La fel ca Fight Club, existau reguli cu privire la aderarea la societatea secretă cunoscută sub numele de Ordinul Stelelor Spania (BSG). Un rit de inițiere numit „See Sam”. Memorarea parolelor și a semnelor de mână. Un angajament solemn să nu trădeze niciodată ordinul. Un arbore genealogic pur de stoc anglo-saxon protestant și respingerea tuturor catolicilor. Și mai ales, membrii societății secrete nu aveau voie să vorbească despre societatea secretă. Dacă li se cere ceva de către străini, aceștia ar răspunde cu „Nu știu nimic”.
La fel au mers regulile acestei frați secrete care s-au ridicat la importanță în 1853 și s-au transformat în puternicul partid politic cunoscut sub numele de Know Nothings. La apogeul său în anii 1850, partidul Know Nothing, numit inițial Partidul American, a inclus peste 100 de congresmeni aleși, opt guvernatori, o pondere de control a jumătăților de duzină de legislaturi de stat din Massachusetts până în California și mii de politicieni locali. Membrii partidului au sprijinit deportarea cerșetorilor cerșetori și criminali; o perioadă de naturalizare de 21 de ani pentru imigranți; lectură biblică obligatorie în școli; și eliminarea tuturor funcțiilor catolice din funcțiile publice. Aceștia au vrut să își restabilească viziunea despre cum ar trebui să arate America cu cumpătare, protestantism, încredere în sine, cu naționalitatea americană și etică de lucru consacrată drept valorile cele mai înalte ale națiunii.
Știți că Nothings a fost primul terț major al sistemului politic american. La începutul secolului al XIX-lea, două partide rămase de la nașterea Statelor Unite au fost federalistii (care pledau pentru un guvern central puternic) și democrat-republicani (format de Thomas Jefferson). În urma celor mai vechi partide au venit republicanii naționali, creați pentru a se opune lui Andrew Jackson. În cele din urmă, acel grup s-a transformat în Whigs, când partidul lui Jackson a devenit cunoscut sub numele de democrați. Partidul Whig i-a trimis pe președinții William Henry Harrison, Zachary Taylor și alții la Casa Albă în timpul scurtei sale existențe. Dar partidul s-a stins și apoi s-a dezintegrat de politica sclaviei. The Know Nothings au umplut golul de putere înainte ca Whigs să fi încetat să mai existe, alegând să ignore sclavia și să-și concentreze toată energia pe problema imigranților. Aceștia au fost primul partid care a susținut preocupările economice în ceea ce privește imigrația ca parte majoră a platformei lor. Deși de scurtă durată, valorile și pozițiile Cunoașterii au contribuit în cele din urmă la sistemul de două partide pe care îl avem astăzi.
Doi bărbați din New York au deschis calea pentru mișcarea Know Nothing. Thomas R. Whitney, fiul unui argintier care și-a deschis propriul magazin, a scris magnum opus al Know Nothings, A Defense of the American Policy . William „Bill the Butcher” Poole a fost lider de bandă, luptător de premii și măcelar în Bowery (și mai târziu va fi folosit ca inspirație pentru personajul principal din Gangs- urile lui Martin Scorsese din New York ). Whitney și Poole erau din diferite clase sociale, dar amândoi au avut un impact enorm asupra partidului ales - iar drumurile lor s-au încrucișat într-un moment esențial în nașterea nativismului.
Pe lângă faptul că a fost un gravor de succes, Whitney a fost un cititor avid de filozofie, istorie și clasici. S-a trecut de la citit la scris poezie și, în cele din urmă, traiecte politice. „Ce este egalitatea, dar stagnarea?” Whitney a scris într-una dintre ele. Precedat în cercurile nativiste de către elite precum autorul James Fenimore Cooper, Alexander Hamilton, Jr. și James Monroe (nepotul fostului președinte), Whitney a avut un efect pentru a se ridica rapid în fruntea oricărui grup din care făcea parte. A devenit membru statutar al Ordinului Americanilor Unite (precursorul OSSB) și a folosit propria sa tipărită pentru a publica multe dintre broșurile grupului.
