În dimineața umedă și rece a zilei de miercuri, 2 februarie 1949, Ben Hogan s-a ridicat înainte de soare și a lovit cafeneaua El Capitan Motel din Van Horn, Texas. El și soția sa, Valerie, au condus cu mai mult de 500 de mile spre est de Phoenix cu o zi înainte, iar în timp ce drumul o făcea pe soția lui năprasnică, își dorea un mic dejun rapid și mai trebuiau să meargă cu 500 de mile est spre Forth Worth. Ben a mâncat, s-a întors în camera lor și a împachetat Cadillac-ul cu bagajele și cluburile sale de golf.
Ben Hogan ajunsese în culmea carierei sale. Pentru prima dată, jucătorul în diminutiv a capturat două turnee importante în același an - US Open și Campionatul PGA. Cu două săptămâni mai devreme, chipul lui apăruse pe coperta revistei Time, deasupra citatului care l-ar defini: „Dacă nu îi poți exprima, depășește-i.”
Hogan lucra atâta timp cât își putea aminti. În 1922, când avea 9 ani, tatăl său, un fierar pe nume Chester, a arătat o armă spre piept și s-a sinucis. Biograful Hogan, James Dodson, spune că unele rapoarte îl plasează pe Ben în camera casei lor din Fort Worth, Texas. Pierderea câștigătorului familiei a însemnat că copiii Hogan trebuiau să contribuie financiar. Ben a vândut ziare la gară, apoi a devenit cadou la un club de țară din apropiere. Avea 11 ani. Când nu mai transporta genți, a petrecut nenumărate ore pe postul de practică. Săpând sute de bile din murdărie, zi de zi, a muncit până la punctul în care, legenda a avut-o, mâinile lui vor sângera. El a căutat să lovească o minge perfect controlată și să realizeze o balansare repetabilă care să țină sub presiune. Poate că i-a permis să simtă o măsură de control asupra haosului din jurul său. Oricum, el a putut fi găsit pe raza lungă după ce colegii săi de cadou și, în cele din urmă, colegii săi de concurență, părăsiseră terenul de golf.
În 1949, chiar și cei mai buni jucători profesioniști au mers în fiecare an mii de kilometri la turnee din toată țara, îmbrăcând nu doar hainele și cluburile, ci și familiile lor. Până în februarie 1949, Hogan a parcurs peste 3000 de mile de la începutul sezonului de golf și a câștigat două din primele sale patru turnee. El a condus turneul pe lista de bani în ceea ce a promis că va fi un alt an remarcabil - dar a spus lui Time : „Este călătoria. Vreau să mor un bătrân, nu un tânăr. ”
Ben și Valerie Hogan au scos din parcarea de la El Capitan, în soare, îndreptându-se spre est de-a lungul autostrăzii 80 pe două benzi 80. Nu au mers zece kilometri când au intrat într-o ceață densă și un film înghețat și înghețat pe drum. Hogan și-a tăiat viteza la 25 de mile pe oră; apoi văzu că „patru lumini clipeau spre mine.” Un autobuz cu ogară încerca să treacă un camion, umplând banda lui Hogan. Arăta să plece de pe drum, dar văzu un stâlp în dreapta sa. „Știam că vom fi loviți”, a spus el.
Greyhound a aruncat cu capul în Cadillac-ul lui Hogan. În ultima secundă, jucătorul de golf s-a aruncat în fața soției sale. „Aceasta a fost prima pauză în care am întâmpinat toate aceste probleme”, a spus ulterior Hogan. Volanul și o parte din motorul mașinii sale erau „ciocnite prin perna de pe partea mea a scaunului.” Dacă ar fi rămas acolo unde era, era convins, ar fi fost zdrobit.
Hogan s-a declanșat la impact; Valerie a fost amețită, dar a rămas conștientă. Amândouă erau fixate pe tabloul de bord. A reușit să coboare geamul din partea pasagerului și a început să urle după ajutor în timp ce Ben alunecă înăuntru și în afara conștiinței. El a gemu și i-a spus să „ieși!” Se temea că mașina va lua foc.
