courthouse, Lincoln Park
Acest finial în formă de urnă s-a așezat deasupra acoperișului curții până când cupola s-a prăbușit în timpul incendiului. (Leilani Wertens) Similar cu clopotele din catedrală, clopotul din prima tribună a orașului de la Clark și Randolph a început să sune pentru a avertiza locuitorii despre incendiu. Clopotul a continuat să sune pentru următoarele cinci ore, până când cupola clădirii s-a prăbușit, a spus Lewis. Acoperișul tribunalului era accentuat pe aripi de est și vest, cu aproximativ 24 de finisaje de calcar în formă de urnă. Unul dintre ei a fost salvat din molozul ars și instalat în Lincoln Park, aproape de colțul Clark și Armitage. În prezent, se află în fața grădinii zoologice Lincoln Park.
The Beginning, Chicago Fire Academy
Această emblemă marchează locul exact unde a început Marele Foc din Chicago. (Leilani Wertens) Luați în considerare această clădire a terenului zero al Marelui Foc de la Chicago. Academia Robert J. Quinn Fire a fost construită la DeKoven și Jefferson, pe locul casei și hambarului O'Leary. „Aceasta este dreptatea poetică”, a spus Lewis. „Au construit academia pentru a antrena pompieri pe șantier.” În exterior, o sculptură faimoasă de Egon Weiner menită să reprezinte o flacără comemorează evenimentul istoric. În interior, vizitatorii pot găsi pe podea o emblemă a pompierului înglobată cu „1871” - această emblemă marchează locația exactă a hambarului O'Leary, unde a început focul.
Cimitirul cimitirului, Lincoln Park
Cripta Couch este singura mormânt vizibilă rămasă din fostul cimitir din Lincoln Park și este cea mai veche structură supraviețuitoare de la incendiu. (Leilani Wertens) Potrivit lui Lewis, Lincoln Park a fost inițial un cimitir. Era mărginit pe un capăt de Bulevardul Nord, care la momentul incendiului a marcat limita nordică a orașului. În 1865, orașul a decis să mute cimitirul direct în afara limitelor orașului. Când a avut loc incendiul în 1871, orașul era încă în acel proces. „Nu au mișcat încă toate corpurile și au existat câteva morminte deschise în această zonă în care oamenii s-au ascuns pentru a scăpa de foc”, a spus Lewis. Acum, tot ce rămâne (în afară de aproximativ 12.000 de cadavre, încă îngropate în morminte nemarcate din cimitirul inițial) este o singură criptă, pentru un hotelier bogat, numit Ira Couch, care a supraviețuit incendiului și marchează zona ca fost cimitir.
