În zilele noastre, americanii surprind fotografii ale prietenilor, persoanelor dragi și ale lor cu o asemenea regularitate, încât ideea de „portret” a smartphone-ului este probabil să pară absurdă. „Portret” evocă uleiuri majore precum Lansdowne George Washington de Gilbert Stuart - nu memento-uri eclectice păstrate în hard disk-ul iPhone-ului. Cu toate acestea, imaginea care dă harul copertei celei mai recente cărți a National Portrait Gallery, Dincolo de față: Noi perspective asupra portretului editată de Wendy Wick Reaves, nu este o imagine regală sau prezidențială, ci un selfie umil capturat de o tânără americană.
Luată pe o trambulă de vânt, portretul improvizat a fost o modalitate de a semna părinților subiectului că nu a fost rănită într-un accident de avion al US Airways (relocarea de pe umărul stâng). Circulată pe scară largă pe rețelele de socializare în 2014, imaginea a determinat schimburi aprinse asupra proprietății. Acum, intimul stabilește încă tonul pentru o examinare savantă profund ilustrată, care împinge limitele esenței portretului american și a evoluției sale în timp.
Eseuri dintr-un sortiment de experți în portretul academic, inclusiv Jennifer Van Horn de la Universitatea din Delaware, Akela Reason al Universității din Georgia și Nikki A. Greene din cadrul Colegiului Wellesley, urmăresc să aducă portretul oamenilor, arătând modul în care imaginile evocatoare pot fi însușite și reapărute -contextualizate pentru a alimenta mișcările sociale și cât de variante aparent crass la portret - de la caricatura de ziar la selfie-ul modern - au avut adesea cele mai mari efecte de durată asupra istoriei americane.
Beyond the Face este prevăzut pentru lansare pe 20 septembrie a acestui an, iar interogarea portretului său va fi extinsă într-un simpozion fără precedent care va avea loc la Auditoriul McEvoy al Galeriei, între 20 și 21 septembrie, în conformitate cu forța incluzivă a noului bursă, evenimentul va fi deschis publicului larg.
Pentru coorganizatorul simpozionului (și eseistul dincolo de față ) Kate Clarke Lemay, 2018, anul în care Port Gallery împlinește 50 de ani, este ocazia perfectă pentru a reflecta critic și a reevalua rolul portretelor într-o națiune în schimbare. „Este aproape ca o„ stare a câmpului ”de portret, ” spune ea din simpozion, „iar Galeria Portret are cea mai de vârf colecție de portret din Statele Unite” - unele 23.000 de lucrări puternice.
În lumea modernă, toți suntem portretieni. Prin selfie-uri de moment și alte imagini din viața de zi cu zi, toată lumea contribuie activ la o poveste națională. ( So Yup de Hannah Udren, 2014, © Hannah Udren) 
Această redare suprarealistă a primului guvernator ales din Puerto Rico, Luis Muñoz Marín de Francisco Rodón, întruchipează angajamentul reînnoit al Galeriei Portret față de lărgire atât în materie, cât și în stil. (Colecția Fundația Luis Muñoz Marín, fotografie de Mark Gulezian) 
Candora și umanitatea prezentate în această serie de fotografii de studio se încadrează adesea pe marginea tablourilor formaliste. (Fotografii Matsura, Biblioteci de stat din Washington) 
Forme de „joase” de tip portret, precum desenele animate politice americane, (mai sus: All in My Eye! De James Akin, 1806) au făcut unele dintre cele mai mari, cele mai directe efecte asupra cursului istoriei. (Societatea Antichariană Americană) Chiar și așa, Lemay spune că Galeria și colecțiile sale au o mulțime de locuri pentru îmbunătățiri și este sigură că opiniile atât a savanților externi, cât și a publicului larg vor fi de neprețuit în schimbarea misiunii muzeului în următorii ani. Constatând dificultatea de a evita „ierarhiile instaurate de obiectele în sine” atunci când realizează expoziții istorice despre persoane a căror reprezentare în portret a fost declanșată de discriminarea din epoca lor (activiștii în materie de sufragerie a femeilor negre, de exemplu, sunt grav subreprezentate în corpusul portretului), Lemay susține o apăsare susținută pentru a menține Galeria cât mai incluzivă pentru a merge mai departe.
