Piesele de dinozaur fosilizate pot fi urme excepțional de informative ale vieții preistorice, dar a vedea ce dinozaur a făcut un anumit set de amprente poate fi dificil. Dacă un animal nu moare literalmente în urmele sale, cel mai bun lucru pe care îl putem face este să potrivim anatomia scheletică a picioarelor dinozaurului cu indicii anatomici lăsați în impresiile pe care le-au lăsat în urmă. Chiar și atunci, însă, relația dintre o pistă dată și potențialul producător de piste poate fi modificată. Printr-o reinvestigare a pieselor din Australia, o pereche de paleontologi tocmai a scos fața impresionantă de a transforma un teropod de încărcare într-un iguanodont pentru a face o plimbare.
Noua cercetare, realizată de Anthony Romilio și Steven Salisbury, va apărea în Cretaceous Research . Obiectele din atenția lor au fost piese păstrate pe site-ul Lark Quarry, în vârstă de aproximativ 100 de milioane de ani, din Queensland, Australia. Se crede că a fost lăsat de un mare dinozaur cu teropod, piesele au fost trimise la tipul de amprentă Tyrannosauropus . (Urmele le sunt date propriile nume unice, deoarece este adesea imposibil de spus genul exact de dinozaur care le-a făcut, mai ales că există încă atât de mulți dinozauri încă de descoperit!) Această identificare este probabil incorectă, dar pentru a explica de ce, Romilio și Salisbury a dezlănțuit mai întâi o parte din confuzia cu privire la acest tip de pistă particular.
Problemele au început cu trasee mari, cu trei degete, ilustrate într-un articol din istoria naturală din 1924 de William Peterson despre amprentele dinozaurului găsite pe acoperișurile minelor de cărbune din Utah. Unele dintre aceste piese au fost propuse să fie făcute de Tyrannosaurus rex și au primit numele de Tyrannosauripus (cu o „i”) în 1955. Deoarece acest nume propus nu se aplicase în mod oficial la niciuna dintre piesele lui Peterson, totuși, numele Tyrannosauripus era încă disponibil și a fost re-aplicat pe o piesă mai definitivă a unui teropod uriaș din New Mexico descris în 1994.
Iată că lucrurile s-au complicat cu adevărat. Articolul din 1924 al lui Peterson conținea, de asemenea, ilustrații ale unui al doilea tip de piesă, iar această varietate diferită de piese a fost folosită pentru a stabili numele Tyrannosauropus (cu o "o") în 1971. Acestea, de asemenea, s-au crezut că au fost urmele unui tiranosaur, dar toate piesele din Utah s-au dovedit mai târziu a fost realizate de hadrosaurs. Având în vedere toată această confuzie, s-a părut posibil să fie identificate greșit piesele Tyrannosauropus australiene.
Folosind desene de linie, fotografii, distribuții și examinări ale pieselor originale, Romilio și Salisbury au reanalizat dimensiunile amprentelor Lark Quarry. În total, amprentele aveau dimensiunea și forma așteptate pentru un dinozaur ornitopod - grupul care conținea hadrosauuri, iguanodonturi și rudele apropiate - și nu erau în concordanță cu tipul de piese realizate de mari teropode. De fapt, doar australianvenitorul recent descris pentru teropod a fost la locul potrivit la momentul potrivit pentru a fi potențialul producător de piese, dar era mult prea mic și nu se potrivea cu imprimeurile Lark Quarry.
Deci, ce dinozaur a lăsat de fapt piesele cu trei picioare la Lark Quarry? Este greu de spus cu siguranță, dar Romilio și Salisbury notează asemănarea lor strânsă cu alte piese cu trei picioare din alte localități, dat numele de Amblydactylus . Caracteristicile vizibile pe aceste piste - în special copitele ușor ascuțite - ar indica faptul că animalul a fost probabil un iguanodont, iar cea mai bună potrivire în ceea ce privește anatomia, dimensiunea și perioada de timp este Muttaburrasaurus . Printr-un pic de adormire a fosilelor, Romilio și Salisbury au transformat un carnivor înfiorător într-un erbivor.
Această schimbare a identificării modifică drastic povestea din spatele traseului Lark Quarry. Inițial, s-a crezut că marile piese cu trei degete au fost făcute de un prădător care a stârnit o ștampilă a dinozaurilor mai mici, în încercarea de a-i îmbrăca prada. Așa cum este prezentat pe un site web al Australian Broadcasting Corporation despre piese:
Aceste amprente păstrate în piatră ne oferă o privire asupra a ceea ce s-a întâmplat într-o clipă în urmă cu milioane de ani, când marele dinozaur mâncător de carne s-a apropiat de marginea unui lac unde aproximativ 150 de mici dinozauri beau. Toți micii dinozauri au fugit de la marginea lacului spre marele prădător, într-o încercare disperată de a scăpa. Unul ar fi putut fi capturat pe măsură ce a trecut, dar nu există semne de luptă înregistrate pe site.
Acum povestea trebuie revizuită. Căile de cale înregistrează în continuare modul în care un grup mare de mici dinozauri carnivori și erbivori s-au împrăștiat, dar nu mai putem imagina un prădător mare izbucnit din copaci pentru a alerga după animalele mici de pradă. Ceea ce a făcut ca acești mici dinozauri să fugă rămâne un mister, dar locul poate fi numit în continuare, pe bună dreptate, Monumentul Național Stampede dinozaur.
Referințe:
Romilio, A., & Salisbury, S. (2010). O reevaluare a unor mari piese de dinozaur cu teropod din mijlocul cretacicului (Albian târziu-Cenomanian) Formarea Winton din Cariera Lark, Queenslandul central-vestic, Australia: Un caz pentru identitate greșită Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.11.003
