SALVAREA ARGILEI HENRY | ISTORIE | SMITHSONIAN - ARTICOLE, ISTORIE, ISTORIE NOUĂ

Șase mișcători înrăiți și-au făcut cu ușurință ieșirea din Sala LBJ din aripa Senatului Capitolului SUA în data de 24 mai. În mâinile lor mănușate, au purtat o pânză monumentală învelită în plastic, manevrând 100 de lire sterline, 11-7. pictură de picior spre o scară care duce din coridorul Brumidi opulent. În cele din urmă, mutătorii au îndepărtat cu atenție ambalajul, dezvăluind un panteon de senatori mai mari decât viața din anii precedenți războiului civil. În centrul tabloului, care se înalță peste colegii săi, se află Henry Clay, Kentucky, îngrijit și maiestuos, aparent declarant cu oratorul în ton argintiu pentru care era faimos.

Completată cu aproape un secol și jumătate în urmă de Phineas Staunton (1817-67), tabloul, Henry Clay din Senatul SUA, fusese totuși uitat și lăsat la turnat într-un subsol din statul New York. Acum, după o restaurare de 17 luni, și-a găsit o casă într-una dintre cele mai frumoase setări din Capitoliu. „Nu m-am gândit niciodată că o să văd ziua asta”, spune Diane Skvarla, curatorul Senatului SUA. „Nu numai că am redescoperit acest tablou, am redescoperit frumusețea ei”. Portretul a fost dezvăluit oficial pe 23 septembrie. "Clay merită această recunoaștere, pentru că este veșnic și meritat asociat cu arta compromisului legislativ", spune Richard Allan Baker, fost istoric al Senatului SUA.

Cariera lui Clay în Congres a cuprins aproape 40 de ani; a servit Kentucky cu distincție atât în Camera Reprezentanților, cât și în Senat, cu o ocolire de patru ani, începând cu 1825, ca secretar de stat sub John Quincy Adams. El a fost, de asemenea, de cinci ori un concurent pentru președinție și de trei ori un candidat al partidului - în 1824, 1832 și 1844. Un fondator al Partidului Whig, Clay a fost unul dintre primii politicieni majori care au pledat pentru extinderea puterii federale. Un rol extins pentru guvern, credea el, va promova „siguranța, comoditatea și prosperitatea” poporului american.

Se știa că elocvența lui Clay, înțelepciunea și vocea dulce a mutat ascultătorii în lacrimi. Spectatorii au împachetat camera Senatului pentru a-l auzi. "În timp ce el și-a propus propunerea după propunerea cu energie și foc în creștere", își amintește jurnalistul Oliver Dyer, "forma sa înaltă ar părea să crească din ce în ce mai înalt cu fiecare afirmație nouă, până când va atinge o înălțime supranaturală ... Ochii i-au strălucit. iar părul îi flutura sălbatic în jurul capului; brațele lui lungi îi străbăteau aerul; fiecare linie a înfățișării lui vorbea și strălucea, până când privitorul își putea imagina că a văzut un suflet mare pe foc. "

Darurile politice ale lui Clay au fost aparente de la bun început. El a fost un membru carismatic al legislaturii din Kentucky când a fost numit pentru prima oară într-un loc senat în 1806, la vârsta de 29 de ani - cu un an mai tânăr decât pragul legal de 30 de ani. a candidat cu succes la Camera Reprezentanților, apoi a fost considerată cea mai importantă dintre cele două organe și a fost ales vorbitor în prima zi a sesiunii - singurul astfel de exemplu din istoria națiunii. „Fondatorii considerau vorbitorul un„ polițist în trafic ”, spune Robert V. Remini, istoric al Camerei Reprezentanților din SUA și autor al lui Henry Clay: om de stat pentru Unire . "Clay a făcut cel mai puternic birou după președinte, controlând legislația, controlând comisiile și făcând posibil ca organismul să realizeze lucrurile cu adevărat." Talentul său pentru compromisul creativ a atras în mod repetat națiunea din criza secțională și din eventuala dizolvare. În 1820, iminenta admitere a Missouri la statalitate a amenințat cu destabilizarea Uniunii. Sclavia stătea la baza problemei. Deși însuși un proprietar de sclavi, Clay s-a opus extinderii robiei în principiu. ("Consider sclavia ca un blestem - un blestem pentru stăpân, o greșeală, o greșeală greșită pentru sclav", a declarat el mai târziu.) Cu toate acestea, el a apărat sclavia drept legală și crucială pentru economia de sud, respingând avocații imediați emanciparea ca „sentimentaliști”. El a mărturisit o credință în emanciparea treptată și în eventualitatea întoarcerii sclavilor eliberați în Africa. Dar a crezut în supraviețuirea Uniunii mai presus de toate.

