Istoria naturală a celor bogați: un ghid de câmp
În incurcarea sa elegantă și elegantă asupra stilurilor de viață ale setului de megabucks, contribuitorul Smithsonian, Richard Conniff, ne oferă să ne transportăm „în lumea celor bogați, ca și cum am fi antropologi făcând prima vizită în tribul Kombai din Irian Jaya [Noua Guinee ] sau un primatolog printre maimuțele veveriței. " Cercetarea lui Conniff pentru „ The Natural History of the Rich: A Field Guide” a cuprins universitarul (aprofundându-se în reviste precum Etologie și Sociobiologie și Ecologie comportamentală ) și absurdul (explorarea habitatului din Los Angeles al celor foarte bogați de la volanul unui Ferrari de 150.000 de dolari. F 355 Camuflaj convertibil în păianjen, acoperit adânc, închiriat de autor).
Sondajul rezultat al super-bogatului, de la finanțatorul din secolul al XIX-lea, baronul James de Rothschild și industriașul Armand Hammer din secolul XX, pe placul lui Larry Ellison (fondator al gigantului software Oracle) și magnatul media Ted Turner, descoperă corespondențe apropiate cu comportamentele. Conniff a observat pentru Smithsonian, raportând despre creaturi de la antilopă la gorila argintie. „Ca scriitor de istorie naturală”, spune el, „am presupus întotdeauna că toate animalele individuale, de la furnica austriacă bulldog până la Rupert Murdoch, se conformează, mai mult sau mai puțin, regulilor speciilor lor. modele de fiziologie, teritorialitate, ierarhie socială, comportament reproductiv, îngrijire a părinților și așa mai departe, și cele care nu se potrivesc, în general, sunt consumate. "
Conniff acoperă, de asemenea, case de vis-jet și destinații de călătorie finale pentru Architectural Digest, iar diversele misiuni ale sale pentru ei și pentru noi l-au dus dintr-un club de noapte din Monaco în Amazonul Peruan și de la Palatul Blenheim (sediul ancestral al Churchills) la Delta Okavango din Botswana. „A fost o problemă care dintre aceste lumi era mai periculoasă și, călătorind între cele două, era imposibil de evitat să vezi anumite asemănări”, scrie el despre inspirația sa pentru carte.
Analogiile care urmează fac pentru un alfabet, bârfă și cu totul înfăptuitoare. „În timp ce unele dintre comportamentele celor bogați și la modă ar trimite, fără îndoială, primatul mediu brahiant cu disperare pentru cea mai apropiată ieșire, alții ar fi, fără îndoială, profund familiariți”, scrie Conniff. De exemplu: indiferent dacă sunt în sălbăticie sau de-a lungul unei încăperi aglomerate, primatele trag din același puț comportamental. "Există ceva străvechi când petrecăreții la modă se salută unii pe alții, scoțându-și gura, despărțindu-și buzele cu un zgomot ușor sau zgâlțâind și spunând mwah-mwah în aer lângă urechile celuilalt", observă Conniff. Pentru oameni, precum și pentru gorile, gestul imită comportamentul de îngrijire, calmează și dezarmează posibilii rivali și, uneori, funcționează ca un preludiu al focarelor de agresiune. Dintr-o dată, un sărut aerian la o minge de caritate presupune o complexitate până atunci neimaginată.
Și ce ar putea avea în comun o gorilă masculină și Ted Turner? Se pare că o formă de auto-afirmare a comportamentelor animalelor este cunoscută de „dominanța prosocială”. În septembrie 1997, Turner a venit cu o variantă cu adevărat inspirată, cel puțin după cum o vede Conniff, o variație pe o singură performanță: "Orice blestemat nebun poate concura la jocul standard darwinian de a strânge cota de piață și de a acumula resurse. Dar dăruind 1 miliard de dolari către Națiunile Unite, Turner ar putea pretinde cel mai mare act unic de caritate de către o persoană vie din istorie. " Ceea ce s-a ridicat cu adevărat a fost o „ofertă pentru statut, la fel de simplă ca și pieptul gorilelor rivale argintii”.