Valerie s-a eliberat și l-a ridicat pe Ben într-o poziție de șezut. Un alt șofer a venit și împreună au scos jucătorul din Cadillac. A fost nevoie de nouăzeci de minute pentru a ajunge o ambulanță. În timp ce Hogan a fost ridicat, el a întrebat-o pe soția sa dacă sunt înregistrate cluburile sale de golf. Ei erau.
Cuvântul se răspândise repede că Ben Hogan fusese ucis. Unii dintre colegii săi de golf, care jucau într-un turneu pro-am în Arizona, au ieșit de la jumătatea cursului după ce au auzit veștile false. Mai târziu în acea zi, prietenii lui Hogan au fost informați că era în viață, dar în stare critică, iar unii dintre ei au ajuns la Spitalul Hotel Dieu din El Paso. Valerie părea să fie bine, în ciuda vânătăilor de pe față și a diverselor tăieturi, dar l-au văzut pe Ben fixat în pat, acoperit cu tifon. Fața lui era tăiată și învinețită, iar ochiul stâng era practic umflat. Medicii l-au diagnosticat pe Hogan cu o claviculă stângă fracturată, cu o fracțiune dublă a pelvisului, cu o gleznă ruptă și cu o coastă cioplită.
După ce și-a pus oasele, medicii s-au așteptat să plece acasă peste câteva săptămâni. „O recuperare completă” a fost posibilă, au spus ei, în termen de două luni - în mare parte din cauza „inimii de luptă a lui Ben”. Dar înainte ca Hogan să poată pleca, plămânii i-au dat medicilor motive de îngrijorare; avea dureri toracice severe. Cheagurile de sânge se formaseră în picioare după două săptămâni în pat, iar până la sfârșitul lunii februarie, medicii au descoperit că un cheag a călătorit în plămân. I-au dat mai multe transfuzii de sânge, apoi au efectuat operații abdominale pentru a lega vena cava inferioară - vena mare care transportă sânge din jumătatea inferioară a corpului până la inimă. Hogan avea să petreacă încă o lună plină de durere în spital, neputând părăsi patul. În timpul accidentului, a căzut aproape 137 de kilograme în timpul accidentului. Întoarcerea la terenul de golf nu mai era văzută ca sigură.
Era 29 martie 1949, înainte ca Hogan să ajungă acasă la Fort Worth. A trecut vara încercând să-și recapete forțele. El era prea slab pentru a încerca un club și chiar mersul scurt l-a purtat. Procedura de pe vena cava a cauzat durere cronică, umflare și oboseală - afecțiuni care l-ar plagi tot restul vieții. Dar era hotărât să lucreze la fel de greu la recuperarea lui, precum a fost swing swing-ul lui de golf.
"Va fi un traseu lung", a spus el pentru reporteri, "și în mintea mea, nu cred că voi reveni vreodată pe terenul de joc pe care l-am avut anul trecut. Lucrezi la perfecțiune toată viața ta, iar apoi se întâmplă așa ceva. Sistemul meu nervos a fost împușcat de asta și nu văd cum îl pot reajusta la un golf competitiv. Dar poți paria că voi fi din nou în mișcare. ”
- Nu credeți niciun cuvânt, spuse Valerie. "Ben va fi din nou, oasele, nervii și toate."
Sam Snead, Cary Middlecoff și un tânăr jucător de golf numit Arnold Palmer s-au luptat pentru titluri în vara anului 1949, în timp ce Hogan se strecura în jurul casei sale. El a fost numit căpitan ne-jucător al echipei din Cupa Ryder din SUA și a călătorit în Anglia pentru meciuri, unde i-a încântat pe fani punând în practică verde. A fost cel mai mult posibil să facă, la șapte luni de la accident. Reporterii l-au descris ca fiind „inactiv”. Dar revenind în state, Hogan a început să-și recapete puterea. Apoi a început să exerseze.