Whitney credea în acțiunile guvernamentale, dar nu este în slujba reducerii inegalității sociale. Mai degrabă, crede el, toți oamenii „au dreptul la astfel de privilegii, sociale și politice, deoarece sunt capabili să folosească și să se bucure rațional.” Cu alte cuvinte, doar cei cu calificări adecvate meritau drepturi depline. Sufragiul femeilor era scârbos și nefiresc, catolicii erau o amenințare la stabilitatea națiunii, iar imigranții germani și irlandezi au subminat vechea ordine instituită de Părinții Fondatori.
În perioada 1820 - 1845, oriunde între 10.000 și 1000.000 de imigranți au intrat în SUA în fiecare an. Apoi, ca urmare a instabilității economice în Germania și a foametei de cartofi în Irlanda, aceste cifre s-au transformat dintr-un tsunami. Între 1845 și 1854, 2, 9 milioane de imigranți au turnat în țară, iar mulți dintre ei au fost de credință catolică. Dintr-o dată, mai mult de jumătate din rezidenții orașului New York s-au născut în străinătate, iar imigranții irlandezi au cuprins 70 la sută dintre beneficiarii de caritate.
Pe măsură ce culturile s-au confruntat, frica a explodat și conspirațiile au abundat. Afise din jurul Bostonului au proclamat: „Toți catolicii și toate persoanele care favorizează Biserica Catolică sunt… impostori vagi, mincinoși, răufăcători și ticăloși lași.” Se spune că conventele dețin femeile tinere împotriva voinței lor. O „expunere” publicată de Maria Monk, care a susținut că a fost ascunsă într-un astfel de mănăstire, i-a acuzat pe preoți că au violat călugărițe și apoi că au sugrumat bebelușii care au rezultat. Nu conta că Monk a fost descoperit ca o fraudă; cartea ei a vândut sute de mii de exemplare. Conspirațiile au fost atât de virulente încât bisericile au fost arse și băncile Know Nothing s-au răspândit de la New York și Boston la Philadelphia, Baltimore, Louisville, Cincinnati, New Orleans, St. Louis și San Francisco.
În același timp, în timp ce acest flux de imigranți a remodelat machiajul populației americane, vechile partide politice păreau să se destrame.
„The Nothings Know a ieșit din ceea ce părea a fi un vid”, spune Christopher Phillips, profesor de istorie la Universitatea din Cincinnati. „Este partidul Whig care eșuează și partidul democrat falnic și incapacitatea lor de a articula, spre satisfacția marelui procent al electoratului lor, răspunsuri la problemele asociate cu viața de zi cu zi.”
Cetățeanul nu știe nimic. (Wikimedia Commons) 
Un afiș nativist anti-catolic publicat la Boston în 1854. (Wikimedia Commons) 
"Nimeni, în afară de cetățenii Statelor Unite, nu pot fi autorizați să se angajeze în vreun loc de muncă din acest oraș." Ilustrație anti-imigranți. (Biblioteca Congresului) Phillips spune că Nothings-ul Know a afișat trei tipare comune tuturor celorlalte mișcări nativiste. În primul rând este îmbrățișarea naționalismului - așa cum se vede în scrierile OSSB. În al doilea rând, este discriminarea religioasă: în acest caz, protestanții împotriva catolicilor, mai degrabă decât o zi mai modernă de a juca de judeo-creștini împotriva musulmanilor. În cele din urmă, o identitate de clasă muncitoare se exercită în colaborare cu retorica liderilor politici de clasă superioară. După cum scrie istoricul Elliott J. Gorn, „Apelurile la urile etnice au permis bărbaților ale căror mijloace de trai depindeau de la câștigarea alegerilor pentru a se lăsa diviziunile mai complexe și mai periculoase din punct de vedere politic.”
Nimeni nu a exemplificat această venerare a clasei muncitoare mai mult decât Poole. În pofida jocurilor de noroc în mod extravagant și în mod regulat care se luptă în baruri, Poole a fost un privilegiat privilegiat al partidului, conducând o bandă care i-a terorizat pe alegătorii la locurile de votare într-o manieră atât de violentă, încât, ulterior, a fost raportată că o victimă a avut o mușcătură pe braț și o vătămare severă la ochi. Poole a fost și primul martir al Know Nothings.