Poate lumea naturală să explice și escapadele căutatoare de emoții ale multimilionarului Steve Fossett? (După mai multe încercări eșuate, Fossett a reușit anul trecut prima circumnavigare a globului într-un balon cu aer cald.) "Ce făcea căzând din cer într-un balon spart?" Întreabă Conniff, referindu-se la un efort anterior, eșuat. Răspunsul? Implicarea unui comportament de afișare similar cu colibriul cu coada largă, „unul dintre cei mai strălucitori rezidenți sezonieri ai zonei Aspen [Colorado]”. Nu se mulțumește să-și amețească rivalii și potențialii colegi cu pene verzi metalizate și un petic de gât roșu aprins, colibrul mascul își înfrumusețează imaginea cu o lucrare de cascadorie aeriană elaborată. Conniff descrie pasărea „împușcând șaizeci de metri drept în sus și înapoi înapoi, într-o scufundare la putere, pe care o poate repeta de patruzeci și cinci de ori pe oră, vârfurile aripilor eliberând urgent un tril metalic ca clopot al bicicletei unui copil." În cele din urmă, Conniff teoretizează, totul este să se afișeze, chiar dacă dorința de afișare este subconștientă. "Când cei bogați spun că nu trebuie să impresioneze pe nimeni, înseamnă de obicei doar că au restrâns drastic lista de oameni pe care sunt interesați să o impresioneze. Chiar și atunci când cred că au redus-o doar la ei înșiși, ei sunt adesea dovedind în continuare lucruri fantomelor taților nemiloși sau ale profesorilor vechi care credeau că nu o vor face niciodată ”.
Cu Conniff ca ghid, traversăm comportamente ordonate în funcție de evoluție: căutarea dominanței, selecția de rude, altruismul reciproc și o însușire a simbolurilor de statut, o întreprindere care poate implica variații ale marcării parfumului (purtarea parfumurilor, de exemplu) și acapararea (colectarea artelor, printre alte activități). Întâlnim opoziți și păuni, gândaci de bălegar și păsări de vânătoare, alunițe europene și maimuțe vervet. Și pe parcurs - rămânând, așa cum sugerează Conniff, „atenție la ceea ce este minunat, plin de emoție și, de asemenea, ridicol despre viața lor” - subspecia culturală identificată de Conniff ca Homo sapiens pecuniosus începe să pară ceva mai mult, bine, pur și simplu uman. Treptat, cei foarte bogați, deși diferiți de tine și de mine, apar întemeiați în comportamentele care definesc specia noastră și regatul animal în general. Cine știa că scoaterea nasului strâns apăsat de la fereastra palatului pentru a-și înfăptui privirea, în timp ce lentilele binoclului lui Conniff ar putea oferi o perspectivă atât de amuzantă?
Reviewer Victoria Dawson este freelancer cu sediul în Washington, DC
Fantomele șemineului
Peter Leschak
Harper
Deși marea pădure care odată a acoperit cea mai mare parte a țării a fost germinată de civilizație, rămân vaste întinderi, o mare parte a acesteia este o rampă de foc enormă. O parte din pădure - creștere veche sau creștere nouă, păduri suburbane sau sălbăticie neașteptată - arde în fiecare zi. Doar în anul 2000, 92.000 de focuri sălbatice au zburat 7, 4 milioane de acri, în principal în Vest, distrugând 850 de case și ucigând 20 de pompieri. Unul dintre bărbații aflați pe linie în acel an a fost Peter Leschak, care comandă un echipaj de pompieri purtat de elicopter pentru Departamentul de Resurse Naturale din Minnesota. Leschak și echipa sa lucrează cele mai grave incendii din Minnesota și în zonele din Vest și Canada. Ii place.
O mare parte din sentimentul său pentru lucrare decurge din pericolul și camaraderia dintre cei care o împărtășesc, ceea ce autorul numește cu claritate „vârful vitalității și al sensului” care rezultă din greutățile împărtășite. Un pompier rezumă etosul: „A fost un calvar teribil și nu mi-ar fi pierdut nimic pentru asta”. Frica, spune Leschak, nu este niciodată departe, iar frica este unul dintre motivele pentru care urmărește această lucrare, sedusă de „momentele înspăimântătoare / minunate când frica te face atât de viu încât pur și simplu nu poți muri”.
