Pentru Murray Houston, 3 februarie 1931 a început ca orice zi obișnuită. Acum, noul Zealander, în vârstă de 91 de ani, stătea în mica casă școlară de lemn la care a participat în orașul de coastă Napier, când zidurile au început să se agite violent, trimițând manuale care zburau și birouri se prăbușeau pe podea. La numai șase ani de atunci, Houston a făcut primul lucru care mi-a venit în minte - a alergat.
„Îmi amintesc că toți studenții alergați de la școală ca niște albine ieșite din stup”, spune Smithsonian.com. „Copii atârnau pe garduri. În caz contrar, ar fi căzut din cauza faptului că pământul nu va înceta să tremure. "
Cutremurul din Hawke's Bay a durat doar două minute și jumătate, dar a devenit trist ca cel mai mort dezastru natural din Noua Zeelandă, pretinzând cel puțin 250 de vieți și măsurând 7, 8 pe scara Richter. Toate clădirile lui Napier au fost distruse complet de cutremur și de incendiile care au urmat.
Astăzi, ramificările tragediei sunt încă o parte din țesătura acestui oraș de 61.500 - dar nu în modul în care s-ar putea aștepta. Vizitatorii pot vedea ecouri ale cutremurului atât în clădirile Art Deco în culori pastelate care aliniază străzile orașului, cât și în amprenta crescută a orașului - cutremurul a împins fundul marin până la trei până la șase metri, oferind spațiu suficient pentru reconstruire. Și a reconstruit Napier.
Napier s-a întors de la cutremur cu o ardezie curată și pământ proaspăt pentru a construi. O sută unsprezece clădiri noi au fost construite în centrul orașului între 1931 și 1933. Marea majoritate și-a preluat atenția de la Art Deco, tendința arhitecturală de ultimă oră. Stilul arhitectural este cunoscut pentru structura sa liniară și atingerile de ornamentare complexă sub formă de motive geometrice precum chevronii și zig-zagurile. De asemenea, a fost relativ ieftin, datorită desenelor sale de bază, cutie, un bonus, având în vedere că seismul a izbucnit în mijlocul Marii Depresiuni, cea mai gravă declin economic din istorie.
"Doar unul din 100 rezidenți aveau asigurare, așa că nu aveau prea mulți bani cu care să joci", spune Smithsonian.com, Sally Jackson, directorul general al Art Deco Trust. „Mulți oameni au fost nevoiți să scoată al doilea credit ipotecar pentru a-și reconstrui casele.” Misiunea spaniolă, stilul Prairie și stilurile arhitecturale clasice s-au îndreptat, de asemenea, la drum spre Napier în timpul reconstrucției, dar Art Deco a domnit suprem.
Napier a fost fondată în 1855 și a fost numită după Charles Napier, comandantul șef al forțelor armate britanice din India. Această fotografie a fost făcută înainte de cutremurul din 1931. (Colecția Hulton-Deutsch / Corbis) 
Cutremurul a lăsat întregul oraș Napier în ruine. Aici se găsesc rămășițele hotelului Clarendon din centrul orașului. (Arhive Flickr Noua Zeelandă - Flickr / Creative Commons) 
Cutremurul Hawke's Bay rămâne cel mai mortal dezastru natural din Noua Zeelandă. (Arhive Flickr Noua Zeelandă - Flickr / Creative Commons) În timp ce își reimaginau orașul ca vitrină Art Deco, familiile locuiau în corturi de pânză furnizate de guvern cu privire la ceea ce rămăsese din proprietățile lor sau în „orașele de cort” amenajate în parcurile locale. Arhitecții Napier, precum JA Louis Hay, care a fost influențat în mare măsură de Frank Lloyd Wright, au protejat noile structuri cu cele mai noi tehnici de inginerie, construind cu beton armat și optează pentru clădiri care păstrează două povești sau mai puțin pentru a proteja împotriva viitoarelor cutremure. (Noua Zeelandă este predispusă la cutremure datorită mai multor linii de avarie care parcurg lungimea țării.)
La vremea respectivă, locuitorii lui Napier voiau doar să continue cu viața lor. Oamenii mici nu și-au dat seama că eforturile lor de reconstrucție ar duce la cea mai mare concentrare de clădiri Art Deco de pe Pământ, câștigând astfel titlul de Capitală Art Deco a Lumii.
Astăzi, Art Deco domină în continuare orizontul lui Napier. (Chiar și localul McDonald’s este găzduit în interiorul unei clădiri Art Deco.) Pentru a ajuta la protejarea, păstrarea și promovarea bogatului patrimoniu arhitectonic al lui Napier, orașul a format un Art Deco Trust în 1985. În ultimii 18 ani, trustul a deținut un an de an Tremains Art. Festivalul Deco. Sărbătoarea, care atrage mulțimile în zeci de mii, include mai mult de 125 de evenimente, cum ar fi tururi de mers, spectacole auto vintage, dansuri, un derby pentru săpunuri și concerte de jazz. Evenimentul din acest an a început 17 februarie și se desfășoară pe 21.
„Nicăieri altundeva în lume nu veți găsi la fel de imens o colecție de arhitectură Art Deco într-un spațiu atât de mic, toate unul lângă celălalt”, spune Jackson. - Nici măcar South Beach Miami.
Maxine Anderson a condus turnee arhitecturale pentru încredere de mai bine de un deceniu. Nu a fost în viață când s-a izbit cutremurul, dar ca un rezident din Napier, din a patra generație, dezastrul natural apare foarte mult în istoria familiei, în povești din mama și bunica ei. În acea vreme, explică ea, multe familii erau separate - multe femei și copii au fost trimiși să locuiască în altă parte din cauza fricii de arsurile de la cutremur.
"Mama nu știa de câteva luni dacă bunica mea era încă în viață", spune Anderson pentru Smithsonian.com. „Până în ziua de azi, mama mea mai are toate mobilele din casa ei fixate pe pereți.”
