„Ne întâlnim la 3?”
Continut Asemanator
- Braconajul nu este singura problemă a ghepardului
- Oamenii de știință știu că ar trebui să studieze cu adevărat erorile importante, dar OMG un ghepard pentru copii
- Acest om de știință live-Tweet Cheetah Hunts
- Salvarea ghepardului
- Da, unde ești?
- Te duci la petrecerea lui Jennifer diseară?
Noi, oamenii, trăim într-o lume interconectată, unde conectarea cu prietenii din mers este doar un text scurt, un apel Skype sau un SnapChat. Cu toate acestea, animalele încă reușesc să se localizeze reciproc, fără aplicații și gadgeturi înspăimântătoare - uneori după ce au fost separate pentru o lungă perioadă de timp și distanță. Cum?
Într-unul dintre singurele studii de acest gen, cercetătorii au început să arunce o lumină asupra modului în care gheparii se reunesc în regiunea Ghanzi din Botswana. Cercetătorii urmăreau trei majore tovarășii feline care s-au despărțit între ele timp de o lună și au rătăcit kilometri între ei. Apoi, dintr-o dată, trio-ul a revenit împreună la un loc întâmplător. După cum raportează cercetătorii astăzi în jurnalul PLOS ONE, explicația cea mai plauzibilă este aceea că pisicile - care își marchează frecvent teritoriul cu urină și zgârieturi de copaci - și-au urmat nasurile.
„Metodele pe care ghepardii le folosesc pentru a reuni nu sunt cele pe care le așteptam, cum ar fi să stau în aceeași zonă sau să mă reîntâlnească într-un loc pe care îl frecventează adesea”, spune autorul principal Tatjana Hubel, o colegă de cercetare în Structura și mișcarea Laboratorului Royal Veterinar. Colegiul Universității din Londra. „Și sunt sigur că nu au fost de acord cu o lună înainte cu privire la un punct la care să ne întâlnim.”
Hubel și colegii ei au încercat inițial să investigheze strategiile de vânătoare ale ghepardilor. În primul rând, au echipat trei ghepardi masculi - frați probabil - cu gulere GPS. (Gheparii masculi adulți sunt sociabili, formând grupuri de la două la patru pe care cercetătorii le numesc „coaliții” și sunt adesea compuse din frați.) Gulerele au luat lecturi o dată în fiecare oră dacă animalele erau sedentare; o dată la cinci minute dacă mergeau pe jos; și de cinci ori pe secundă dacă alergau. Au urmărit animalele timp de șase luni pe întreaga gamă de 300 de kilometri pătrați.
Când datele s-au întors, Hubel și colegii ei au fost surprinși să vadă cât timp au petrecut gheparii unul de celălalt și cât de departe s-au rătăcit în acea perioadă. În mare parte, cei trei băieți - pe care cercetătorii i-au numit Legolas, Gimli și Aragorn - au rămas la 300 de metri unul de celălalt. Dar, la un moment dat, Aragorn s-a despărțit de amicii săi, apoi a petrecut următoarele 31 de zile rătăcind pe cont propriu, la câteva mile distanță.
Cu o zi înainte de întâlnire, animalele erau încă la 9 km distanță. Apoi, Aragorn s-a desfăcut în jurul zonei de câteva ori - ca și cum și-a căutat prietenii - și, în cele din urmă, a converge cu celelalte două la un loc aparent aleatoriu. „Cercetătorii au presupus întotdeauna că gheparii rămân aproape împreună și că se împărțesc doar pentru o zi sau două”, spune Hubel. „Aceasta a fost o surpriză.”