Mulți războinici cu focuri salbatice mor, desigur - vreo 700 din 1910. Însuși Leschak nu este un căutător de emoții nesăbuit. La 51 de ani, este unul dintre cei mai vechi pompieri activi din zonele sălbatice din țară, un lider cu experiență responsabil pentru câțiva alții, un profesionist care înjură prin precauție și pregătire minuțioasă. El aplică o abordare metodică chiar și atunci când nu are habar în ce se află - așa cum s-a întâmplat la un incendiu cu mișcare rapidă în nord-vestul Montanei în 2000:
"Incendiul la fața locului s-a aruncat, plângând în sus. Încă doi copaci au explodat. Cu ceea ce aveam în acel moment, a fost de neoprit. Doar dincolo de linia de deasupra noastră era o cădere lungă și pură spre pădurea densă. Dacă focul ar fi sărit în asta s-ar putea să dureze ore întregi pentru ca oricine să ajungă pe pământ ". Din fericire, acesta nu a sărit, iar Leschak și echipajul au putut să o oprească după ce doar 25 de acri au ieșit în fum.
Leschak întrecește narațiunea sa în prima persoană cu o relatare a celui mai rău incendiu forestier din istoria Americii de Nord, o aprindere centrată pe micul (pop. 2.000) oraș din Peshtigo, Wisconsin, care a ucis 1.200 de oameni în plus și a torțat 1.800 de mile pătrate în 1871. Întâmplător, în aceeași zi, vaca doamnei O'Leary a aprins - sau nu - Marele Foc din Chicago.
Incendiul lui Peshtigo a izbucnit din pădurea de nord și a izbucnit în oraș ca un uragan de flăcări. Orașul s-a abătut în câteva minute - școli, biserici, afaceri, hambare, case. Locuitorii au fost repede înconjurați. Un bărbat și-a tăiat gâtul și pe copiii copiilor săi. Cei care au supraviețuit, conduși de un preot curajos pe nume părintele Peter Pernin, au făcut acest lucru sărind în râul Peshtigo și rămânând acolo într-o noapte înspăimântătoare, în timp ce ardea copaci și clădiri răsturnate în apa din jurul lor.
"Cerul a fost o aurora încremenitoare de foc, de parcă soarele ar fi explodat, corona sa extinzându-se violent pentru a consuma pământul", scrie Leschak. "Totul organic era combustibil ... Aerul cald se ridica într-un penaj ... poate la 30.000 de metri sau mai mare - generând o actualizare puternică care a aspirat flăcările înconjurătoare într-o tornadă rotativă a focului."
Leschak, care și-a petrecut cea mai mare parte a vieții sale ca pompier de pădure, este și un povestitor talentat. El transmite această poveste cu pricepere, pasiune și pricepere, alături de profesionalismul disciplinat al unui om care a stăpânit mai multe meserii.
Raportorul Donald Dale Jackson este un colaborator frecvent al Smithsonianului .
Linii în apă
Ben Orlove
Universitatea din California Press
Memorialul antropologului Ben Orlove despre opera sa din ținuturile înalte din Peru se referă aproape la o poveste de dragoste, un om de știință pentru sătenii care timp de secole și-au păstrat cultura. Timp de aproape 30 de ani, Orlove, acum membru al facultății la Universitatea din California, la Davis, a studiat viața în satele de pescuit îndepărtate care se află pe malul lacului Titicaca, vastul și vechi corp de apă așezat înalte în Anzi.
Este, scrie el, un „loc de susținere și memorie”. Orlove a ajuns la începutul anilor '70 pentru a începe documentarea tradițiilor familiilor care, timp de sute de ani, au aruncat „linii în apă” pentru a le transporta în captură.
Pe parcurs, Orlove s-a găsit legat într-o rețea de prietenii care i-au schimbat și i-au îmbogățit viața. Însăși sătenii, „simțul lor elaborat al demnității și al dreptății”, „capacitatea lor de povestire și de umor” a devenit subiectul său principal. A reușit să creeze un plus elocvent la literatura de călătorie și un profil convingător al unui antropolog cufundat în activitatea sa.
Paul Trachtman este un redactor științific la Smithsonian.
Richard Conniff
WW Norton