Până în iunie 1950, după 16 luni de la accident, Bantam Ben era din nou pe traseu, de această dată încercând să-și revendice locul cel mai mare concurent în cel mai mare turneu de golf american - US Open la Merion Golf Club din Pennsylvania. El a jucat mai multe turnee care duceau la Open, dar în a treia și ultima zi de concurență sfâșietoare, a început să se ofileze sub 36 de găuri de golf în căldură, iar conducerea sa a început să se evapore pe ultimele găuri.
Cu tot ce este pe linie, Hogan a avut nevoie să lovească o lovitură lungă imposibil de lungă pentru a face egal la 18 și ultimul gol. Potrivit martorilor oculari, o galerie împachetată a format o manevră tăcută în jurul lui, în timp ce practic se îndrepta spre balul său. Judecând șantierul, Hogan se întinse după un singur fier - cel mai dificil club din sacul său. Vechea glumă spune că dacă sunteți vreodată într-o furtună fulgerătoare, cel mai sigur lucru este să vă țineți un singur fier, pentru că nici Dumnezeu nu poate lovi un singur fier.
Hogan s-a ridicat deasupra balonului, și-a început încet spatele, și-a desfăcut puterea și a trimis mingea zburând. Mulțimea din jurul lui a tresărit zgomotul loviturii sale și vederea mingii îndreptându-se spre steag. Hogan a continuat să împartă gaura și să forțeze un playoff cu trei sensuri. După ce a dormit o noapte bună, el a câștigat cu ușurință US Open în ziua următoare, singurul jucător din cei trei care a tras o rundă la egalitate.
Turneul a reprezentat renașterea lui Hogan: El va continua să domine golful ca niciodată, câștigând în 1953 „Hogan Slam” fără precedent din trei turnee importante. (El nu a jucat în cea de-a patra majoră - Campionatul PGA - pentru că nu voia să meargă mai mult de 18 găuri pe zi.) Prăbușirea mașinii și moartea aproape de Hogan, au spus mai târziu mulți dintre prietenii săi, l-au făcut să fie mai ieșit și om compătimitor. Dar, în ciuda a tot ce a realizat pe parcursul accidentului, Hogan era convins că a ajuns la perfecțiune în lunile anterioare accidentului. Lovitura sa de golf post-crash, înregistrată pe film, este încă folosită ca exemplu de lovire a mingii și mecanică aproape perfectă. Doar Hogan însuși nu a fost de acord. „Am fost mai bun în 1948 și în 49 decât am fost vreodată”, a spus el, ani mai târziu.
surse
Articole: „Golfer Ben Hogan vătămat în accident de mașină”, Chicago Daily Tribune, 3 februarie 1949. ”Hogan, Soția spune despre accidentul auto din Texas”, Chicago Daily Tribune, 30 martie 1949. „Hogan se confruntă cu lupta exterioară în spital, ” Hartford Courant, 4 martie 1949. ”Golfer Hogan câștigând cel mai greu meci al tuturor”, Chicago Daily Tribune, 29 martie 1949. ”Remarkable Hogan câștigă 50 de US Open”, de Larry Schwartz, ESPN Classic, 19 noiembrie 2003. „Întoarcerea lui Hogan: Înapoi de la tragedie pentru a câștiga US Open din 1950”, de Damon Hack, Golf.com, 20 octombrie 2008, „Hogan majorat în curaj”, de Larry Schwartz, secolul sportiv al ESPN, „Ce ar fi putut fi”, de Jaime Diaz, Golf Digest, iunie, 2009. ”Soția lui Ben Hogan își amintește soțului ca expoziție deschide în Muzeul USGA”, Associated Press, 9 iunie 1999,
Cărți: James Dodson, Ben Hogan: An American Life, Doubleday, 2004. Curt Sampson, Hogan, Rutledge Press, 1996.