Missourienii au precizat că intenționează să intre în Uniune ca stat sclav. Când Nordul a rezistat, Sudul a început să vorbească despre secesiune, chiar despre război civil. Clay a adus toate puterile sale de conciliere. "El nu folosește amenințări sau abuzuri, dar este ușor, umil și persuasiv - imploră, instruiește, ajută și ne roagă să avem milă de oamenii din Missouri", a scris congresistul din New Hampshire, William Plumer Jr. Cei care au rezistat eforturilor de a atinge totuși compromisul, însă, a experimentat mânia lui Clay ca fiind „continuu urlete de tunete, întrerupte de fulgerări repetate de fulgere”. Cu Daniel Webster din Massachusetts și John C. Calhoun din Carolina de Sud, Clay a elaborat un acord prin care Missouri va fi admis ca un stat sclav echilibrat de un nou stat liber, Maine. O linie ar fi trasă pe Cumpărarea Louisiana, la vest de Missouri: statele în nord ar fi admise ca fiind gratuite; cei din sud ar permite sclavia. Pentru realizarea sa, Clay a fost lăudat de admiratorii din Congres și de presă, deopotrivă, „marele Pacificator” și „un al doilea Washington”.

În timpul lunii cariere a lui Clay, din 1831 până în 1852, cu un hiatus de șapte ani în anii 1840, a lăsat amprenta cea mai profundă. „A fost unul dintre cei mai eficienți senatori din istoria americană”, spune Baker. „Avea viziune, intelect, personalitate - o combinație rară”. În 1833, Clay a contribuit la dezamăgirea confruntării dintre guvernul federal și Carolina de Sud, care amenința cu „anularea” legilor federale pe care nu le-a aprobat.

Probabil, cel mai mare moment al lui Clay pe scena legislativă a venit în 1850, când statele din Sud păreau pe punctul de a se retrage de la admiterea Californiei ca stat liber, înclinând echilibrul în Senat față de Sud pentru prima dată. Înfipt în vârstă și stârnit de tuberculoza care l-ar ucide în doi ani, Clay, în vârstă de 72 de ani, a rostit un discurs epic care s-a prelungit peste două zile. El a cerut o „schemă de cazare” complexă care să extragă concesii din fiecare parte. El a încheiat cu o pledoarie pasională pentru Uniune. "Sunt direct împotriva oricărui scop de secesiune sau separare", a declarat el. "Aici mă aflu în ea, și aici vreau să stau și să mor. Singura alternativă este războiul și moartea libertății pentru toți." El a implorat nordicii și sudicii deopotrivă „să facă o pauză - solemn să facă o pauză - la marginea prăpastiei, înainte ca săritura înfricoșătoare și dezastruoasă să fie luată în prăpastia căscată de dedesubt”.

Deși Clay însuși s-ar prăbuși de la epuizare înainte de adoptarea măsurilor pe care le susținea, el a creat cadrul unui compromis vizionar. California ar fi admisă ca stat liber; să placheze sudul, vastele teritorii Utah și New Mexico nu ar avea voie să interzică sclavia (sau să o legalizeze explicit). Comerțul cu sclavi urma să fie încheiat în Washington, DC, așa cum doreau aboliștii; dar o nouă lege aspră ar impune pedepse severe tuturor celor care îndrăznesc să ajute sclavii fugari și ar facilita proprietarii de sclavi să își recupereze proprietățile umane. "Cred din fundul sufletului meu că această măsură este reunirea acestei Uniuni", a afirmat Clay.

La acea vreme, compromisul a fost apreciat ca o soluție definitivă a problemei sclaviei. Desigur, nu a fost. Dar a oprit secesiunea pentru încă un deceniu. „Dacă Clay ar fi fost în viață în 1860, nu ar fi existat război civil”, spune Remini. "Ar fi venit cu un pachet detaliat de probleme. Părea întotdeauna să știe exact ce trebuie să facă. A înțeles că fiecare parte trebuie să câștige ceva și să piardă ceva - că nimeni nu poate obține toate marmura."

Deși Phineas Staunton, care s-a antrenat la Academia de Arte Plastice din Pennsylvania, din Philadelphia, l-a cunoscut odată pe Clay, pictorul nu a creat portretul senatorului până în 1865, când a intrat într-o competiție pentru a memora argila anunțată de statul Kentucky. Staunton l-a înfățișat pe Clay în mijlocul dezbaterii Compromisului din 1850. Staunton nu a reușit să câștige prin votul 4 la 3 al judecătorilor. (Zvonul a spus că includerea lui Staunton a senatorilor din Nord i-a încetinit succesul.)

Pictura a fost expediată înapoi în orașul natal Staunton, Le Roy, New York, lângă Rochester. Între timp, Staunton a semnat ca ilustrator cu o expediție de colectare de fosile în America de Sud, sponsorizată de Instituția Smithsonian. El a cedat febrei tropicale în Ecuador în septembrie 1867, la 49 de ani.

