La doar 600 de ani lumină de Pământ, un foc întunecat alungă stelele. Dar întunericul nu este un gol, este un nor opac de praf rece și gaz care absoarbe lumina. Acum, astronomii au capturat această regiune, cunoscută sub numele de Lupus 3, în cele mai detaliate imagini încă.
Lupus 3 este ceea ce este cunoscut sub numele de nebuloasă întunecată. Deși cei mai mulți oameni privesc nebuloase ca nori strălucitori și plini de noroi pe cer, nebuloasele întunecate sunt regiuni cu tone de praf, care absoarbe și împrăștie lumina, făcându-le să apară sub formă de negre pe un fundal sclipitor. În ciuda colorației întunecate, aceste regiuni sunt de fapt creșe stelare vibrante în care norii prăbușiți de gaz și praf stârnesc nașterea de noi stele. Pe măsură ce stelele cresc, ele devin mai calde și mai strălucitoare până când radiațiile și vânturile lor puternice își limpezesc împrejurimile de gaz și praf, strălucind strălucitoare ca cele două stele tinere din centrul imaginii.
Noile imagini provin din observații făcute de telescopul foarte mare (VLT) și de telescopul MPG / ESO de 2, 2 metri, condus de Observatorul european european în deșertul Atacama din Chile. VLT este o serie de telescoape interconectate la locul observatorului Paranal, care se află la peste 8.500 de metri înălțime într-una dintre cele mai uscate locații din lume - un loc ideal pentru telescoape la sol. Telescopul MPG / ESO de 2, 2 metri face parte din Observatorul La Silla, cocoțat la peste 7.800 de metri pe o coastă de munte în apropiere de Santiago.
Astronomii studiază acești nori de gaz și praf pentru a afla mai multe despre nașterea stelelor, poate chiar să învețe mai multe despre modul în care propriul nostru soare s-a format odată. Lupus 3 este una dintre cele mai apropiate pepiniere stelare, ceea ce a făcut-o o țintă de observare populară. Este unul dintre cele patru nori Lupus, regiuni care formează stele nebuloase întunecate, care își iau numele de la constelația Lupus (Lupul) din apropiere.
Astronomii timpurii au crezut că aceste scurgeri întunecate pe cer sunt goluri. Abia după ce EE Barnard a fotografiat aproape 200 de nebuloase întunecate la începutul anilor 1900, astromerii și-au dat seama că nebuloasa întunecată este verișoara la nebuloasa strălucitoare, dar cu concentrații mult mai dense de gaz și praf.
Lupus 3 este departe de singura nebuloasă întunecată din cer. Cea mai cunoscută rudă a sa, Nebula Coalsack, se află lângă Crucea de Sud. O altă cunoscută nebuloasă întunecată, Marele Rift, șerpuiește pe Calea Lactee. Ambele sunt suficient de mari pentru a fi vizibile cu ochiul liber. Poate cea mai ușoară nebuloasă întunecată de identificat este Nebuloasa Capului de Cal, care își ia numele de la silueta ei asemănătoare cu ecvideul.
Vedere pe câmp larg a pepinierei stelare Lupus 3, la 600 de ani lumină de Pământ în constelația Scorpius. Imaginea a fost creată cu date din Sondajul cer digitalizat 2. (ESO / Sondaj cer digitalizat 2 Recunoaștere: Davide De Martin) 
Cea mai detaliată imagine făcută vreodată de Lupus 3, un nor dens de gaz și praf care se prăbușește pentru a crea stele noi. Această imagine este o compilație de date de la VLT Survey Telescope și telescopul MPG / ESO de 2, 2 metri. (ESO / R. Colombari) 
Starchart of Scorpius, constelația care conține nebuloasa întunecată Lupus 3. (ESO, IAU și Sky & Telescope)