La 24 februarie 1855, Poole bea la o sală din New York, când se confrunta cu John Morrissey, un boxer irlandez. Cei doi au făcut schimb de insulte și amândoi au scos arme. Dar înainte ca lupta să se transforme violent, poliția a ajuns să o despartă. Totuși, în acea seară, Poole s-a întors în sală și s-a apucat de bărbații lui Morrissey, printre care Lewis Baker, un imigrant născut în Galeza, care l-a împușcat pe Poole în piept. Deși Poole a supraviețuit timp de aproape două săptămâni, el a murit la 8 martie. Ultimele cuvinte pe care le-a rostit au străpuns inimile din cunoscutul țării: „La revedere băieți, mor un american adevărat.”
Aproximativ 250.000 de oameni s-au inundat în partea de jos a Manhattanului pentru a-și plăti respectul marelui american. Dramele interpretate în toată țara și-au schimbat narațiunile pentru a se încheia cu actori care se înfășoară într-un steag american și citând ultimele cuvinte ale lui Poole. Un pamflet anonim, intitulat Viața lui William Poole, susținea că filmarea nu a fost o simplă bătaie de bar, ci un asasinat organizat de irlandezi. Faptele nu au contat; faptul că Poole purtase o armă în noaptea împușcăturii sau că atacatorul său a făcut împușcături în cap și abdomen, era lipsit de importanță. Nici admiratorii nu au avut grijă ca Poole să aibă un caz prealabil împotriva lui pentru atac cu intenția de a ucide. El a fost un erou american, „luptând pentru cauza libertății”, care și-a sacrificat viața pentru a proteja oamenii de imigranții catolici periculoși.
În ziua înmormântării lui Poole, o procesiune formată din 6.000 de jalnici a trecut prin străzile din New York. În numărul lor au fost incluși politicieni locali, pompieri voluntari, o trupă de 52 de piese, membri ai OSSB - și Thomas R. Whitney, care urmează să-și ia locul în Camera Reprezentanților ca membru al Caucusului Nimic.
Judecând după mărimea înmormântării lui Poole și capacitatea partidului Know Nothing de a pătrunde pe toate nivelurile de guvernare, s-a părut că terța parte a fost în măsură să răstoarne Whigs și să-și ia locul în sistemul cu două părți. Dar în loc să continue să crească, Nothings Know-ul s-a prăbușit sub presiunea de a trebui să ia o poziție fermă în problema sclaviei. Până la sfârșitul anilor 1850, cazul lui Dred Scott (care a dat în judecată pentru libertatea sa și i s-a refuzat) și atacurile conduse de abolitionistul John Brown au dovedit că sclavia era o problemă mai explozivă și urgentă decât imigrația.
America s-a luptat cu Războiul Civil pentru sclavie, iar devastarea conflictului a împins preocupările nativiste în spatele psihicului american. Dar nativismul nu a părăsit niciodată, iar moștenirea „Nothings Know” a fost evidentă în politicile care vizează fiecare nou val de imigranți. În 1912, Comisia pentru imigrație a dezbătut dacă italienii ar putea fi considerați „caucazieni cu sânge deplin” și imigranții care provin din sudul și estul Europei erau considerați „inteligenți biologic și cultural mai puțin inteligenți”.
De la sfârșitul secolului al XIX-lea și până în prima treime a XX-lea, imigranții asiatici au fost excluși din naturalizare pe baza statutului lor alb. „Oameni dintr-o varietate de grupuri și afilieri, de la Ku Klux Klan până la mișcarea progresistă, aristocrații din Noua Anglie și mișcarea eugenică, s-au numărat printre ciudatele paturi din campania de stopare a imigrării considerate nedorite de bătrâni - americani de culoare albă ”, scrie sociologul Charles Hirschman de la începutul secolului XX. „Trecerea restricțiilor de imigrare la începutul anilor 1920 a pus capăt practic tuturor imigrării, cu excepția nord-vestului Europei.”
Aceste dezbateri și reglementări continuă și astăzi, asupra refugiaților din Orientul Mijlociu și a imigranților din America Latină.
Concluzia lui Phillips este că acei înfocați de treburile politice actuale pur și simplu nu s-au uitat destul de departe înapoi în istorie. „Nu se poate înțelege [evenimentele curente] decât dacă știi ceva despre naștere”, spune el. „Asta necesită să vă întoarceți în timp la Nothings Know. Trebuie să realizezi că contextul este diferit, dar temele sunt consecvente. Actorii sunt în continuare aceiași, dar cu nume diferite. ”