Până în 1901, Henry Clay din Senatul SUA a atârnat într-un conservator de artă din Le Roy, apoi timp de zeci de ani într-o școală publică locală, unde Clay a servit ca țintă pentru peashooters, spitballs și baschet, ceea ce a lăsat un peisaj moale cu lacrimi și lacrimi. panza. În anii '50, pictura a fost expusă la subsolul depozitului Societății Istorice Le Roy, în mijlocul trăsurilor, sobelor din fontă și un Cadillac din 1908. Apoi, în ianuarie 2006, Lynne Belluscio, directorul societății, a primit un apel de la Amy Elizabeth Burton, istorică de artă în biroul curatorului Senatului SUA. Burton aflase despre tablou de la un descendent al lui Staunton. Societatea a avut un portret care arăta lui Clay în Senat?

Burton a fost în curând într-un avion spre Le Roy. Acolo a găsit pânza, crăpată, zăpăcită și atât de murdară încât multe figuri erau de nerecunoscut. „Era acoperit cu somn”, își amintește Burton. "Era sfâșiat, avea pieptenele. Dar chipul lui Clay strălucea cu acea privire fatidică a lui. Tot ce puteam gândi a fost:„ O, cuvântul meu, este visul unui istoric de artă devenit realitate! "" Semnificația tabloului a fost imediat aparent: este una dintre doar o serie de lucrări care documentează Camera Senatului Vechi, care, după extinderea Capitolului în 1859, a fost ocupată de Curtea Supremă până în 1935. S-ar fi întrebat Burton, societatea istorică, să ia în considerare vreodată să se împartă cu Staunton's muncă? „A durat aproximativ o nanosecundă”, își amintește Belluscio, „pentru a spune da”.

Restaurarea a început în ianuarie 2008 și a fost finalizată în luna mai trecut. „A fost unul dintre cele mai mari tablouri în cea mai proastă stare pe care le-am văzut vreodată - poate cel mai rău”, spune Peter Nelsen, un conservator senior cu Artex, o firmă de restaurare Landover, Maryland. „Arăta de parcă ar fi fost înmormântat ”. Secțiuni cât mai mici de un inchi pătrat trebuiau reparate, pe rând, 11.000 de centimetri pătrați în total. „A fost cel mai provocator tablou la care am lucrat vreodată”, adaugă Nelsen. „M-a ținut treaz noaptea de anxietate”.

Treptat, cifrele au început să iasă din fundal: legendarul orator Daniel Webster; abolitionistul William Henry Seward; îmblânzindu-l pe Thomas Hart Benton din Missouri; și Stephen A. Douglas din Illinois, „Micul Uriaș” care a finalizat compromisul din 1850 după ce senatorul din Kentucky s-a prăbușit. În centru stătea Clay, cu fața transfigurată de Staunton cu o strălucire neliniștitoare.

Ce se întreabă, ar face Clay din schimburile încălzite care au loc pe culoarul din Congres astăzi? „Discursul nostru se manifestă în comparație cu istoria timpurie a țării”, spune senatorul Mitch McConnell, un admirator pe tot parcursul vieții predecesorului său din Kentucky. Timp de 14 ani, McConnell a stat la biroul Senatului lui Clay. (Senatorul junior al Kentucky, Jim Bunning, îl ocupă în prezent.) "Compromisurile pe care le-a purtat au fost probleme de viață și de moarte pentru națiune, într-un moment în care nu toată lumea era sigură că națiunea va dura. Dacă veți putea să vă guvernați pe voi înșivă., trebuie să înveți să faci compromisuri. Puteți să obțineți ceva sau să obțineți nimic; dacă doriți să obțineți ceva, trebuie să faceți compromisuri. "

Senatorul Charles E. Schumer din New York este de acord. „Talentul lui Henry Clay ne-a atras în mod repetat de la marginea calamității”, spune el. "Atârnarea picturii lui Clay nu a putut veni într-un moment mai simbolic. Sper că va fi o amintire pentru noi toți din Senat că acordul bipartidist ne poate ajuta să ne împingem spre a deveni o națiune mai prosperă."

Cea mai recentă carte a contribuitorului Fergus M. Bordewich este Washington: The Making of the American Capital .

Un fondator al Partidului Whig, Henry Clay a fost unul dintre primii politicieni majori care a pledat pentru extinderea puterii federale. (Biblioteca Congresului)

Phineas Staunton i-a adus un omagiu subiectului său, Henry Clay, într-o pânză de 11 pe 7 metri. (Comisia Senatului SUA pentru artă)

Deși Phineas Staunton l-a cunoscut odată pe Clay, pictorul nu a creat portretul senatorului până în 1865, când a intrat într-o competiție pentru a memora argila anunțată de statul Kentucky. (Colecție privată)

Doamna Staunton a ridicat Conservatorul de Artă Staunton din Le Roy, New York. Acest stereograf din 1872 arată proaspătul și noul portret al lui Henry Clay instalat în Conservatorul de Artă din Staunton. (Societatea istorică Le Roy)

Portretul lui Henry Clay înainte de restaurare. (Comisia Senatului SUA pentru artă)

Portretul lui Henry Clay recent renovat. „A fost cea mai provocatoare pictură la care am lucrat vreodată”, spune conservatorul Peter Nelsen. „M-a ținut treaz noaptea de anxietate”. (Comisia Senatului SUA pentru artă)