Pentru a-și da seama ce se întâmplă, ea și colegii ei au folosit procesul de eliminare. Vocalizările ghepardilor sunt mai ciudate și mai moi, care urlă și zgomotos, așa că cercetătorii au ghicit că nu foloseau semnale orale pentru a comunica pe distanțe lungi. Folosirea privirilor lor fericite pentru a-și ține filele una pe cealaltă a fost, de asemenea, puțin probabilă, având în vedere că zona este rușinoasă și lipsită de puncte de vedere, ceea ce face dificilă observarea foarte departe sau cercetarea împrejurimilor. Și șansa ca animalele să se întâmple la întâmplare, au calculat cercetătorii, a fost de doar 1%. Acest miros a lăsat cel mai probabil indiciu de navigație.
Robyn Hetem, cercetător în fiziologia conservării la Universitatea din Witwatersrand din Africa de Sud, spune că lucrarea oferă „idei inedite” asupra reuniunilor ghepardului, datorită „tehnologiei incredibil de sofisticate” pe care echipa o folosea pentru a lua măsurători „anterior nefezibile”. Dar ea crede că explicația pentru modul în care animalele au reușit să se întâlnească poate implica mai mult decât doar marcaje de miros. „După ce am observat reuniunea unei coaliții de ghepard într-o zonă mult mai mică din Namibia, aș susține un rol puternic pentru comunicările vocale în facilitarea acestei reuniuni”, spune Hetem, care nu a fost implicat în cercetare.
Aceasta este prima dată când astfel de date spațiale la scară fină au fost colectate vreodată pe ghepardi și unul dintre puținele studii care examinează modul în care orice specie reușește să se întâlnească în locații aleatorii. Odată ce fac excepție leii, pe care îi știm se găsesc reciproc folosind urlete care se pot auzi până la 2, 5 mile distanță. De asemenea, lupii folosesc urlele. Alte animale se întorc într-un refugiu, cuib sau stup, sau în locul în care s-au născut, folosind metode de la numărarea pașilor lor până la utilizarea soarelui ca busolă sau bazându-se pe câmpul magnetic al pământului.
Dar, după cum subliniază Hubel, întoarcerea într-un loc cunoscut este foarte diferită decât să se găsească reciproc la un loc la întâmplare.
Va fi nevoie de studii suplimentare pentru a afla dacă ipoteza mirosului este corectă. Și studiul actual este dificil de generalizat pentru toți gheparii, spune Hubel, deoarece lucrarea se concentrează pe un singur exemplu care implică doar trei indivizi. Ar putea fi o anomalie că ghepardii s-au despărțit atât de mult timp sau că s-au găsit reciproc când au făcut-o.
„Nu sunt încă convins că reîntâlnirea șanselor poate fi exclusă”, spune Neil Jordan, biolog conservator la Universitatea din New South Wales din Australia, care nu a fost implicat în studiu. „[Autorii] nu par să considere că ghepardii, în special cei din aceeași coaliție, sunt susceptibili de a lua decizii similare unul pe celălalt pe măsură ce se deplasează în jurul gamei lor, chiar și atunci când sunt separați, ceea ce ar crește mult probabilitatea întâlnirilor între cele două subgrupuri de ghepard.
Hubel și colegii ei sperau să facă un studiu de urmărire pentru a elimina unele dintre răspunsurile la aceste necunoscute. Dar înainte de a putea începe, Legolas a fost împușcat și ucis de un fermier. „Este ilegal să omori ghepardii, dar mulți fermieri pur și simplu nu-i doresc pe pământul lor, pentru că ei cred că gheparii își omoară animalele”, spune Hubel. Odată cu pierderea Legolas, cel mai probabil îi revine altor cercetători să investigheze în continuare rezultatele.
Hubel trebuie să se întoarcă la studiile sale de comportament de vânătoare, iar noul site unde va lucra nu este deschis să pună gulere GPS pe mulți ghepardi, întrucât turiștilor nu le place să vadă aceste gadgeturi pe teren. Totuși, ea speră că cineva va urmări descoperirea ei. „Acesta este un exemplu principal de a găsi ceva neașteptat de novator și interesant”, spune Hubel. „Ar putea fi începutul mai multor cercetări efectuate de alte laboratoare cu privire la modul în care interacționează animalele.”
