Istoria continentului african - bogăția și politica sa - au fost falsificate pe o nicovală, spune Gus Casely-Hayford, al Smithsonianului. „Este unul dintre acele materiale care, poate altele decât plasticul, nu pot fi rivalizate pentru ubicuitatea, diversitatea sa, pentru complexitatea sa, pentru lățimea funcționalității și aplicării sale. Este un mod glorios de a spune povestea continentului african, de-a lungul timpului și geografiei. ”
Un personal ritual, de exemplu, de la popoarele Ekonda din Republica Democrată Congo are marginea și curicele care îl fac un artefact izbitor și cumva modernist. Un cuțit mai mic din aceeași zonă de către popoarele Pendei Centrale, înfățișează un personaj sculptat în lemn a cărui limbă este lama, ceea ce sugerează că limbajul poate fi ascuțit și tăiat. Există sculpturi înfățișate în fier înfățișând fulgere care se strecoară pe cer, ca într-un vas al popoarelor Mumuye din Nigeria. Dar și ea are o funcție agricolă: ploaia.
Noua expoziție, „Striking Iron: The Art of African Fieraria”, care prezintă aceste și alte lucrări meșteșugărești și care este acum vizualizată la Muzeul Național de Artă Africană nu începe doar cu prima topire și forjare pe continentul african de mai bine de 2.500 de ani în urmă. În schimb, ea se îndreaptă spre drum - mai mult de 10 miliarde de ani - când stelele care explodează au trimis pentru prima dată fierul prin cosmos, înrădăcinându-se nu doar în scoarța planetei noastre, ci chiar în ființele noastre, cu fierul care ne face sângele.
De asemenea, roșu sunt centrele forjelor africane care au produs cele 225 de piese din „Fierul izbitor”, un spectacol care a fost de zeci de ani în devenire.
Acest tip de încadrare, cu sclipici de raze solare și hemoglobină care se declanșează pe ecrane video uriașe care anunță intrarea expoziției, se poate datora unui artist și sculptor curator principal. „Înțelegerea fierului în lumea noastră la scară micro și macro este esențială”, spune Tom Joyce, care a învățat fierărie la vârsta de 13 ani și este acum un renumit sculptor și colegul MacArthur.
Joyce a petrecut ani buni contribuind la acumularea celor 225 de obiecte din spectacol - lucrări care au fost împrumutate din 49 de colecții publice și private din SUA și europene și care reprezintă mai mult de 100 de grupuri etnice din 19 țări africane, în mare parte sudul Saharei.
Majoritatea obiectelor au fost realizate în secolele XIX și XX, dar se bazează pe secole de metode vechi care predau în multe feluri procesele de fierărie din Occident și continuă în același mod în țările în care fierarii sunt încă ținuți cu mare atenție.
Obiectele anterioare au fost dificil de achiziționat, spune co-curatorul Marla C. Berns, directorul Muzeului Fowler, unde s-a organizat prima dată spectacolul. „Există unele care există în colecții, dar sunt destul de fragmentare și prețioase și fragile, așa că sunt greu de încorporat în expoziție.”
Axa ceremonială a unui artist Chokwe sau Lunda, Republica Democrată Congo, începutul secolului XX (Musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paris) 
Adze de un artist central Pende, Republica Democrată Congo, începutul secolului XX (Colecția Felix) 
Figura rituală a unui artist Dogon, Mali, secolul al XIX-lea (Dr. Jan Baptiste Bedaux) 
Figura unui artist Kuba, Republica Democrată Congo, secolul al XVII-lea (Colecția MAS, Antwerp, Belgia) 
Secera rituală a unui artist Ga'anda, Nigeria, la mijlocul secolului XX (Muzeul Fowler din UCLA) 
Personalul ierburiștilor realizat de un artist yoruba, Nigeria, secolul al XIX-lea (Colecția Mina și Samir Borro) 
Figura de putere a artiștilor Songye, Republica Democrată Congo, de la mijlocul secolului al XIX-lea (Colecția MAS, Anvers, Belgia, cadou de Louis Franck, Anvers, 1920) 
Clopot dublu de Kwaku Bempah și un fierar neidentificat, Ghana, c. 1920 (Muzeul Fowler din UCLA) 
Sceptru gravat cu acid, artist neidentificat, Sudan, secolul 19 (Muzeul Fowler din UCLA) 
Cuțit de șuviță de un artist Mangbetu, Republica Democrată Congo, de la sfârșitul secolului XIX până la începutul secolului XX (Colecția Felix) 
Aruncând monedă în formă de cuțit de un artist Nkutshu, Republica Democrată Congo, secolul XIX (colecție privată) 
Bridewealth pachet de monede în formă de lamă de suliță de un artist Budja, Republica Democrată Congo, la sfârșitul secolului XIX (Colecția Felix) 
Lamelofon al unui artist Chokwe, Angola, sfârșitul secolului XIX (Muzeul Instrumentelor Muzicale) 
Clopot dublu realizat de un artist Bacham, Ciad și Camerun, de la începutul secolului XX până la mijlocul secolului XX (Muzeul Fowler din UCLA) Cu toate acestea, Casely-Hayford, directorul Muzeului de Artă African, numește spectacolul „cel mai cuprinzător tratament al artelor fierariei din Africa până în prezent”.
