Cum a venit agricultura să fie o armă politică - și ce înseamnă asta pentru fermieri

Războaie comerciale cu China. Argumente peste un zid de frontieră cu Mexic. Relații strânse cu Coreea de Sud. Toate ar putea suna ca probleme pentru politicieni și directorii generali ai corporațiilor multinaționale, dar printre americanii care au un interes interesat pentru afacerile externe se află un grup mai puțin probabil: fermierii de familie din Nebraska rural.

Rick și Heidi Hammond și fiica lor, Meghan, sunt una din astfel de familii Nebraskan. A cincea și a șasea generație dintr-o dinastie agricolă în miniatură, ele cresc porumb, soia și bovine, în timp ce se ocupă de incertitudinile vremii, utilajelor agricole și politicii naționale și internaționale. Alături de călătorie este jurnalistul Ted Genoways, care povestește provocările cu care se confruntă familia de când au ajuns pentru prima dată în statul Cornhusker, în anii 1860, în noua sa carte, „The Blessed Earth: A Year in the Life of a American Family Farm”.

„Am văzut conversații de primă folosință despre ce să fac într-un anumit moment într-o fermă de soia din Nebraska rurală, care a fost influențată direct de ceea ce se întâmpla în acel moment în comerțul din China”, spune Genoways. Înainte era suficient să creștem cele mai abundente și mai ieftine culturi. Dar acum, Genoways spune că fermierii urmează totul, de la acordurile comerciale precum Parteneriatul trans-Pacific, până la dezbaterea asupra NAFTA și imigrația din Mexic - la care guvernul mexican a sugerat că ar putea opri importurile de porumb american.

"Există multe influențe asupra cine decide să facă comerț cu noi și, cu siguranță, acum este foarte mare nervozitate pentru ceea ce vor însemna relațiile volatile de peste mări ale lui Trump pentru vânzările de cereale în special, dar și vânzările noastre de carne și cu adevărat toate produsele ag", Genoways spune.

Acest Pământ binecuvântat: un an în viața unei ferme de familie americane

„Acest Pământ binecuvântat” este atât o explorare concisă a istoriei fermei mici americane, cât și un portret viu și nuanțat al luptei unei familii pentru a-și păstra moștenirea și viața pe care o iubesc.

Sistemul înființat astăzi înseamnă că fermele mijlocii de familie, precum Hammonds, sunt aproape la fel de dependente de deciziile politicienilor din Washington, DC, întrucât sunt sub soare și ploaie în Nebraska. Cum am ajuns la punctul în care agricultura era atât de strâns legată de geopolitica americană și de evenimentele globale?

Abraham Lincoln, dornic să păstreze un Vest liber de sclavie, a semnat Legea Homestead în 1862. Acesta a acordat terenuri ieftine oricărui cetățean care nu a luat niciodată armele împotriva guvernului federal și a încasat bani din achiziția acelor pământuri în școli pentru agricultură și arte mecanice (cunoscut sub numele de A&M). De asemenea, Lincoln a semnat Pacific Railway Act, care acorda subvenții funciare pentru companiile feroviare. Printre tinerii ademeniți la vest de promisiunea unei vieți de agricultură și libertate s-a numărat Thomas Barber, stră-strănepotul lui Heidi Hammond și primul dintre clanul său care și-a dus viața la frontieră.

Dar randamentele fermierilor în a doua jumătate a secolului al XIX-lea au fost imprevizibile, chiar și atunci când cantitatea de pământ depășită de culturi s-a extins. În 1874, aproape trei sferturi din culturile țării nu au fost mestecate la nimic prin legătura de iarbă, iar apoi a venit Panica Băncii din 1893 și apoi mai mulți ani de secetă. Dacă fermierii doreau producții mai fiabile și națiunea o sursă gata de hrană, ceva trebuia făcut.