În paralel cu structura cronică largă a cărții, simpozionul va aborda în segmente discrete profesia formală a portretului, diseminarea portretelor, rolul publicului în transformarea și însuflețirea portretelor și extinderea continuă a definiției portretului.
Lemay speră că discuția jubiliară va încuraja publicul american să examineze nu numai portretele de pe pereți, ci și - folosind aceste portrete ca oglinzi - în sine. Studiul portretului „este un instrument minunat pentru a reflecta identitatea americană”, spune ea, „și ceea ce înseamnă chiar cu adevărat”.
Pe fondul actualelor dezbateri care discută despre discursul public, Lemay consideră că o inspecție echilibrată a imaginilor care rezonează cu noi este o modalitate perfectă de a confrunta productiv problemele sensibile. „Există câteva subiecte complicate pe care [artiștii prezenți] le-au abordat”, spune ea, inclusiv „probleme de rasă, probleme de gen. Și întotdeauna este plăcut să intri în acele subiecte - care au atât de mult sens pentru atâția oameni diferiți - printr-un obiect de artă. ”
Utilizează obiecte de artă, spune ea, este un mod eficient de catalizare a dialogului. „Vorbești despre un obiect pe care altcineva l-a făcut”, spune ea, „dar poți folosi acel obiect pentru a interoga și explora diferite idei sau probleme despre care altfel s-ar putea simți prea încărcate sau complicate pentru a vorbi.” Portretele tind să fie profund și personal; Discutarea perspectivei unui artist individual, mai degrabă decât un subiect abstract cum ar fi politica de imigrare obligă dezbaterii să ia în considerare umanitatea care stă la baza argumentelor opuse.
Dincolo de față: noi perspective asupra portretului
Examinând o gamă largă de subiecte, de la caricatura timpurie și vandalismul politic al portretelor până la selfie-urile contemporane și arta performantă, aceste studii contestă ipotezele noastre tradiționale despre portret.
A cumparaLemay nu are iluzii să creeze un moment kumbaya între susținătorii viziunilor antitetice asupra lumii - scopul ei este pur și simplu încurajarea unui spațiu în care ideile se pot juca unele de altele constructiv. „Cred că un simpozion cu adevărat sănătos, productiv, este unul în care oamenii nu sunt de acord între ei”, spune ea, „și o fac într-un mod colegial și respectuos. Cam așa sunt ideile bune. Dacă împingi pe altcineva să-și extindă mintea în moduri în care nu ar fi făcut altfel, este o situație câștigătoare. ”
„Suntem într-o nouă eră în care trebuie să reflectăm”, spune ea. Privind dincolo de portretele de pictură în ulei formaliste și de clasă superioară și încorporând exemple de artă performantă, desene animate satirice, imagini remixate și tandre tribute postume, este optimistă că muzeul ar trebui să fie mai divers și mai relevant decât oricând în anii următori.
„Trebuie să ne asigurăm că publicul nostru se vede când se uită la portret.” Reprezentarea sinelui și a comunității prin artă nu este un privilegiu rezervat la un procent, spune ea. „Este arta o practică elitistă? Nu este. Oricine poate face un portret și oricine ar trebui să se simtă binevenit să participe la acest tip de conversație despre sensul său. ”
„ Simpozionul Edgar P. Richardson: Noi perspective asupra portretului”, organizat de Kate Clarke Lemay, istorică și directoră a PORTAL, Centrul Scholarly al Galeriei Portret și Wendy Wick Reaves, curator emerita de amprente și desene , este un eveniment de două zile pentru va avea loc la Smithsonian’s National Portrait Gallery din Nan Tucker McEvoy Auditorium în zilele de 20 și 21 septembrie 2018.