Lucrările în „Fier de izbire” sunt destul de pline de design, de la bazaltul plat care face parte din uneltele fierarului până la curbele distincte ale palelor și sapa concepute.
Nu numai că instrumentele forjate și armele revoluționare au ajutat țările să crească și să prospere, materialul însuși părea să obțină putere suplimentară din fiecare dintre utilizările sale. Instrumentele care se aflau la sfârșitul vieții ar fi topite și transformate în elemente noi despre care se credea că vor păstra puterea acumulată de la utilizarea anterioară.
Fustrele africane erau ingenioase în conceperea cuptoarelor care asigurau temperaturile foarte precise necesare pentru a obține fierul din minereu brut. "Nu este doar temperatura ridicata", spune Joyce. „Este un interval foarte, foarte restrâns, de la 1150 ° C la 1200 ° C. Nu puteți merge prea sus și nu puteți merge prea jos. Au fost experți în a face asta și au făcut-o într-o varietate de cuptoare topite. ”
Un tip a inclus un sistem de burduf conceput din piele, argilă sau lemn conceput pentru preîncălzirea aerului, despre care Joyce spune că a fost dezvoltat în Africa „cu mult înainte de inventarea echivalenților europeni și americani care s-au lansat în cele din urmă în Revoluția industrială de la sfârșitul 18 și începutul sec. secole.“
Instrumentele au fost destul de inovatoare. În timp ce bazaltul pe care l-au folosit părea epoca de piatră, era de fapt un material mai bun de utilizat decât metalul care ar aspira căldura din fierul fierbinte roșu strălucitor în timp ce lucrau. Piatra a fost sculptată, de asemenea, pentru a găzdui formele ciocanite în timp ce metalul era fierbinte.
Deși bucăți de fier sunt încorporate în figuri pentru a arăta puterea, foarte puțin din fier este folosit doar în scopuri decorative. Tabelele create delicat sunt menite să arate puterea fierului în divizare și vindecare. O lucrare impresionantă de 16 metri înălțime de 16 păsări în jurul unui personal este menită să imite zeitatea medicamentului Osanyin.
Abilitățile fierarului din Africa au crescut astfel încât cuțitele aruncate bine echilibrate au devenit nu arme, ci monedă literală. Astfel de oshele, cum au fost numite, au fost procesiuni prețioase ale elitei Ndengese și Nkutshu din Congo pentru conturarea lor netedă și expertă.
Fierul transformat în instrumente muzicale, de la clopote, zgârieturi și zgârieturi la lamelofone, altfel cunoscute sub numele de mbiras sau pian pian, închid expoziția cu o notă înaltă. Dar, de asemenea, aceștia aveau adesea o intenție funcțională, Berns spune: „Sunetul este central pentru activarea și chemarea spiritelor.”
Joyce, din partea sa, a călătorit în Mali, Burkina Faso, Ghana, Togo și Republica Bénin pentru a efectua cercetări și a filmat o jumătate de duzină de videoclipuri care însoțesc spectacolul.
„Când m-am dus în Africa pentru prima parte a multor călătorii de cercetare acolo”, spune Joyce, „primul lucru pe care l-au căutat păcănii au fost cicatricile pe mâinile mele unde puteau vedea specificații de multe ore și ani de muncă.” Acesta este povestea. semn de fierar. „De îndată ce am depășit acest prag, a avut loc o primire și un schimb de idei care vorbesc aceeași idee despre fierul de lucru”, a spus el.
Fierarii au fost ținuți cu mare atenție în Africa, și uneori chiar asociați cu regii, întrucât se aflau printre oamenii Luba din Congo, spune Joyce.
Cea mai mare adăugare de la Smithsonian, pentru a merge alături de afișarea cosmică la începutul expoziției, este includerea unor exemplare de fier meteoric împrumutate de la Muzeul Național de Istorie Naturală din apropiere.
A fost „doar pentru distracție”, spune directorul adjunct al muzeului, Christine Mullen Kreamer. „Nu s-a folosit fier meteoric în„ Fierul izbitor ”, spune ea, „ dar știm că pentru vizitatorii noștri generali, vor fi fascinați și de această poveste. Așadar, am vrut să aducem niște meteoriți foarte frumoși și un farmec de cămilă din Egipt, realizat din fier meteoric. ”
„Striking Iron: The Art of African Blacksmiths”, organizat de Fowler Museum de la UCLA, continuă până pe 20 octombrie la Smithsonian’s National Museum of African Art din Washington, DC Expoziția va călători apoi la Musée du quai Branly-Jacques Chirac din Paris din noiembrie 2019 până în martie 2020.