Alături au venit doi bărbați care ar schimba pentru totdeauna cum și ce creștem. În primul rând a fost Henry A. Wallace, un inovator care experimentează hibridizarea porumbului. El a dezvoltat o varietate rezistentă la secetă, la fel cum a lovit Dust Bowl, iar pentru munca sa a fost numit secretar al Agriculturii de Franklin Roosevelt în 1933. În deceniu, ponderea porumbului din America provenită din semințele hibride a crescut de la 1 la sută la mai mult decât 75. De acolo, Wallace a continuat să devină vicepreședintele Roosevelt și l-a convins să înființeze o rezervă federală de cereale. În anii de producție ridicată, Departamentul Agriculturii va depozita cerealele și l-ar elibera în anii de producție mai mici pentru a menține prețurile în scădere.

Atunci a existat celebrul producător de automobile Henry Ford. După ce a pierdut 120 de milioane de dolari la începutul anilor 1930, din cauza scăderii vânzărilor de camioane și tractoare, Ford a apelat la soia ca o modalitate de a „salva” fermierii plini de datorii și de a se angaja într-o nouă industrie. El a promovat soia în special pentru aplicațiile lor chirurgicale, dar a și aprovizionat comisarul companiei sale cu înghețată cu lapte de soia și produse coapte făcute din făină de soia. Soia a avut un randament mai bun decât porumbul în perioadele de secetă, iar după bombardarea de la Pearl Harbor, guvernul a impus producții și mai mari, deoarece fasolea a furnizat o sursă de grăsimi și ulei comestibil. Între 1943 și 1945, producția de soia a țării a trecut de la 78 de milioane de bucăți la 193 de milioane - iar la sfârșitul războiului, fasolea a putut hrăni vitele pe care americanii erau atât de dornici să le mănânce ca înainte de război, după ani de raționament.

Soiurile hibride ale lui Wallace au venit cu un singur regres, cu toate acestea au crescut atât de repede încât au epuizat rapid azotul din sol. Intrați Monsanto și alți producători de muniții precum DuPont, a căror activitate s-a dezvoltat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Când s-a lovit pacea, aceștia au fost înfometați pentru clienți. Curând, aceste companii au eliminat îngrășăminte chimice și pesticide pentru utilizare de fermierii care la rândul lor au crescut an de an de surplus de cereale, folosind soiuri hibride din ce în ce mai precise de porumb și soia. Etapa a fost creată pentru un sistem agricol care să poată fi manipulat în continuare de către un guvern federal dornic de a subcota mărfurile de cereale din țările comuniste în timpul Războiului Rece și de a cumpăra aliați cu produse ieftine.

„Am creat într-adevăr un sistem în care exportăm cereale în număr mare pentru a avea o influență în întreaga lume, nu doar cu prietenii, ci și cu dușmanii noștri, controlând aprovizionarea cu alimente”, spune Genoways. „Ceea ce înseamnă asta este că nu depind doar de noi pentru ofertă, dar suntem și dependenți de ei pentru cerere.”

Această dependență poate însemna supraviețuirea sau eșecul unei ferme familiale, iar fermele care aparțin familiei cuprind încă 99 la sută din cele 2, 1 milioane de ferme din Statele Unite. Deoarece prețurile cerealelor au scăzut în ultimii cinci ani, din ce în ce mai mulți fermieri resimt apăsarea, spune Genoways - și asta nici măcar nu ține cont de faptul că în 2015, exporturile agricole americane au fost la cea mai mică valoare în cinci ani. Nu este de mirare că fermierii urmăresc îndeaproape piețele externe și relația în evoluție pe care SUA o are cu partenerii comerciali, precum China și Mexic.

Pentru Genoways, a venit momentul în care oamenii și-au dat seama de complexitatea agriculturii într-un sistem global, unde alegerile luate de guvern vor avea un impact direct asupra fermierilor și a produselor alimentare pe care le consumăm. El speră că cititorii vor veni departe de cartea sa cu această nouă apreciere. „Ceea ce fac este incredibil de valoros, iar moștenirea pe care o reprezintă este valoroasă, iar noi încercăm să păstrăm acest mod de viață și să-l facem durabil”, spune Genoways.